夏日喧暑褪去，秋意漸漸襲來。
哥哥回京的這一天，恰逢雨後初晴，碧空如洗，天際流雲遮了淡淡遠山，一派高曠幽逸。
朝陽門外，旌旄飄揚，黃傘青扇，朱牌龍旗，欽命河道總督、江夏王的儀仗逶迤而來。哥哥紫袍玉帶，雲錦風氅翻卷，當先一騎越眾而來。這熠然如星辰的男子，傾倒帝京無數少女的男子，是我引以為傲的哥哥。我站在蕭綦身側，深深凝望哥哥，一年之間，江南煙雨的輕軟，非但沒有為他平添風流，反而在他眉宇之間刻下了幾許持重從容。蕭綦與哥哥把臂而立，並肩踏上甬道。哥哥微微側首，含笑向我看來，秀眉微揚間，隱隱已有父親當年位極人臣的風采。此時此地，我至親至愛的兩個男子，攜手把臂，終於站到了一起。
來不及洗去滿身風塵，哥哥便趕往慈安寺拜祭母親。母親靈前，我們兄妹二人靜靜相對，彷彿能感覺到母親冥冥中溫柔注視我們的眼神。
又一個春夏秋冬無聲的過去了，母親走了，哥哥回來，而我，又闖過了無數風刀霜劍。
「阿嫵」，哥哥柔聲喚我，眼眸中盛滿深深感傷，「哥哥真的很笨。」
我將頭靠在他肩上，微微笑道，「笨哥哥才好讓我欺負呢。」
哥哥揉了揉我的頭，將我攬住，「臭丫頭，還是這麼逞強好勝。」
我閉了眼睛笑，「誰叫你那麼笨。」
「這些年，一直讓你受委屈。」哥哥低低嘆息，衣襟上傳來木槿花的香氣，溫暖而恬靜，「往後哥哥會一直在你身邊，不再讓你一個人受累。」
我伏在他肩頭，緊緊閉上眼睛，不讓淚水滑落。
隨哥哥一起返京的，除了數名姬妾，還有一個令我意想不到的小人兒。侍妾朱顏為哥哥生下了一個玉雪可愛的女兒，取名卿儀。哥哥說，在他幾名兒女之中，唯獨卿儀與我小時候長得最像。不知道是不是因為這句話，連對小孩子一向避而遠之的蕭綦，也愛極了這孩子。
夜裡沐浴之後，我散著濕發，懶懶倚在錦榻上，等長發晾乾。
蕭綦陪在旁邊，一面看奏摺，一面閑閑把玩著我的濕發。
我想著卿儀可愛的模樣，突發異想，「我們把卿儀抱養過來，做女兒好不好？」蕭綦一怔，臉色立時罩上寒霜，「抱養別人的孩子做什麼，我們自己會有，不要整天胡思亂想。」我低了頭，心中一黯，默然說不出話來。他攬過我，眸光溫柔，「等你身子好起來，我們一定會有自己的孩子。」
我別過頭，勉強一笑，岔開了話頭，「卿儀不是嫡出，等哥哥將來迎娶了正妃，還不知能否見容於她。」
蕭綦笑了笑，「這倒難說，王夙姬妾成群，將來的江夏王妃若有你一半悍妒，只怕要家宅不寧了。」
見我揚眉瞪他，蕭綦忙笑著改口，「可見，齊人之福實在是騙人的。」
「是么，我記得某人似乎也曾有過齊人之福呢。」我笑睨了他。
蕭綦尷尬地咳嗽一聲，「陳年舊事，不提也罷……」
永曆二年十月，賢王子澹率左右元帥暨三十萬南征大軍班師還朝。
受俘的南方宗室，一併押解赴京，昔日王公親貴淪為階下囚徒，囚枷過市，百姓爭睹。
蕭綦率百官出城相迎，親攜眾將至營中犒巡。朝堂上的蕭綦是高高在上的攝政王，而朝堂下的蕭綦，依然沒有丟棄武人的豪邁。
我站在賢王府正堂，微微閉目，遙想朝陽門外，軍威煊赫，旌旗蔽日的盛況，眼前浮現過一張張清晰面目——蕭綦傲岸睥睨，哥哥蘊雅風流，宋懷恩沉默堅毅，胡光烈意氣風發……最後，是子澹臨去時白衣勝雪的背影。
此刻，我帶著一眾皇室親貴恭立在新落成的賢王府，迎候子澹歸來。
門外夕陽餘暉在眼前暈開一片陸離光影，該來的終歸要來。
我緩緩步出殿門，踏上紅氈金沙的甬道，茜金披紗漫卷如飛，率著身後華眾人迎向子澹的車駕。
府門前儀仗煊煊，哥哥一騎白馬當先，紫轡雕鞍，丰神如玉，已經到了門前。身後卻是一乘輦車，四面垂下錦簾，並不見子澹身影。我怔忪間，哥哥已下馬立在一旁。內侍高唱，「恭迎賢王殿下回府——」
輦前錦簾被侍者掀起，一隻蒼白修長的手探出，扶在侍者臂上，簾後傳來一陣咳嗽聲。一襲天青紋龍袍的子澹，金冠紫綬玉帶，被左右攙扶著步下輦車，寬大的袍服廣袖被風吹起高高揚起，修長身形越發單薄削瘦，似難勝衣。夕陽餘暉，投在他質如冰雪的容顏上，宛如透明一般。
我定定望了他，心頭緊窒得無法呼吸。左右眾人齊齊俯身見禮，我亦僵直俯身。抬眸間，卻見子澹靜靜望住我，眼底暖意攸忽而逝，化為疏淡的笑。
哥哥上前一步，立在我們中間，一手搭了子澹的臂，一手扶了我的肩，帶著他慣有的倜儻笑容，朗聲笑道，「賢王殿下車馬勞頓，我看這些虛禮就免了罷。這新建的賢王府，子澹你還未瞧過，可是費了阿嫵許多心血，連我那漱玉別苑也及不上了。」
我莞爾，側身垂眸道，「賢王殿下風塵勞頓，且稍事歇息，今晚阿嫵已備了薄酒，借新邸為殿下洗塵。」
「多謝王妃盛意。」子澹淡淡一笑，一語未成，陡然掩唇，咳嗽連連。
我心驚，望向哥哥，與他憂慮目光相觸，頓覺揪心。
華燈初上，宴開新邸。
席間絲竹撩繞，觥籌交錯，恍若又見昔日皇家繁華。子澹坐在首座，已換了一身淡淡青衫，滿堂華彩之下，愈發顯得容色憔悴。酒過三巡，他頰上透出異樣的嫣紅，臉色卻蒼白得近乎透明。連左右都似察覺了他的不妥，停杯相顧竊竊，他仍是自己斟滿了酒，舉杯不停。
我蹙眉望向哥哥，哥哥起身笑道，「許久不曾看過芷苑的月色，子澹，與我一同瞧瞧可好？」
子澹已有幾分醉意，但笑不語，任由哥哥將他強行攙起，一手攜了酒壺，腳下微蹌地離去。
我揉住隱隱作痛的額角，耳邊卻傳來左右嗡嗡切切的議論之聲。
我起身環顧眾人，周遭頓時寂靜無聲。
「時辰不早了，賢王殿下既已離席，今日就此宴罷，諸位都散了吧。」我淡淡說完，徑直拂袖而去，不願再與這幫趨炎附勢的皇親貴眷多作糾纏。這些人全憑一點裙帶血脈，終日飽食，趾高氣揚，一朝淪為他人刀下魚肉，不復往日風光，更加不思進取，只知趨炎附勢。說起來，這座中多有我叔伯之輩，不乏當年風流名士，今日在我面前卻百般阿諛，看盡顏色。我踏出正殿，被迎面晚風一吹，遍體透涼，腦中清醒過來，不由失笑。果真是越來越像蕭綦，不知不覺已習慣了站在寒族的位置看待世家。
「江夏王在何處？」我蹙眉左右，庭院中竟不見他與子澹蹤影。
「回稟王妃，江夏王已送賢王殿下回寢殿歇息。」
我略一點頭，命其他人留在此處，只攜了阿越徑直往子澹寢宮而去。行至殿前蕙風連廊，忽見背靜處一個窈窕身形，正翹首望向子澹寢殿。
「何人在此？」 我心下一凝，駐足喝問。
那人一驚，只聽一個輕軟的熟悉聲音顫然道，「採薇參見王妃。」竟又是她，我鬆了口氣，方才險些以為是蕭綦布在此處的耳目。
「你為何深夜孤身在此？」我心中憂煩，見她在此徘徊，更是不悅，不由聲色俱嚴。顧採薇屈膝跪下，滿面羞窘之色，卻又倔強地梗著脖子，咬唇不語。
我嘆口氣，憐她痴妄，卻又有幾分敬她的執著，「我當日對你說過的話，你都忘了么？」她低頭幽幽道，「王妃當日教誨，採薇牢記於心。只是，心之所寄，無怨無悔，採薇此身已誤，不敢再有奢求，所思所為，不過是從心所願而已。」我定定看她，這個飄零如花的弱女子，隨時會被命運卷向不可知的遠方，雖也難免自怨自艾，卻有勇氣說出這樣一番話，不畏世俗之見，足可欽佩。
「你起來吧。」我嘆息一聲，「從心所願，難得你有這番勇氣……也罷，你隨我來。」她茫然起身，怯怯隨在我身後，一起步入殿中。
甫一踏入殿門，一隻空杯被擲了出來，隨即是哥哥無奈的聲音響起，「子澹，你這種喝法，存心求死不成？」
我立在門口，兩個正爭奪酒壺的男人同時轉過頭來，看著我愣住。我氣急，惱怒哥哥不知分寸，這種時候還縱容子澹酗酒。哥哥尷尬地接過侍女手中絲帕，胡亂擦拭身上酒污，「我是看不住他了，你來得正好。」子澹看我一眼，目光已經迷亂，轉過頭又開始給自己斟酒。
「我已傳了醫侍過來，這裡有我，你先回去吧。」我側頭看向哥哥，哥哥似欲說什麼，卻又搖頭苦笑，「也好。」
我側過身，「眼下還需勞煩你先送這位顧家妹妹回府。」
哥哥這才注意到我身後的顧採薇，不由一怔。
顧採薇滿面羞紅，垂首不語。
望著他二人遠去身影，我無奈一笑，這世上傷心人已經夠多，能少一個是一個罷。