守在外間的商妤猶自躑躅憂心，陡然聽得裡間傳出長公主的笑聲，在這更深夜靜之時，令人悚然心驚。那笑聲不停歇，一直笑，一直笑……聲聲婉轉。商妤卻聽得忍無可忍，再顧不得禮數規矩，一頭奔進內室將帘子掀起。
抬眼只見那晉王將長公主猛地拽入懷中，不由分說環住她身子。她在他雙臂間顫顫似風中之蕊，紫貂裘半褪，雲髻鬆鬆欲墜，綿軟得任人擺布。眼見晉王俯下身子，將長公主仰後放倒在桌案，低頭就覆了上去……商妤驚呼一聲「公主」，奪過手邊銅燭台，拼盡全力便朝晉王打去。
晉王頭也未抬，廣袖凌風朝身後一拂。
商妤只覺迎面微窒，燭台已被脫手擊落，立足不穩跌向後去。
兩根手指輕輕從後扣住她咽喉，商妤毫無掙扎之力，便被身後那人制住。那人無聲無息出現，只一瞬已帶著她退出簾外，行止如鬼魅。商妤看不見他的臉，卻感覺到熟悉的毫無溫度的氣息，眼角餘光掃到熟悉的皂色袍角，瞥見他另一隻垂下的袖口外空空如也，手已不見了。
商妤全身僵冷，她見過此人出手奪去瑞王之命，見過那一刀的狠絕。她很怕，怕得陣陣發抖，可即便這樣的恐懼也壓不住心中憤怒——那重簾之後，公主正被人凌辱，毫無抵抗之力！
皂衣人已將商妤拖至庭中，冷不防被她發狠一掙，張口咬在手背。吃痛之下，他翻掌如刃就要切下她頸側，將她擊暈過去。卻聽身後有人道，「住手。」
商妤咽喉被制，說不出話，眼睜睜看著誠王負手踱至跟前。他居高臨下看她，目光透著奇異的柔和，語聲卻喑啞，「南人女子，難得性烈有膽。」商妤憤然掙扎，哀哀望向燈影搖曳的內室，誠王也隨她目光瞧了過去，露出一絲莫測神色，緩緩道，「這不好，這很不好。」
他轉過身，僅剩一半的面容陰鬱怕人，「女子過美則不祥。」
恰此時房門開了，晉王衣冠齊整，從容步出。
誠王放了商妤，轉身看著晉王，「時辰還早，這便要走了么？」
「皇叔要留尚堯歇宿？」晉王漫不經心地笑。
「我倒有心相留，只怕你父皇要不樂意了。」誠王深深看他，笑容透出無奈。晉王溫言而笑，「可惜父皇不能駕臨此間，否則父子共敘天倫，何其快哉。」二人相視沉默，誠王似欲說什麼，終究卻只是苦笑，「回去一路當心。」晉王頷首，淡淡掃了商妤一眼，對皂衣劍奴道，「讓她進去侍候。」
商妤奔進內室，然而眼前一切靜好，燈燭映照這長公主幽幽側影，珠簾微動，帷幔低垂，好似什麼都不曾發生過。
「公主！」商妤脫口喚她，她卻一動不動，端坐著凝望燭影出神。紫貂裘與單衣完好穿著，髮髻雖鬆散，璫環仍齊整。商妤這才緩出一口氣，料想她平安無恙。細看長公主眉目容色，除卻一如既往的蒼白，似乎並無異樣，卻又隱隱有些不妥。回想方才那一幕，晉王俯身欺近她，似乎在她耳邊說了什麼……商妤驚疑不定，又不敢出口探問，只得倒了一盞猶帶微溫的酒遞在昀凰手裡，給她壓驚定神。
昀凰緩緩舉杯就唇，卻又頓住，杯盞停在唇邊。
「你知道么，原本我厭憎飲酒。從前母妃嗜飲，每每醉了便大哭大笑。那時我想，待我長大絕不飲酒，不似她一般醉生夢死，忘乎所以……」昀凰微微地笑，將那一隻玉盞在指間轉動，「如今你看，我也嗜酒如命，也同她一般身在迷夢猶不自知，人人皆醒唯我沉醉。」
她微微笑著，商妤卻聽得呆了。那一字字從她口中說出，分明有刻骨之傷，卻淡漠得無關痛癢。長公主回眸，以一種幽沉的目光瞧著她，「商妤，什麼是真，什麼又是假？」
無需她回答，長公主已低低笑道，「往後，真假都不要緊了。」
商妤心裡莫名一痛，不敢想，也想不出晉王究竟對她說了什麼，只能拿走她手裡酒杯，顫聲道，「公主保重，日後……日後總是來日方長。」
昀凰將眼一閉，被這「來日方長」四字刺得痛入骨髓——還有什麼能比漫長歲月更令人心涼，往後前路漫漫，只剩她一個人的晝短夜長。
他賜下廣闊封邑做她最豐厚的嫁奩，將她母妃的去處早早安置妥當，在她離京未久，恪太妃也被送往昌王封邑，只待塵埃落定，便送往北境與她相會——若是舉目無親倒也罷了，她卻還有唯一的親人，迫她不得不接受這安置。
他將她的退路全然封死，不留一分餘地。
便如晉王所言，「自你踏出宮門，已無回頭路。」
回想當日竹舍立約，他以犀然目光看她，早早道出讖語，「只怕終有一天你會後悔。」彼時她已被置入棋局，猶不自知，卻回答說，「悔便悔了，不過是求仁得仁。」
字字句句言猶在耳，怎不令人失笑。
於是她笑得不能自抑，直至被他困入懷抱，再無力掙扎。
「別忘了，你還有與我的盟約。」恍惚里，耳畔又響起晉王低沉笑語。他以強者的姿態俯視，肆無忌憚將她困在身下，薄唇掠過她耳畔，一字字說，「旁人或可毀諾，而我不會。」
晉王尚堯，眉目風流，神容雋美。
她望著他，驚覺恐懼滋生，恍惚以為眼前是魔非人。
「這些年太子佯裝痴傻，數次躲過駱後毒手，而今瑞王已死，我與他二人之間，只容一人得存。」他撫上她的臉，目光深深，笑意淡淡，「當日你與我交換的條件還未能實踐，而我答允讓你回返南秦，也仍有效。你若願意回去，我當全力襄助；你若願意留下，我必不負你。」
是盟誓，抑或是籌碼，他都說得輕描淡寫，卻又理所當然。
「南有梧桐北有佳木，昀凰，我願你能留下。」他深深看進她眼底。
她蒼白臉龐向後仰著，幾縷鬢髮散落在修長頸項。良久，那死寂的眼底終於泛起一絲波瀾，唇畔浮起嘲諷笑意，「殿下的來意，昀凰明白。」
繞了一個大圈，軌轍卻不曾偏離，她終還是要邁上這條路——嫁做皇太子妃，彷彿也沒什麼不對。世間女子不都企望著有朝一日，攜豐厚嫁奩，嫁富貴良人。
何況往後誰主東宮，還未可知。總之她已是北齊儲妃，誰是儲君卻不要緊。太子究竟是痴是癲還是魔，又有什麼關係。昀凰只是笑，笑意慘淡到極處，反透出絕望的美。
晉王蹙了眉，也不多言，手指在她頸項掠過，「那麼，你可願意？」
他的臂彎堅定有力，她亦不再掙扎，溫順如一隻蜷在掌心的貓。
今日昨日，生死去留，原來如此簡單。
她朝他微微低下頭去，垂眸間，鼻端似乎還能嗅到遙遠的杜若香氣。
「我願意。」
他臂彎一緊，彷彿是鬆了口氣，眉間眼底卻全然不見喜悅。
片刻靜默之後，他將臂彎緩緩放開，修長手指攏起她鬢角散落的髮絲，沉沉嘆了一聲，「記著，我不會負你。」
※※※
遇刺失蹤的皇太子妃找到了。
消息從宮中傳出，皇城內外為之嘩然。
帝都街頭巷尾遍傳喜訊，因戰禍之烈、瑞王之死而憂惶的百姓紛紛奔走相告，額手相慶。
誰也未曾想到太子妃竟能獲救生還。
當夜行宮遇刺，一連多日音訊杳無，縱使逃過刺客刀斧，一個弱質女子又如何能在戰亂里倖存。然而數日前，建昌郡郡守巡查邊界，截獲一眾盜匪，卻意外發現蹊蹺。一路循跡追查，竟發現盜匪乃烏桓人喬裝改扮。建昌郡屬誠王封邑，地處偏寒，與東烏桓接壤，常有兩國商賈私自越境。誠王獲訊，即刻下令圍捕，將烏桓人剿殺殆盡，救出被挾制的兩名女子，不料竟是當日失蹤的皇太子妃與其隨嫁女官。
原來大婚之日，烏桓人夜襲行宮，趁亂將太子妃劫走以圖制挾南秦，途中卻被晉王之師截殺，被迫沿路逃遁。邊境戰事一起，秦齊聯軍大舉攻伐，將東烏桓重重圍困。這一眾人無法潛逃越境，連日向西逃逸，欲挾太子妃從建昌郡潛回烏桓。
誠王當即令人飛馬入宮稟報，並親自將太子妃護送至京郊行館，經確認身份無疑。得聞太子妃平安無恙，皇上大喜，即刻遣使急報南秦，並命太子攜內廷長史親往行館迎接。
聲稱太子妃已在行宮遇刺的兩名南秦女官，因捏造謊言、欺君罔上，即刻被拘禁下獄。
一夕間風雲突變，有人歡喜有人愁。
一生一死之間，令太多人措手不及，彷彿是一夜間忽然降下的大雪，凍結了天地。
縱然已設下七八盞暖爐，將來儀殿的宮人內侍薰得汗流浹背，病後憔悴的駱皇后卻依然覺得冷，入骨透髓的冷風無處不在，似乎再多暖爐也驅不散這陰寒。
懨懨倚在鳳榻上，駱後側臉向內，往日面容豐潤美艷，如今卻蠟黃枯槁。
珠玉搖動，垂簾半挑，卻是雲湖公主披一身雪沫從外頭進來，連風氅也未脫下，便親自打起帘子，讓過身後二人。宮人忙迎上前，替晉王寬去玄狐