我召玉岫入府，將一隻通體晶瑩無瑕的鏤雕麒麟碧璽瓶賜了給她。
「麒麟瓶，寓意平安威武，你替我轉交懷恩，祈望天佑平安，早日得勝回朝。」我撫著瓶身，淡淡微笑。玉岫感激地接過玉瓶，屈身下拜，「多謝王妃。」我握了她的手，一字一句道，「告訴懷恩，我在京中等候他們平安歸來。」
蕭綦的允諾，我終究還是不夠放心。兩軍陣前，或許一切都有可能發生。千里之外，我不知道還有沒有能耐保護他周全。子澹是恬澹如水的一個人，骨子裡卻藏著凜冽如冰的決絕，此去江南只怕他已懷有必死的決心。我一面暗中吩咐龐癸，以侍衛的身份跟隨子澹南征，貼身保護他的安全，一面將子澹託付給宋懷恩，要他務必帶著子澹平安回來見我。
除去蕭綦的寵愛，我終究還得握有自己的力量。身為女子，我不能躍馬陣前，親自開疆拓土，也不能立足朝堂，直言軍國大事。從前，我以為失去了家族的庇佑，就一無所有。如今我才明白，家族賜予我的寶物並非榮華富貴，而是與生俱來的智慧和勇氣，令我得以征服天下最有權勢的男子，征服天下最忠誠的勇士。
男人征伐天下，女人征服男人，古往今來，這都是天經地義的法則。今日的王儇已非昨日嬌女，我要天下人再不敢小覷於我，無論何人都不能操縱我的命運。
南征之日在即，而元宵宮宴之後，我再沒有踏足景麟宮，也再沒有見到子澹。錦兒雖與我久別重逢，也只在當日匆匆一見，之後要事紛至，我亦沒有心思與她敘舊，也或許我還未能想好怎樣面對她。如今，她已是子澹的侍妾，是他女兒的母親……再不是昔日隨侍我左右的小丫頭。
是夜，宮中來人說靖兒又發熱咳嗽，我忙入宮探視，守著他入睡後才離開乾元殿。
剛剛步下宮前的玉階，忽聽侍衛一聲暴喝，「是誰！」
左右侍從立即將我團團圍在中間，燭火大亮，但見偏殿檐下一個黑影，被蜂擁而上的禁軍侍衛圍住，刀劍寒光乍現。
「王妃救我，我要見王妃！」 驚慌的嬌呼陡然響起，竟是錦兒的聲音。
我喝住侍衛，疾步趨前，果然是錦兒被侍衛的刀劍架住脖頸，狼狽跌倒在地。
「怎麼是你？」我一時驚詫莫名。她臉色蒼白，涕淚縱橫，「奴婢想求見王妃，不欲被皇叔知道，是以悄然等候在一旁……」
我蹙眉嘆了口氣，令阿越扶起她，「蘇夫人以後有事，命宮人通傳即刻……也罷，你隨我來。」
我領著她與心腹侍女避入殿內，心中大致猜到，她必是為了子澹南征的事來求我。屏退了左右侍衛，我不動聲色地坐下來，淡淡道，「蘇夫人有事請講。」
錦兒陡然跪倒，失聲泣道，「郡主，錦兒求您大發慈悲，求求王爺，別讓皇叔出征，別讓他去送死！」
「住口！」我料不到她竟如此口無遮攔，忙截住她話頭，「這是什麼話，皇叔出征在即，豈可如此胡說！」
「這要一去，他哪裡還回得來！」錦兒不顧一切地撲到我腳邊，戚然望住我，「郡主，您就沒有一絲慈悲之心嗎？」
我氣急，渾身發顫，竟忘了如何反駁，只厲聲道，「錦兒，你瘋了么？」
她拽住我衣袖，泣不成聲，「難道郡主就毫不顧念過往的情分……」
我耳邊嗡的一聲，只覺血往上沖，想也不想便是一記耳光，揚手摑去，「給我住口！」
錦兒跌倒在地，半邊臉頰通紅，獃獃望住我，再不哭叫。
「蘇夫人，你聽仔細了！」我盯著她雙目，一字一句道，「皇叔出征是奉旨討逆，必會旗開得勝，平安歸來，決不會死在陣前。」
我盯著她驚駭欲絕的面孔，「可你方才的話若是傳揚出去，卻會立刻為他招致殺身之禍！」
錦兒癱軟在地上，渾身發抖，語不成調，「錦兒知罪，是錦兒莽撞無知……求郡主……」
我再一次截斷她的話，「錦兒，你要記住兩件事，往後再不許提到過往情分四個字，此其一；其二，我已是豫章王妃，往後不必再稱郡主。」
她不再開口，只一瞬不瞬地盯著我，目光幽幽變幻。我側首嘆息，不願再多說，揮手讓她退下。她緩緩退到門口，忽然轉身，冷冷看我，「王妃，您就這麼不願提起從前，恨不得將過往一切都拋開么？」
我閉了眼，只覺深深疲憊，甚至不願再看她一眼，「阿越，送蘇夫人回去，今後沒有我的令諭，不得踏出景麟宮半步。」
錦兒陡然笑了起來，掙開阿越，「王妃放心，錦兒不會再給您惹麻煩了！」
我漠然拂袖，轉身往殿外而去。
「就算錦兒背叛了王妃……」錦兒被宮人拖走，一面兀自慘笑，「但皇叔絕沒有半分對不起您！」
正月二十一，正午吉時，子澹率眾出武德門，遠赴征程。
蕭綦率百官登臨城頭，遙遙相送。在司祀頌告聲中，蕭綦肅然舉起酒樽，上祭蒼天，下祀后土，余酒潑灑向四方。
我立於他身後，從高高的城頭俯視子澹遠去，那銀盔雪甲不染微塵，在軍陣之中格外醒目，宛如薄雪飄落盾甲，轉眼便被黑鐵潮水般的軍隊湮沒，漸漸遠去無蹤。
他始終不曾回望城頭，那單薄孤清的身影，絕決地消失在我眼中。
轉眼三月，初春連綿的陰雨整整下了十餘天。
整個京城都被籠罩在綿愁不絕的風雨中，瑟瑟終日，宮中也越發的陰冷。京城每到春秋時節，總有那麼十天半月陰雨連綿，令人鬱郁難歡。前些天又染了風寒，原以為是小恙，卻不料纏綿病榻，一躺就是數日。自兩年前那場大病過後，一直未能復原，無論如何調養仍是虛弱，太醫認定我的身子仍然不能承擔生育之累，那葯也是一日未曾間斷。
午後睡起，朦朧倚在軟榻上，一時胸口窒悶，掩口連連咳嗽。忽覺一隻溫暖有力的大手擱在我後背，輕輕拍撫。我勉力笑了笑，扶了他的手，倚倒在他懷中，冰涼的身子頓時被濃濃暖意包圍。
「好些了么？」他輕撫我長發，滿目愛憐。我點頭，見他一臉倦容，眼裡隱有紅絲，一時心中不忍，「你自己忙去，不必管我，誤了正事又要熬到半夜。」
「那些瑣事倒不要緊，倒是你才叫人放心不下。」他嘆了一聲，替我攏了攏被衾。近日南征大軍在輿陵磯受阻的消息傳來，令人憂煩焦慮，他更是一連數日未曾睡過好覺。正欲問他今日可有進展，卻聽簾外傳來通稟，「啟稟王爺，諸位大人已在府中候著。」
「知道了。」蕭綦淡淡答道，卻是無動於衷。我看向簾外的驟雨急風，「南邊還是僵持著么？」
「這些事用不著你胡思亂想，自己好生歇著。」蕭綦笑了笑，幫我攏起散落的鬢髮，徑直起身離去。我望著他背影頭，心中思緒紛亂，盤桓許久的話，到了唇邊卻又遲疑。哥哥的書信還在枕下，取出又讀了一遍，薄薄的一紙書信，捏在手中，竟重逾千斤。
南征大軍一路南下，勢如破竹，到了輿陵磯，卻遭遇連日大雨，江水暴漲，先前預備的小艇根本無法渡過湍急的江面。而輿陵守將棄城南逃時，已預知雨季將至，竟將沿岸高大樹木盡數伐去，令我軍不能造船渡江，以至在輿陵磯被困多日。而胡光烈的十萬前鋒，與敵方對峙已久，糧草將盡，急盼大軍來援。如果輿陵磯不能強渡，唯一的辦法就是繞道愍州。愍州是晉安王封地，地勢險峻，易守難攻，若非晉安王開城借道，要想強行攻城，恐怕比渡江更難。而晉安王與建章王更有姻親之盟，一面假意上表朝廷，聲討逆臣，以忠良自居；一面卻又扼守愍州，拒不開城，對朝廷陽奉陰違，實在可恨之至。
哥哥在信中稱，拖延多年的楚陽大堤，在他到任後幾經艱難，終於修築落成。楚陽大堤一旦建成，下游為害多年的洪澇之患，幾乎化解大半，可謂功在千秋，澤被蒼生。這道大堤非但是哥哥的心血，更是投入無數財力，耗費數千河工血汗所成。
然而我也知道，正是大堤連日搶工，而三條導引副渠還未來得及完工，才使得上游江水遇雨暴漲，無法泄洪，江水上漲到前所未有的程度，阻礙了大軍渡河。
連日暴雨，毫無消停之勢，唯今之計只有毀堤泄洪，讓能令江水回落。築堤難，毀堤更難，一旦毀堤，就意味著楚陽兩岸近三百里平原將被盡數淹沒，萬千百姓將遭遇滅頂之災，稼穡毀棄，家園不再……那哀鴻遍野的慘景，令我不寒而慄。眼下宋懷恩與子澹困守在輿陵磯，於數日前上奏蕭綦，要求立即毀堤泄洪，讓大軍渡河。哥哥得知此事，一面緊急上書朝廷，一面修書給我，要求無論如何不能毀堤，務必再給他一些時間，將導引渠完工。
然而，我們都不知道三條導引渠究竟還需多久的時間，也不知道南征前鋒還能不能等到那麼久。
蕭綦陷入兩難之境，孤軍陷入江南的十萬前鋒，是與他出生入死多年的同袍將士，若後援再不能趕到，勢必陷他們於絕境，蕭綦斷不能棄十萬將士生死於不顧；然而楚陽兩岸