御駕巡幸燕山，設宴永樂行宮當晚，皇上酒後驚風，一病不起。
這病來得蹊蹺，雖說皇上年事漸高，龍體尚無大礙。未料病來如山倒，當夜就卧床不起，行動不得，連言語都吃力。一眾御醫束手無策，諸般手段能試的都試了，依然毫無起色。
當夜三道旨意傳下——
其一，命皇太子即刻回宮主持朝政，著誠王、宰相於廷甫還朝輔政；
其二，命皇后、晉王與雲湖公主留侍御前，行宮內外重兵駐守；
其三，令太子親自接掌京畿十萬羽林衛。
聖命不可違，次日天明，太子與誠王等人即刻起駕回京，一刻也未敢停留。
為免皇上病篤的音訊外泄，動搖民心，永樂宮內外封禁，任何人不得擅自出入。連同留侍御前的駱皇后與晉王等人，也被隔絕在行宮之內，不得踏出一步。
入夜，駱後端了茶盞，細細地啜，儀態端方典雅，端茶的手卻陣陣發抖。
御榻前，他當著她頒下旨意，那一幕清晰如在眼前。
臨到此時，他心心念念還是戒備著她，以為將她禁錮在身邊，就可保得太平。他如此恨她，將她逼到如此絕境，十萬羽林衛盡數交付太子，連一條活路也不留給她。
咣啷一聲裂響，凈瓷描金茶盞被狠狠摜在桌上，碎瓷四濺，茶水淋漓。
駱後周身都發顫，唇角一絲笑容扭向臉頰。
內殿，龍床上的帝王猛然一聲嗆咳，似被什麼驚醒。
睜眼看了昏暗帳內，明黃流蘇垂下，一頭系著龍形玉墜。從枕上斜斜看去，那白玉雕龍昂首蹬足，倒像被縛在流蘇上抵死掙扎，頗有困龍不祥之感。
皇上張了張口，想要喚人撤去這東西，卻怎麼也發不出聲。一口氣憋在胸口正自痛苦，眼前終於亮起一線，有人掀起垂帷，柔柔喚了聲「父皇。」
昀凰瞧見他張口欲言模樣，忙將葯擱在一旁，扶了他起來輕拍後背。堵在喉頭的那口痰終於唾出，皇上青紫了臉色大口喘氣。昀凰倒水奉葯，一概不要宮人近前，全由自己親自侍奉。
宮燈下，她纖柔身影，是這死氣籠罩的寢殿里僅有的溫暖。
皇上倚靠床頭，眼睛似睜非睜，朦朧里看著昀凰，漸漸變作昔年的駱蘊容，忽而又是與他少年結髮的元氏皇后……兩個女子，一個被他所負，一個終是負了他。
一點濁淚，半是心傷，半是悔。
「父皇要躺下么？」太子妃見他嘆息，忙小心探問。皇上垂目，看她柔順姿態，殷殷神色，不覺一聲苦笑。到頭來，一個都不在，只剩她肯留在跟前。天闕易主在即，御座之前風雨將至，尚旻、尚堯、雲湖，誰還顧得上這垂死之人。此刻在他們眼裡，他已形同朽木。
只有這傻女子，不去追隨她那即將登臨至尊的夫君，倒在此守著個將死之人。
「你為何留下？」
「昀凰無處可去。」
他問，她答，再無多餘言語。
寂夜昏燈，照著空曠寢殿里兩個身影，一個風燭殘年，一個伶仃紅顏。
皇上並未老邁昏庸，尚旻不喜太子妃，她也並不愛慕她的夫君。人前如何裝扮，恩愛繾綣是扮不來的。但他假裝看不出，看不出這對未來帝後的貌合神離——因為皇帝和皇后，本就用不著恩愛。可惜少年時他不懂得這個道理。
皇上黯然而笑，啞聲翕動嘴唇，「喚趙弗進來，朕有話吩咐。」
昀凰應了，返身至屏風外，剛要喚人，卻只聽殿外哐一聲悶響，似宮門被撞開，隨之是橐橐紛亂腳步，和趙弗驚怒叱喝，「大膽，你們反了不成！」
屏風轟然被撞倒。
昀凰踉蹌後退，駭然見趙弗被扔了進來，撞倒錦繡屏風，連人帶木頭跌了喀拉拉一地。
門口湧入大群明甲鐵盔、刀劍出鞘的行宮禁衛，森寒兵刃下一刻已逼至昀凰眼前。
「護駕！來人啊，快快護駕——」趙弗嘶聲呼喊，口鼻都摔出血來，滿臉鮮紅猙獰。
殿外一片沉寂，沒有人應答，沒有廝殺吶喊，平靜得像是什麼都未發生。禁衛闖入了皇上寢殿，悍然以刀兵相逼，卻沒有一個人前來護衛御駕。這裡是行宮，不再是大內禁苑，忠心耿耿的羽林衛遠在皇城，眼前內侍與宮人，早已在刀兵下驚惶瑟縮。有想奪路逃出的，迎面便是尖刀利矛；有忠心的退入內殿，拚死擋在趙弗與太子妃跟前，欲以螳臂當車，肉身抵抗金鐵。
就在昀凰眼前，寒光暴起，快得令人看不清是如何發生。
只有慘呼、厲號、刀光、劍影……宮紗垂帷被拽落在地，博山爐傾倒了一案殘香，琉璃宮燈被推倒踏成碎片。血稠濃，噴濺在宮磚紗幔上，猩紅妖花綻放蔓延；人骨脆，折斷在寒刃下，發出特異而清脆的聲響。
夜濃，風急，殺伐烈。
頃刻間，一地屍橫。
僅剩下還有氣息的三個人，昀凰、趙弗和御榻上奄奄一息的君王。
刀劍陣里，駱皇后衣袂飄飄而來，似踏入修羅地的玄女，高高在上俯視眾生興亡。這遍地鮮血、滿室殺戮，連同殘喘奄奄的老人，都與她毫不相干。
太子妃周身顫抖，連退兩步擋在御榻之前，臉色慘白透青。駱後的目光越過她，涼涼投向榻上那人——慘烈殺戮就在眼前，濺上床闈的血，陣陣腥烈撲面。他瞪著雙眼看得真切，卻沒有絲毫反應，那遲暮枯槁的面容彷彿已經僵死。
駱後一步步近前，面容在昏燈血光映照下，煥發異樣神采，咄咄有昔日美艷。她與他四目相對，唇角微揚，不似笑意倒似凄厲，「陛下這是怎麼了，病成這樣真叫臣妾擔心。雖說您一再想要置臣妾於死地，可臣妾還盼著與陛下白首偕老，陛下怎麼忍心辜負臣妾？」
她笑，俯身靠近他，近得可以聞到他衰邁軀體上散發的瀕死味道，「你怎能忍心至此？」
沉濁嘆息在皇上喉間滾動，語不成聲，他只是瞪了眼睛看她。
「不好受么？」駱後蹙眉，瘦削指尖撫上他的臉，「這幫奴才真是沒用，臣妾再三叮囑過，用藥務必仔細，莫讓陛下受多了苦楚。那藥量每日添加，本是補養的好方子，除非是酒後不慎服食過量……陛下，你怎麼就這樣不慎呢？」
她撫上他的臉，指尖幾乎掐入皮肉，「多少年了，臣妾忍著盼著，還留著一線指望，你卻總是不慎！不慎冤死元氏、不慎錯怪臣妾、不慎害死尚鈞、不慎將人逼到絕境！」
尖利指甲越掐越深，皇上臉色漸漸紫脹，喉嚨里呼刺刺只剩氣喘。
「你放手！」太子妃驀然搶上前，將駱後重重推開。皇上歪倒在枕上，身子連連抽搐，似只有氣出沒有氣進。趙弗掙紮起來，與太子妃一同扶了皇上，恨恨道，「妖后，就算你奪下行宮，也擋不住京畿十萬羽林衛。待太子殿下平定叛亂，看你死無葬身之地！」
「他算什麼太子，我的皇兒才是天命所歸！」駱後幽幽笑，「除了扮痴作傻，那廢物還做得來什麼？你以為十萬羽林衛當真肯聽那廢物調遣，當我駱家兵權想撤就撤？」皇上猛地嗆咳起來，大口大口呼氣，胸腔里發出空洞可怕的聲音。趙弗惶急地將他扶住，連聲喚著皇上，昀凰也手忙腳亂為他拭汗。
「陛下很焦急么？」駱後袖手在側，冷眼看著那垂危之人，「臣妾已昭告天下，太子與誠王趁巡幸之機謀逆，欲矯詔弒君。晉王被迫起兵，護衛聖駕。至此陛下大可放心，萬事都有臣妾做主。縱然陛下駕崩，臣妾亦當以太后之尊，誅滅逆臣，輔佐新帝繼位。」
「母后，夠了。」
雲湖公主顫抖語聲自身後傳來。
駱後回頭看她，見火光映照刀戟，那寒光籠在雲湖身上，照得她花容慘淡。
還是韶年少女，那御榻上躺著的人終究是她生父。
望著雲湖慘然失色的臉，駱後頓生憐惜不忍，心中殺意也淡去幾分。
雲湖一步步邁進來，身姿僵硬，目光渙散，不敢朝榻上那人稍看一眼。
她朝駱後屈膝直跪下去，「啟稟母后，子時宮城已破，誠王率殘兵逃往行營方向，五哥率軍追擊，太子孤軍退守禁中。」
她語聲顫抖，字字句句卻說得無比清晰。
駱後僵直的後背緩緩舒展，回身望向御榻，笑若牡丹含露，「陛下，您聽見了么？」
※※※
誠王敗退，太子困守死隅，宮中大勢已定。
鑾駕於卯時自永樂行宮起駕，天未明便長驅踏上返京之途。
事出非常，皇上又在病中，一時顧不得皇家儀仗鋪陳，駱後下令輕車簡行，沿路重騎護衛。皇上御駕在前，皇后攜雲湖公主同乘鸞車，晉王妃也隨了太子妃的車駕。
金塗銀鬧裝牡丹鉸具，配紫羅綉青鸞方韉，四帷四望車，太子妃的儀從比之親王妃自有不同。這是她一度夢寐以求的，如今看來只是可笑。駱臻斜斜倚了錦靠，雖疾行顛簸也渾然不覺，此刻四肢百骸都是暢快。過了今日，王爺登基繼位，她便由晉王妃一躍而為