凌晨，風驟起，霹靂驚電撕裂了天際黑雲。
大雨滂沱，悶雷滾滾。
一場突如其來的暴雨傾盆而下，將整個暉州城籠罩在不辨晝夜的昏暗之中。
已沒有人在意風聲呼嘯若狂，沒有人在意驚雷連番炸響。
風聲雨勢雷鳴，俱被城下酷烈的殺伐之聲淹沒。
謇寧王三萬前鋒搶在天明之前，橫渡長河，趁夜殺上岸來，強攻鹿嶺關。
數十艘高達數丈的樓船，每艘樓船攜艦艇若干，以鐵索交橫，赫然連成銅牆鐵壁一般。
五色旌旗招展，擂鼓鳴金，乘風勢，破激浪，浩浩蕩蕩從河上殺來。
戰鼓號角一聲緊過一聲，一遍高過一遍，震天的喊殺聲與金鐵撞擊聲交織莫辨。鹿嶺關外雲梯層疊，飛石如蝗，攻城強兵如潮水般源源不絕地湧入。
暴雨嘩嘩而下，雨勢越發迅急，風雨中彷彿挾裹了淡淡的血腥氣，狠狠沖刷著暉州城牆。
我隨蕭綦登上最高的城樓，河岸與鹿嶺關外慘烈戰況盡收眼底。
一名將校戰袍浴血，冒雨飛馬來報，「稟王爺，敵軍來勢兇猛，我軍已退至鹿嶺關下！」
蕭綦轉身坐上麒麟椅，冷冷問道，「河面情勢如何？」
「前鋒盡數登岸，主力大軍已開始渡河。」
「等。」蕭綦面沉如水，波瀾不驚。
片刻後，又有飛馬來報。
「稟王爺，敵軍已渡河過半。」
「再等。」蕭綦面色不變，目中掠過一絲笑意，濃烈的殺氣自他身上隱隱傳來。
我肅然坐在他身側，分明是初夏時節，卻如置身隆冬，天地間儘是肅殺之氣，令人遍體生寒。我執起案上酒壺，將面前一樽虎紋青玉杯中斟上烈酒，未及斟滿，一人飛馬入內。
「稟王爺，敵軍攻勢迅猛，大軍均已登岸，征虜將軍已率眾退入鹿嶺關內！」
蕭綦微微抬目，恰此時一道驚電划下，劈開天幕，映亮他眼底寒意勝雪，「傳令左右兩翼，截斷登岸大軍，奪船反攻！」
來人遵令，上馬飛奔而去。
蕭綦按劍而起，「傳令後援大軍，奪回鹿嶺關，剿殺入城兵馬！」
「末將領命！」一名將領遵令而去
左右將領按劍肅立，甲胄兵刃雪光生寒，均已躍躍難捺。
蕭綦舉杯一飲而盡，擲杯於地，「備馬，出戰！」
我默然立於城頭，目送蕭綦風氅翻飛的身影遠去。
這一場鏖戰，直殺到雨停風歇，雲開霧散，紅日漸出……直至黃昏殘陽如血。
左右兩翼兵馬挾雷霆萬均之勢，從城外兩側山坡俯衝，攻入剛剛登岸的謇寧王大軍，縱橫衝殺，銳不可當，趁對方立足未定，殺了個橫屍遍野，哀嚎震天；又令三千弓弩手伏擊在側，專殺樓船上操舵控槳的兵士，令樓船失去控制，無法掉頭回航。渡河大軍在灘頭陷入混亂，進退不得，大小戰船皆以鐵索相連，擁擠突圍之中引發戰船自相衝撞，士兵紛紛落水，上岸即遭鐵騎踐踏，強弩射殺……一時間，殺聲震野，流血飄櫓，岸邊河水盡被染為猩紅。
搶先攻入鹿嶺關的前鋒兵馬，被阻截在內城之外，強攻不下，後方援軍又被截斷，頓成孤軍。
退守關內的胡光烈部眾，與蕭綦親率的後援大軍會合，掉頭殺出關外。胡光烈一馬當先，率領後援大軍殺出城門，一柄長刀呼嘯，連連斬殺敵軍陣前大將，所過之處莫可抵擋。
謇寧王治軍多年，麾下部眾驍勇，眼見中伏失利，仍拚死頑抗，不肯棄戰。
但聽敵軍主艦上戰鼓聲如雷，竟是謇寧王親自登上船頭擂響戰鼓，陣前一員金甲大將揮舞巨斧，猛悍無匹，硬生生殺出一條血路，率領受困將士掉頭突圍，往岸邊戰船退去。
一時間敵軍士氣大振，奮哀兵之力，抵死而戰，大有捲土重來之勢。
但見一騎迎上陣前，白馬紅纓，銀甲勝雪，正是宋懷恩擎一柄碧沉槍，橫掃千鈞，迎面與那金甲悍將戰在一起。船頭戰鼓聲震雲霄，謇寧王催陣愈急。
我在城頭看得心神俱寒，眼前血雨腥風，殺聲震天，彷彿置身修羅地獄。
陡然一聲低沉號角，城門洞開，旌旗獵獵，正中一面帥旗高擎。
蕭綦立馬城下，遙遙與船頭謇寧王相峙，手中長劍光寒，直指南岸。
劍鋒所指處，怒馬長嘶，左右齊呼，「豫章王討伐叛軍，順者生，逆者亡——」
我軍歡聲雷動，槍戟高舉，齊齊呼喝吶喊。
豫章王帥旗招展，蕭綦躍馬而出，身後親衛鐵騎皆以重盾鎖甲護體，隨他逼向陣前。戰靴聲橐橐劃一，每踏下一步，宛如鐵壁動地，槍戟寒光壓過了風雨中晦暗天光。
陣前敵軍聲勢立弱，謇寧王戰鼓聲亦為之一滯，旋即重新擂響。樓船戰艦上弓弩手齊齊將方向對準帥旗所在之處，箭雨鋪天蓋地，急驟打在重鐵盾牆之上。
我從城頭俯瞰，一切盡收眼底，滿心驚顫已至木然，只疑身在驚濤駭浪間，隨著城下戰況起落，忽而被拋上雲霄，忽而跌落深淵。
只聽謇寧王戰船上有數隊士兵高聲叫陣，喝罵不絕，直斥蕭綦犯上作亂，在戰鼓聲中聽來分外刺耳擾人。陣前敵軍雖節節敗退，仍悍勇頑抗不下。膠著之際，蕭綦與親衛鐵騎已強頂著箭雨逼近陣前。
又一輪箭雨稍歇，就在下輪將發未發的剎那，忽見蕭綦挽弓搭箭，三支驚矢連環破空而去。
箭到處，奪奪連聲，竟不是射向陣前主帥，反而堪堪射中主艦前帆三道掛繩！
船頭眾人驚呼聲中，轟然一聲巨響——那數百斤重的篷帆應聲墜落，砸斷橫桅，直墮船頭，生生將那雕龍繪金的船頭砸得碎片飛濺，走避不及的將士或被砸倒桅帆之下，或是墜落河中。而那蓬帆落處，恰是謇寧王擂鼓之處。
眼見戰船受此重創，主帥被壓在碎木裂桅之下，生死不明——敵軍部眾皆駭然失措，陣前方寸大亂。那金甲大將正與宋懷恩苦戰不下，驚見此景，一個分神間，被宋懷恩猛然回槍斜刺，當即挑落馬下。
謇寧王大勢已去，河面完好的十餘只戰船紛紛丟下傷兵殘將，徑直掉轉船頭，向南岸潰退。
至此，敵陣軍心大潰，再也無心戀戰。
有人拋下兵刃，發一聲喊，「我願歸降豫章王！」陣前頓時十數人起而響應，奪路來奔。統兵將領尚未來得及阻攔，又有百餘人棄甲奔逃，轉眼潰不成軍。
經此一役，謇寧王前鋒折沒殆盡，過半人馬歸降蕭綦，頑抗者皆被殲滅。辛苦營造的樓船除主艦毀壞，其餘盡被我軍所奪，不費寸釘而贏得渡河戰船，來日飲馬長河，易如反掌。
然而最後尋遍戰場也未見謇寧王屍首。
只怕此人老奸巨猾，見戰況危急，早已換了替身上陣，自己退縮至副艦，眼見前鋒慘敗，立即棄殘部於不顧，率軍望南而逃。
是夜，蕭綦犒賞三軍，在刺史府與眾將聚宴痛飲。
隨後而來的十萬大軍也在子夜之前趕到。蕭綦下令三軍暫作休整，補充糧草，次日渡河南征。
犒賞一畢，我便稱不勝酒力，從聚宴中告退，留下蕭綦與他的同袍手足相聚。
蕭綦沒有勉強我留下，只低聲問我，是否不喜眾將粗豪。
我搖頭，莞爾一笑——鐵與血，酒與刀，終究是男人的天地。
我說，「我無意效仿木蘭，無意效仿……」這句話沒有說完，最後兩字一時凝在唇間。
胡光烈上來拉住蕭綦敬酒，醉態戇然可掬。趁蕭綦無奈之際，我忙欠身告退。
匆匆步出府衙，我一時神思恍惚，仍陷在方才的震動中……那幾欲脫口的兩個字，將我自己驚住，不知何時竟浮出這鬼使神差的念頭。呂雉，我險些脫口說出，「我無意效仿木蘭，無意效仿呂雉」！
一路心神起伏，車駕已悄然停在行館門前。
明日一早大軍即將南征，這一次離去，不知前路如何，也不知何日再能重來。
緩步流連於深深迴廊，花木繁蔭之中，置身曾獨居三年的地方，已有隔世之感。那個喜歡散發赤足，醉卧花蔭，閑時對花私語，愁時對雨感懷的小郡主，如今已無影無蹤了。
我回到書房，依稀想起錦兒與我一起下棋的情形……問遍了行館與府衙的僕婦管事，只說在我遇劫之後，錦兒姑娘也杳然無蹤，只怕也遭了毒手。
錦兒，那個巧笑嫣然的女子，果真就此香消玉隕了么。
站在錦兒曾巧手為我梳妝的鏡台前，我黯然失神，伸手貼上冰冷的鏡面，觸摸那鏡中的女子——如此熟悉，又如此陌生的眉目，眸光流動處，只有無盡幽冷。
蕭綦在趕赴暉州的路上接獲京中密報，確證我母親已返京。他將自己隨身多年的短劍給了我，又從最優秀的女間者中挑出數名忠誠可靠之人，以侍女身份跟隨在我身邊。此去征戰沙場，相看熱血洗白刃，夜深千帳燈，生死勝敗都是兩個人並肩承擔，誰也不會獨自離去。