漆黑，顛簸，窒悶，篤篤馬蹄聲中，我驚覺周身無法動彈，口中被塞住，發不出聲音……黑暗中，我竭力睜大眼睛，卻什麼也看不見。
這是夢，一定是場噩夢。
我用盡全力，四肢卻沒有半分力氣，一根手指也抬不起來。
只有通通急促的跳動聲，從我胸中傳來，在窒悶漆黑的空間里迴響，幾乎要撞出胸口。
此刻唯一能分辨的，只剩下聲音，和一點模糊知覺。
耳邊馬蹄聲篤篤，時有車板碰撞之聲。
這應該是一輛飛馳的馬車，狹小的長形箱子……難道是，棺木！
只有死人才會躺進棺木，可我還活著……脊背寒意陡生，冷汗涔涔。
是什麼人，膽敢謀害我？
難道是父親的政敵，宿仇，或是朝廷反賊……可是劫虜我，對他們能有何用？
千百個念頭在腦中盤旋紛雜，身子僵硬發麻，鼻端突然酸澀。
不，不哭，我不能哭。
我狠狠咬緊了唇，淚水卻順著眼角滑入鬢角，恐懼與孤獨，鋪天蓋地。
生平第一次知道，這種滋味，就是恐懼。
不知道身在何處，不知道有何人，平日前呼後擁的侍女護衛此刻一個也不在眼前。
這一次，是真的孤絕無援了。
前方，等著我的是什麼，萬丈深淵還是龍潭虎穴，抑或，冰冷的墳墓？
昏昏噩噩之中，我驚恐忐忑，冷餓交加，一次次昏睡過去，又一次次在馬車顛簸中醒來。
馬車一刻不停地疾馳，清醒的間隙，我努力分辯耳中聲響，似乎有水聲、市井人聲，甚至風雨之聲......不知道過了多久，越來越冷，越來越餓，昏沉中，我覺得自己快要死了。
砰然一聲巨響，我驚醒過來，刺目的光線幾乎讓我睜不開眼。
人影晃動間，我被人架住，拖了出來，全身骨頭疼得似要裂開。
「這娘們要死不活的，叫老田來瞧瞧，別好不容易弄來就咽了氣！」
「老田正給少主療傷，哪來閑工夫管她，丟到地窖去，死不了。」
說話之人口音濃重，不似京城人氏，後一個冷戾的聲音竟似女子。
我的眼睛稍稍適應了眼前昏暗光亮，依稀看去，梁脊破敗，門戶寒陋，似一處破舊民舍。
眼前數人，高矮各異，俱都作北地牧民打扮，面目掩在氈帽之下，不可分辯。
我全身無力，喉間乾澀欲裂，被一名彪形大漢架住，跌跌撞撞推進一扇門內。
那人解了我手中繩索，掏出口中所塞破布絮，將我推倒在乾草堆上。
又一人進來，將什麼擱在了地上。
兩人折身退出，關上了門。
俯在草堆上，我已經沒有力氣爬起來。
鼻端卻聞到奇怪的味道，熟悉而有異香，陡然令我飢不可耐。
面前，是那人擱下的一隻土碗，盛了半碗灰糊糊的東西。
異香，穀物的異香正從這個碗里散發出來。
我竭力撐起身子，用盡全力爬過去……指尖差一點，竟夠不到碗。
此時此刻，如果有人在此，他會看見金枝玉葉的王妃俯在地上，費盡全力，像垂死的小獸一樣往前爬去……只為夠到這碗糙米粥。
終於夠到了碗，我大口咽下米粥，粗糙的穀物糠皮颳得喉中隱隱作痛，滋味卻勝過珍饈百倍。口中嘗到一縷咸苦，是自己的眼淚墜入碗中。
我咽下最後一口米粥，在心底默默對自己說——我會活下去，活著逃出這裡，活著回家。
父親和哥哥一定會來救我。
我終於知道，世上再沒有任何事，能比活著更重要。
地窖，比起之前的棺材，已經好了太多。
至少有昏暗的光線，乾燥的草堆，不再顛簸，不再寒冷。
疲憊困頓中，睡意襲來，我將自己蜷縮進草堆。
這一刻，我是如此強烈地想家，想念父母，想念哥哥，想念子澹……默念著牽掛我的人，每想到一個人，勇氣便多一分。
甚至，我想到蕭綦。
我有一個英雄蓋世的夫婿，他能平定天下，必然會令賊寇聞風喪膽。
睡意昏沉中，我竟陷入夢境，第一次夢見了我的夫婿……那個仗劍躍馬的將軍，遠遠向我迎來，向我伸出了手，我卻看不清他的面容。豫章王，是你來救我了么……
不知道過了多久，門上鎖響，有人進來將我拽起，帶出地窖。
破陋的木屋裡，我又見到了那日黃衣娉婷的「吳家女兒」。
眼前女子身穿一件臃腫的棉袍，頭戴氈帽，做男裝打扮，面孔秀美，神色卻狠厲，看上去比立在她身旁的幾名大漢更加兇惡。
我對她一笑，她卻冷冷瞪我，口中低咒，「不知死活的賤人！」
她身後三個男子，都是身形魁梧，高靴佩刀，看似關外人。
屋內門窗緊閉，四下空空落落，桌椅歪斜，牆角散亂堆放著乾草麻袋。右手一道側門，嚴嚴實實掛著布簾，一股淡淡的藥味從那屋內飄散出來。
正尋思這裡怕是北邊，靠近關外了，身子陡然被人一推，踉蹌推向那側門。
一個佝僂蓄鬚的老者挑起布簾，朝門內低聲道，「少主，人帶來了。」
「進來。」一個清冷的男子聲傳來。
屋內光線更是昏暗，只看見對面土炕上，倚卧著一個人。
濃重的草藥味從藥罐里散發出來，辛澀嗆人，身後老者無聲退了出去，布簾重又放下。
那人看似有傷病在身，斜靠在炕上，冷冷凝視我。
「過來。」那人聲音低微，不辨喜怒。
我抬手理了理鬢髮，徐步走到他榻前。
借著窗縫微光看去，我的目光，落入一雙漆黑深邃的眸子。
竟是極年輕的一個男子，蒼白臉孔，輪廓深邃，長眉斜飛，緊抿的薄唇毫無血色，一雙眼睛卻銳利逼人，隱含熠熠鋒芒。
我怔住，一時不能相信，這樣一個人，會是劫虜我的匪首。
這霜雪般孤清的面容，單薄處叫人憐惜，冷漠處又似拒人千里之外。
他的目光，似乎要穿透我的面孔。
「果然是美人。」他冷冷一笑，「蕭綦好艷福。」
忽聽他提及蕭綦，我一時錯愕，他卻探起身子，伸手捏住我下巴。
我一驚，抽身退後，斥道，「君子自重！」
「君子？」他撐著榻邊，俯身大笑，身上白衣蕭索，沾染了猩紅血跡。
「但請王妃賜教，何謂君子？」他臉色蒼白，猶帶病容，那雙灼灼目光卻毫無收斂，放肆地盯著我，儘是輕藐玩味之色。
「不錯，是我糊塗了。」我淡淡看他，「公子既能勞師動眾，劫虜一介女流，可見行事不拘小節，與公子談論君子之道，的確可笑。」
他目光雪亮，隱有慍怒，冷笑道，「王妃膽識不小。」
「公子過獎。」我泰然與他對視。
他依然在笑，笑容卻漸漸陰冷，「人為刀俎，你為魚肉，王妃果真能置生死於度外？」
我默然。
他唇邊勾起一抹譏誚。
「不能，我很怕死。」我嘆了口氣，抬眸對他一笑，「但你不會讓我死的。」
那一抹冷笑凝在唇邊，他有片刻的失神。
「我還有用，不是么？」我徐步走到一張舊椅前，拂去上麵灰塵，含笑落座。
他眯起眼睛看我，目光如芒，彷彿一隻打量著獵物的狼。
在他目光下，我漸漸肌膚泛涼，心底湧起極難忍受的不適。
「有用是有用。」他笑意輕佻，將我從頭看到腳，「但要看我喜歡怎麼用。」
我僵住，心底發涼，一股怒火卻衝上來——從未有人敢對我如此放肆，公然出口輕薄。
「豫章王英雄蓋世，若是知曉他的王妃失貞於賀蘭餘孽……」他目光灼灼如火，笑容陰冷逼人，「你說，蕭大將軍會作何感想？」
我霍然抬頭，如被驚電擊中。
賀蘭，他是賀蘭族人。
賀蘭氏，這個部族幾乎已經被人遺忘。
百餘年前，賀蘭部從一個小小的游牧氏族逐漸壯大，劃疆自立，建國賀蘭，向我朝按歲納貢，互通商旅。許多賀蘭族人與中原通婚，漸漸受中原禮教同化，語言禮儀都與中原無異。
後來，時逢七年之亂，突厥趁機進犯，賀蘭國為求自保，歸附了突厥，與我朝交惡。
突厥人佔據北疆多年，直至被蕭綦大破於朔河，僵持三年，終於敗走大漠。
當時賀蘭國追隨突厥與我朝為敵，截斷我軍必經之路，燒毀糧草，逼得寧朔將軍蕭綦勃然大怒，揮軍圍困了賀蘭城，逼令賀蘭王自盡，世子率全城出降，向蕭綦立誓效忠。
蕭綦留下一支衛隊駐守賀蘭，大軍繼續向北追擊突厥。
未料，城中賀