母親的靈柩終究沒有回宮，也沒有回到鎮國公府。她曾說過無顏再入皇陵，也不願歸葬王氏，無論親族還是夫家，都不是她最終的歸宿。只有這遠離塵俗的慈安寺，是她餘生所寄，也是最終神魂皈依之地。母親既已寄身佛門，再不會留戀塵世榮華，身後哀榮太過喧嘩，反而非她所願。
聞喪當日，諸命婦素服至慈安寺行奉慰禮；次日，百官入寺弔唁；京中高僧率寺中眾尼舉行法事，一連七日七夜，為母親念頌超度。
最後的一晚，我素衣著孝，長跪靈前。
蕭綦也留在寺中陪我送別母親最後一程。已是更深夜涼，他強行將我扶起來，「夜裡涼了，別再跪著，自己身子不好更要懂得愛惜！」我心中凄涼，只是搖頭。他嘆息道，「逝者已矣，珍重自己才可讓親人安心。」徐姑姑亦含淚勸慰，我無力掙扎，只得任由蕭綦扶我到椅中，黯然望向母親的靈柩，傷心無語。
一名青衣女尼悄然行至徐姑姑身邊，低聲向她稟報了什麼。徐姑姑沉沉嘆了口氣，低頭沉吟不語，神色躊躇凄涼。我弱聲問她，「何事？」
徐姑姑遲疑片刻，低聲道，「妙靜在外殿跪了半夜，懇求送別公主最後一程。」
「誰是妙靜？」我一時恍惚。
「是……」徐姑姑一頓，「是從前府里的錦兒。」
我抬眸看去，她卻垂下目光，不敢與我對視。徐姑姑知道錦兒的身份，卻只說是從前府里舊人，顯然有戀舊回護之心，有意為錦兒求情。
宮中獲罪被貶至慈安寺的女尼都住在山下寒舍，不得隨意進出，輕易上不了山門，更不得踏入母親所在的內院。錦兒此番能進得寺中，託人傳訊，足見徐姑姑平日對她多有關照。我不願在此刻見到她，卻不忍在母親靈前拂了徐姑姑的情面，只得疲憊地嘆息一聲，頷首道，「讓她進來吧。」
那緇衣青帽的瘦削身影緩緩步入，短短時日，她竟已形銷骨立，枯瘦如柴。
「錦兒拜見王爺。」她在蕭綦跟前跪下，並不朝我跪拜，語聲細若遊絲，卻仍以從前的名字自稱，顯得十分核突。
蕭綦蹙眉掃了她一眼，面無表情，徐姑姑臉色也變了，重重咳了一聲，「妙靜！王妃念在舊日主僕之情，允你前來拜祭，還不謝恩？」
錦兒緩緩抬眸，森冷目光向我迫來，「謝恩？她於我何恩之有？」
「妙靜！」徐姑姑驚怒交集，臉色發青。
我不願在母親靈前多生事端，疲憊地撐住額頭，不想再看她一眼，「今日不是你來吵鬧的時候，退下！」
錦兒連聲冷笑，「今日不是時候？那王妃希望是何時，莫非要等我死後化為厲鬼……」
「放肆！」蕭綦一聲怒斥，語聲低沉，卻令所有人心神為之一震。錦兒亦窒住，瑟然縮了縮肩頭，不敢直視蕭綦怒容。
「靈堂之上豈容喧嘩，將這瘋婦拖出去，杖責二十。」蕭綦冷冷開口，不動聲色地握住了我的手。
殿外侍衛應聲而入，錦兒似乎嚇得呆了，直勾勾盯著我，木然任由侍衛拖走。
及至門口，她身子猛然一掙，死死扒住了門檻，嘶聲喊道，「王妃與皇叔有苟且私情，妾身手中鐵證如山，望王爺明察！」
我只覺全身血脈直衝頭頂，後背卻幽幽的涼。
這一句話，驚破靈堂的肅穆，如尖針刺進每個人耳中。眾人全都僵住，四下鴉雀無聲，只余死一般的寂靜，靈前縹緲的青煙繚繞不絕。我透過煙霧看去，周遭每個人地神情都看得那樣清楚，有人震駭、有人驚悸、有人瞭然……唯獨，不敢轉眸去看身側之人的反應。
錦兒被侍衛摁在地下，倔犟地昂了頭，直勾勾瞪著我，嘴角噙著一絲快意的笑。
她在等著我開口，而我在等著身邊那人開口。這個時候，無論我說什麼都是多餘，而他只需一句話，一個念頭，甚至一個眼神……便足以將我打入萬丈深淵，將歷經生死得來的信任碾作粉碎。我垂眸看著錦兒，靜靜迎上她怨毒目光，心中無悲無怒，彷彿已感覺不到自己的心跳。
這一刻，比任何時候都艱難，比千萬年更漫長。蕭綦終於冷冷開口，漠然無動於衷，「攀誣皇室，擾亂靈堂，拖出去杖斃。」
我閉上眼，整個人彷彿從懸崖邊走了一圈回來。兩旁侍衛立時拖了錦兒，猶如拖走一堆已經沒有生命的爛麻殘絮。
「我有證據！王爺，王爺——」錦兒毫無掙扎之力，被倒拽往門外，兀自瘋狂嘶喊。
「且慢！」我站起身，挺直背脊，喝住了侍衛。當著母親靈前，當著悠悠眾口，若容她布下疑忌的種子，往後流言四起，我將如何面對蕭綦，又置蕭綦的顏面於何地。我可以一再容忍她的挑釁，卻容不得她觸犯我最珍視的一切。
「你既有證據，不妨呈上來給我瞧瞧，所謂苟且的真相究竟如何？」我淡淡開口，俯視她雙眼。
她雙臂給侍衛架住，恨恨道，「當日皇叔出征前，曾有書信一封命我轉交豫章王妃，此信尚在我身上，個中私情，王爺一看便知。」
我心中一凜，暗暗握緊了拳，卻已沒有猶疑的退路，「很好，呈上來。」
徐姑姑躬身應命，親自上前捏住了錦兒下頜，令她不得出聲叫嚷，一手熟練地探入衣內。錦兒身子一僵，面容漲紅，痛得眼淚然滾落，喉間荷荷，卻掙扎不得。
我冷眼看她，心中再沒有半分憐憫。徐姑姑是何等幹練人物，她自幼由宮中訓誡司調教，管教府中下人多年，這看似輕鬆的一捏，足以令錦兒痛不欲生。她原本一片好心照拂錦兒，更為她傳話求情，卻不料招來這場彌天大禍。愧恨之下，豈會不下重手。
徐姑姑果然從錦兒貼身小衣內搜出書信一封，呈到我手中。
那信封上墨跡確是子澹筆跡，前事如電光火石般掠過，剎那間，我手心全是冷汗。
我不必拆看，亦能猜到子澹想說什麼……此去江南，手足相殘，他已早早存了赴死之心。他絕望之際寫下的書信，誤託了錦兒，被隱瞞至今，更成了錦兒反誣他與我私通的罪證。我心中痛楚莫名，卻不敢有分毫流露——薄薄一紙書函，捏在手中，無異於捏住了子澹的性命。
我迴轉身，沉靜地望向蕭綦，雙手將那封信遞上，「事關皇室聲譽，今日當著家母靈前，就請王爺拆驗此信，還妾身一個清白。」
四目相對之下，如鋒如刃，如電如芒，剎那間穿透彼此。
任何言語在這一刻都已多餘，若真有信任，又何需辯解；若心中坦蕩，又何需避忌。無愧則無畏，只是我實在累了，也已厭倦了無休止的忐忑擔憂，只覺疲憊不堪。他願信我也好，疑我也罷，我終究還有自己的尊嚴，絕不會任人看低半分。
眼前水霧瀰漫，心中悲酸一點點泅漫開來，蕭綦的面容在我眼中漸漸模糊。只聽見他緩緩開口，語聲不辨喜怒，「無稽之事，本王沒有興趣過目。」
他接過那信函，抬手置於燭上，火苗倏然騰起，舔噬了信上字跡，寸寸飛灰散落。
我不願在母親靈前大開殺戒，只命人將錦兒押回宮中訓誡司囚禁。
母親大殮之後，按佛門喪制火化，享供奉於靈塔。一應喪儀未完之前，我不願離開慈安寺，務必親自將母親身後諸事料理完畢。蕭綦政事纏身，不能長久留在寺中陪我，只能先行回府。那日風波之後，看似一場大禍消彌於無形，他和我都絕口不再提及。
然而他離去之際，默然凝望我許久，眼底終究流露出深深無奈與沉重——他那樣自負的一個人，從來不肯說出心底的苦，永遠沉默地背負起所有。只偶爾流露在眼中的一抹無奈，卻足以讓我痛徹心扉。子澹的書信終究在他心裡投下陰霾，既然再曠達的男子，也無法容忍妻子心中有他人的半分影子。我不知道究竟怎樣才能化解這心結，這其間牽扯了多少恩怨是非，豈是言語可以分辯。若要裝做視若無睹，繼續索取他的寬容，我也同樣做不到。或許暫時的分隔，讓彼此都沉靜下來，反而更好。徐姑姑勸慰我說，彌合裂痕，相思是最好的靈藥。
數日之後，北邊又傳捷報，在我朝十萬大軍襄助之下，斛律王子發動奇襲，一舉攻陷了突厥王城，旋即截斷王城向邊境運送糧草的通道。這背後一刀，狠狠插向遠在陣前的突厥王，無異於致命之傷。彼時突厥王為報忽蘭王子被擒之仇，正連日瘋狂攻掠，激得我軍將士激憤若狂。蕭綦嚴令三軍只准守城，不得出戰。直待斛律王子一擊得手，立即開城出戰。三軍將士積蓄已久的士氣驟然爆發，如猛虎出枷，衝殺掠陣，銳不可擋。
突厥王連遭重創，頓時陷入腹背受敵的窘境，死傷甚為慘重，終於棄下傷患，只率精壯兵馬冒險橫越大漠，一路向北面敗退。
朝野上下振奮不已，此前對蕭綦派十萬大軍北上之舉，仍存微詞的朝臣，終於心悅誠服，無不稱頌攝政王英明決斷。
我雖身在寺中，每日雖有內侍往來奏報宮中大事。阿越也說，王爺每日忙於朝政軍務，夜夜秉燭至深宵。
這日傍晚，我