一連多日過去，慧言並沒有發現什麼，我亦開始覺得自己疑心太重，或許小皇子真的只是先天不足。然而宛如姐姐卻一直不依不饒地清查六宮，弄得宮中人心惶惶，幾名寵妃紛紛向皇上哭訴，皇上也無可奈何。
這日回家中探望父親，還未離開鎮國公府，便有人匆匆來報，說皇后正大鬧乾元殿，逼著皇上處死衛妃。等我趕到乾元殿，才知起因是衛妃對皇后含怨，私下說了一句「小嬰孩本就孱弱，夭折了也不是什麼新鮮事，偏她這麼大驚小怪」——這話被人告發，皇后怒不可遏，認定是衛妃詛咒了小皇子。皇上一向寵愛衛妃，聞知此話也只是輕責了幾句，更激怒皇后，誓必殺了衛妃才肯罷休。
宛如姐姐狂怒得失了常態，所有人都拿她無可奈何，直待我趕到，才勉強勸住了她。皇上為了息事寧人，也將衛妃暫時禁足冷宮。好容易將皇后勸回了昭陽殿去，我和皇上相對苦笑，一起坐在高大空寂的乾元殿上嘆氣。
「皇上……」我剛開口，他卻打斷我，「又沒旁人在，叫什麼皇上王妃的，還跟從前一樣叫吧！」
從前，我是叫他子隆哥哥——倏忽多年，我們已很久不曾這樣坐下來好好說話了。他好像終於逮到一個可以說話的人，開始喋喋不休地對我訴苦，不停抱怨做皇帝的煩悶無趣。眼下他剛剛即位，朝中諸事未寧，江南叛軍還來不及出兵清剿，宮中卻又鬧得雞犬不寧。我心不在焉地支頤聽著，心裡卻在想著，你這皇帝只不過做做樣子，國事大半都在蕭綦肩上壓著，未聽他說過一個累字，你倒抱怨不休了……
「阿嫵！」皇上突然重重吼了一聲，驚得我一愣，脫口應道，「幹嘛？」
「你有沒有在聽我說話？」他瞪住我，一臉不悅。
我怔了怔，支吾道，「在聽啊，剛才說到御史整日煩你是么？」
他不說話了，定定看了我半晌，一反常態沒有抱怨，神色卻黯淡下去，「算了，改天再說……你退下吧。」
我也有些疲憊了，一時無話可說，起身行禮告退。退至殿門轉身，卻聽他在身後低低說，「剛才朕說，要是不長大該有多好。」
我駐足回頭，見那年輕的帝王孤伶伶坐在大殿上，聳塌著肩頭，明黃龍袍越發映得他神情頹喪，像個沒有人理睬的孩子。
就在我打算召回慧言的時候，她終於查出了昭陽殿里「魘咒」的真相。
宛如的直覺果然沒有錯，那大概就是所謂母子連心，而我的多疑也被證實是對的——正是宛如身邊相伴最久的兩個嬤嬤，趁夜裡奶娘和宮女睡著，突然驚嚇小皇子，反覆引他號哭不休，長時不能安睡，便自然而然的萎頓虛弱下去。難怪查遍小皇子的飲食衣物都不見異常，誰能想到折磨一個小嬰兒最簡單的法子竟是不讓他睡覺。可憐小皇子多日以來竟不曾安睡過一宿！我驚駭於她們竟能想出這樣隱秘奇巧的法子，完全不露痕迹，連慧言也窺探多日才瞧出端睨，更想不到兩個年老慈和的嬤嬤會有如此歹毒的心腸。
在秘刑逼供之下，兩個嬤嬤終於招認。她們自始至終都是謝貴妃的人，當年被送到東宮侍候太子妃，便是謝貴妃為日後設下的棋子。在姑姑的鐵腕之下，謝貴妃無力與之相抗，便在侄女身上下足工夫，從而抓住姑姑唯一的軟肋——太子。謝貴妃沒能完成這番布署，便病逝了。兩名嬤嬤留在東宮依然時刻想著幫三皇子奪回皇位。太子身邊無法下手，她們便一心斷絕皇家後嗣，只要太子無後，皇位終還要落回子澹手中。早年東宮姬妾大多沒有子女，曾有一個男嬰也夭折了，能平安長大的都是女孩。如今想來，只怕全是她們從中動了手腳。
謝貴妃，那個婉約如淡墨畫出的女子，至死都隱忍無爭的女子……竟用心如此之深。我漸漸明白過來，假如謝貴妃果真沒有一點心機手段，又豈能在姑姑的鐵腕之下立足不敗，恩寵多年不衰。或許這深宮之中，從沒有一個人是乾淨的，也或許乾淨的人都已如子澹一般，被貶入不見天日之處，甚至如更多無名冤魂，永遠消失在宮牆之後。
不寒而慄之餘，我仍覺慶幸，這幕後的主謀不是子澹——若連他也捲入這血腥黑暗的紛爭，才是最令我恐懼的事情。受此真相刺激最深的人，卻是宛如——最殘酷的陰謀和背叛，來自她嫡親的姑媽和身邊最親信的宮人。
兩名嬤嬤當即被杖斃，而此事的幕後主使者一旦供出是謝貴妃，必然連累子澹和整個謝家。宛如再三掙扎，終於忍下對子澹母子的憤恨，推出衛妃做為替罪羊，賜她自縊。
我一手找出真相，保護了小皇子，又一手隱瞞真相以保護子澹，而這背後卻是另一個無辜女子的性命被斷送。翻手是生，覆手是死，救人與殺人都是我這一雙手——或許哥哥說得對，我的確越來越像蕭綦。
自此之後，宛如姐姐也終於變了，變得越來越像一個皇后。她開始鐵腕整肅後宮，妃嬪稍有獲寵，便遭她貶斥。普通宮人被皇上召去侍寢，次日必被她賜葯。皇上與她的爭執怨隙越發厲害，幾番鬧到要廢后……謝皇后善妒失德的名聲很快傳遍朝中。
又到一年元宵，宮中開始籌備元宵夜宴，而蕭綦卻在準備討伐江南叛軍。
這日我們一同入宮，他去御書房決議南征大事，而我去昭陽殿商議宮宴的瑣事。
方一踏入殿內，便看見一名女子跪在殿上，被左右宮人強逼著喝下一碗湯藥。謝皇后冷眼坐在一旁，面無表情地看著她喝。我雖早就知道宛如整治後宮的手腕嚴酷，但親眼見她逼侍寢的宮人喝葯卻是第一次。見我怔在殿前，宛如淡淡笑著，起身迎上來。那女子猛的掙脫左右宮人，將葯碗打翻在地，撲在皇后腳下苦苦哀求。宛如看也不看一眼，拂袖令人拖走那女子。
那葯汁在地上蜿蜒流淌，殿上隱隱有一股辛澀藥味……這藥味，竟異常的熟悉。
宛如同我說話，我只怔怔看著她面容，腦中一片空百，卻不知她在說些什麼。
「阿嫵？」她詫異地喚我，「你怎麼了，臉色為何這般蒼白，是不是方才那婢子驚嚇到你？」
我勉強一笑，推說一時不適，匆匆告退。
離開昭陽殿，也不及等待蕭綦，我一路心神恍惚地回府。
從前曾問過府中醫侍，都只說我每日所服的湯藥是尋常滋補之物，我也從未多想。然而今日在宮中聞到那種葯的辛澀氣味，竟和我每日服用的湯藥一模一樣，這種味道我絕不會記錯。
房門外步履聲急，蕭綦匆匆步入內室，人未到，聲已至，「阿嫵——」
我迴轉身看他，他額上有微汗，看似走得甚急，「皇后說你忽覺不適，究竟怎麼了，可有傳太醫來瞧過？」
「也沒什麼大礙。」我淡淡笑，轉頭看向案上的那碗葯，「剛叫人煎好了葯，服下就沒事了。」
蕭綦看也不看那葯一眼，立即道，「這葯不行，來人，傳太醫！」
「這葯怎麼不行？」我望住他，依然微笑，「這不是每日不可間斷的良藥嗎？」
蕭綦一下頓住，定定看我，目光微微變了。看到他如此神色，我已明白了七八分，心下反而平靜無波，只端起那碗葯來看了看，「果真是么？」
他沒有回答，雙唇緊繃似一片鋒利的薄刃。
我笑著舉起葯碗，鬆手，任它跌落地面，葯汁四濺，瓷盞摔作粉碎。我開始笑，從心裡覺得這一切如此可笑，笑得無法自抑，笑得全身顫抖。蕭綦開口喚我，似乎說了什麼，我卻聽不清，耳中只聽見自己的笑聲……他陡然將我拽入懷抱，用力抱緊我。我如溺水般掙扎，絕望到極點，不願讓他再觸碰我半分。無論我怎樣踢打，他都不肯放手。掙扎間釵環零落，長發散亂下來，絲絲縷縷在他胸前繚繞，仿如愛恨嗔痴，怎麼也逃不過命中這一場沉淪。
我再也沒有了力氣，軟倒在他臂彎，似一隻了無生氣的布偶。絲絲的寒意從肌膚襲來，彷彿有無數只冰冷的觸手，密密在心底滋生蔓延，將周身爬滿，纏繞得不見天日，只剩下心底一片空洞。沒有憤怒，沒有悲傷，什麼都沒有，只有空落落的死寂。
——原來，他給我服的是這種葯。
他不肯讓我再擁有他的子嗣，不肯讓他的後代身上流有王氏的血，不肯讓我的家族再有機會成為「外戚」。什麼鶼鰈情深，什麼生死相隨，終敵不過那顛峰之上最耀眼動人的權勢。他仍在一聲聲喚我，神色惶急，嘴唇開合，彷彿說了許多許多，我卻一個字也聽不見，陡然覺得天地間安靜了，周遭一切都蒙上了灰沉沉的顏色。他的面容在我眼裡忽遠忽近，漸漸模糊……
恍惚感覺到他的懷抱和體溫，聽到他一聲聲低喚。
可是我不想醒來，不想再睜開眼睛。又有葯汁喂進口中，苦中回甘……葯，我陡然一顫，不由自主地掙脫，卻被一雙手臂禁錮得不能動彈，任由葯汁一點點灌入口中，毫無反抗的餘地。我終於放棄掙扎，淚水卻從眼角滑落。
他放下藥碗，輕拭我唇邊殘留的葯汁，舉止輕柔仔細。我睜眼看他，微微一笑，聲音輕若遊絲，「現在王爺滿意了