我將宋懷恩探望玉秀一事，當作家常閑話，不經意地告訴蕭綦。
「玉秀雖說身份寒微，倒也是個忠貞的女子，只是這品貌人才……」蕭綦沉吟道，「與懷恩果真相配么？」
我轉過身，避開蕭綦的目光，微微一笑，「身份倒是容易，只要兩情相悅，又有什麼配不配的。」
「眾多部屬之中，我最看重的便是懷恩。」蕭綦慨然笑道，「軍中弟兄跟隨我征戰多年，大多誤了家室。如今回到京中，我也盼他們各自娶得如花美眷。以懷恩的人才，前程不可限量，能被他看上的女子，倒也是有福的。」
我回眸看向蕭綦，似笑非笑，「原來你也有這般世俗之見。」
蕭綦笑而不語，將我攬到膝上，「不錯，世俗之人自當依循世俗之見。我若是昔年一名小小校衛，上陽郡主可會下嫁？」
我斂去笑容，定定看他，心知他所言確是實情，卻依然令我覺得苦澀。
他見我變了臉色，不由笑道，「難怪有人說，對女人講不得實話……算我口拙失言，但憑王妃處置。」
我卻半分也笑不出來，垂眸怔忪片刻，幽幽道，「你說得不錯。如今我才知道，並沒有人矇騙我們，只不過是沒人肯聽實話，總不肯睜開眼睛，看一看真正的塵世，以為閉上眼，依然身在雲端。」
「我們？」蕭綦蹙眉。我點頭，淡淡一笑，「我、母親、哥哥……金枝玉葉，名門世家，無不如此。」
蕭綦目光深湛，直視了我，柔聲道，「你已經不是。」
我默然伏在他肩頭，一言不發。
「這幾日你一直悶悶不樂。」蕭綦淡淡嘆道，手指梳進我長發，從髮絲間滑過。
我微闔了眼，懶懶笑，「還以為你不會在意。」
他笑了笑，「你不願說，我便不問，小丫頭總要有些自己的心事。」
我揚手打他，「誰是小丫頭！」
「才十九歲……」蕭綦連連搖頭笑嘆，「老夫少妻，徒呼奈何。」
「你也才剛過而立之年，又來倚老賣老！」我啼笑皆非，鬱郁心緒化為烏有，與他糾纏笑鬧在一起。
閨中暖香如熏，琉璃燈影搖曳，畫屏上儷影成雙。
兩日後，宋懷恩來見我。我著宮裝朝服，在王府正廳見他。
他一身尋常袍服，全未料到我會這般莊重，一時有些局促。
侍女奉茶上來，我輕輕扣著茶盞，淡淡笑道，「宋將軍請坐，不必拘禮。」
他默然坐下，卻不開口，也不喝茶，臉色凝重嚴肅。
「將軍此來，可是有事？」我含笑望向他。
「是。」他答得乾脆，「末將有事相求。」
我點了點頭，「請講。」
宋懷恩起身，向我屈膝一跪，語聲淡定無波，「末將斗膽求娶玉秀姑娘，懇請王妃恩准。」
我不語，垂眸細細看他。但見他面無表情，薄唇緊抿成一線，垂目緊緊盯著地面，彷彿要將那漢玉雕磚盯出個裂口來——若只看他此時神情，誰也不會想到這個年輕男子正在求親，而會以為他是嚴陣待命，要去赴一場艱難卓絕的戰役。
我沉默看了他許久，他亦僵然跪在那裡，紋絲不動。
「此話，是你真心么？」我驀然開口，淡淡問他。
他身姿筆挺地跪著，並不抬頭，「是。」
「心甘情願，不怨不悔？」我緩緩問道。
「是。」他答得鏗鏘。
「從此一心待她，再無旁鶩？」我肅然問了最後一句。
他沉默片刻，彷彿自齒縫裡迸出決絕的一聲，「是！」
一連三聲問，三聲是，已道盡了一切——他的心意，我早已懂得，我亦給出他兩個選擇，娶玉秀或是拒絕。
玉秀是我親信之人，娶她便是與我為盟，從此既是蕭綦最青睞的部屬，亦是我的心腹，往後於公於私，于軍中於朝堂，都無人能與他相爭。反之，我亦要他斷了妄念，將我視作主子，一心盡忠，善待玉秀。以宋懷恩的雄心抱負，並不會滿足於層層軍功的累升，他想要平步青雲，最好的辦法便是獲得權貴提攜。
這是我給他的允諾，亦是我與他的盟約。
他想要權勢功名，我便給他提攜；他想要紅顏相伴，我便給他玉秀。
我亦需要將更多的人籠絡在身邊，不只龐癸、牟連和玉秀……身處權勢之顛，只有牢牢握住自己的力量 ，才能佇立於漩渦的中央。
玉秀大概連做夢也未想過，有朝一日能夠風風光光嫁做他的正室夫人。
她將生命與忠誠獻給我，我便回饋她最渴望的一切——給她身份名位，給她錦繡姻緣，但是我給不了她那個男人的心。
那是我不能掌控的，任何人都不能掌控，只能靠她自己去爭。得之是幸，不得亦是命。
如同一場公平的交易，他們固然做了我的棋子，我亦給了他們想要的東西。
我向姑姑請旨冊封和賜婚，姑姑一概應允。看著我親手在詔書上加蓋印璽，姑姑慨然微笑。
我明白她微笑之下的感嘆——從前，我曾憎恨她操控我的命運，然而今日，我亦毫不猶豫地伸出手，將旁人的命運扭轉。或許這便是權勢的宿命，導引著我們走上相同的路。我俯身告退，姑姑淡淡問了一句，「阿嫵，你可會愧疚？」
我垂眸沉吟片刻，反問姑姑，「當年賜婚給我，您愧疚嗎？」
姑姑笑了笑，「我愧疚至今。」
我抬眸直視她，淡淡道，「阿嫵並無愧疚。」
聖旨頒下，豫章王感念玉秀捨身救主，護駕有功，特收為義妹，賜名蕭玉岫，冊封顯義夫人，賜嫁寧遠將軍宋懷恩。晉封宋懷恩為右衛將軍，肅毅伯，封土七十里。
諸事順遂，忙碌不休，轉眼就到了我生辰的前一日。
哥哥來接我去慈安寺，見他獨自一人前來，我問起父親，哥哥卻沒有回答。
原本由哥哥出面遊說，好容易讓父親答允了與我們一同去慈安寺迎回母親，到此時卻不見他身影。我惱他言而無信，卻礙於蕭綦在側，不便發作。
鸞車啟駕，不覺已至山下。我木然端坐，隨車駕微微搖晃，越想越覺可惱可笑，不覺笑出了聲，亦笑出了眼淚。
「停下！」我喝止車駕，掀簾而出，直奔哥哥馬前，「將馬給我！」
哥哥一驚，躍下馬來攔住我，「怎麼了？」
「放手！」我推開他，冷冷道，「我找父親問個明白。」
「你這是做什麼？」哥哥抓住我，秀揚眉峰微蹙，語聲低抑。
我掙不開他，抬眸直直望去，陡然覺得哥哥的面容如此陌生遙遠——即便驚愕之下，他依然維持著無暇可擊的風儀，任何時候都在微笑，似乎永遠不會真情流露。「我也想問你，哥哥，我們這是要做什麼？」我望住他，自嘲地笑。
哥哥臉色變了，環顧左右，抬手欲制止我。
我重重拂開他的手，冷冷道，「你們想將這太平光景粉飾多久？父母反目生恨，而我們卻在歡天喜地籌備生辰，等著明晚宴開王府，歌舞連宵，人人強顏歡笑；眼睜睜看著母親遁入空門…… 」我的話沒有說完，便被哥哥猛然拽上馬背。
「住口，你隨我來。」哥哥從未如此兇狠對我說話，從未如此氣急，一路策馬疾馳，丟下一眾惶恐的侍從，帶我馳入林間小徑。
一路賓士了許久，直到林下澗流擋住去路，四下幽寂無人。
哥哥翻身下馬，緩步走到澗邊，一言不發，背影蕭索。
方才似有烈火在心中灼燒，此刻卻只剩一片冷冷灰燼。我走到哥哥身邊，沉默凝視腳下流水，那清澈波光間隱約照出兩個衣袂翩躚的身影。
「阿嫵……」哥哥淡淡開口，「你既已知道，又何必將一切說破。」
我苦笑，「寧可一切爛在心中，也要粉飾出王侯之家的太平貴氣？」
他不回頭，不應聲，越發令我覺得悲哀，悲哀得喘不過氣，「哥哥，我們何時變成了這樣？難道從前一切都是泡影，我們自幼所見的舉案齊眉，舐犢情深都是假的？」
哥哥不回答我，肩頭卻在微微顫抖。
「我不相信父親是那樣的人……」我頹然咬唇，滿心紛亂無從說起。
「你以為父親應該是怎樣的人，母親又該是怎樣的人？」哥哥驀然開口，語聲幽冷，「如你所言，他們也不過是一介凡人。」
我怔怔看他，他只是凝望流水，神色空茫，「阿嫵，捫心自問，你我對父母又所知多少？」
哥哥的話似一盆涼水將我澆透，身為子女，我們對父母所知又有多少？在母親告訴我之前，我竟從未想過她們有著怎樣的悲喜，在我眼裡，父親彷彿生來就該是這個樣子。
「誰年少時不曾有過荒唐事，多年之後，豈知後人如何看待你我。」 哥哥悵然而笑，「即便父母都做錯過，那也都過去了。」
「過去了么？」我苦笑，若是真的過去了，