起干戈，裂玉帛，血濺喜紅，一夜噩耗驚傳。
正值元宵新歲，又逢太子大婚，不日大赦天下。太子妃入京之日，將設下舉國歡宴，臣民同慶，三朝不息。連日大雪紛飛，也遮不住帝都上下一派喜氣祥和。
直至千里飛馬鐵蹄，踏破瑞雪祥日，一路狼煙南來，火漆急報入宮。
——北齊叛黨與東烏桓人勾結，趁喜慶之隙，三萬鐵騎夜襲秦齊邊界，火焚鳳鳴行宮。正值宴後酒酣，八千皇家護衛與南秦送親使所率五千輕騎猝不及防，力寡難敵，致使皇太子與太子妃身陷亂軍。
遠在行營的晉王連夜馳援，卻被烏桓人阻擋在關隘，與之激戰至天明，終於擊退強敵。行宮已遭攻破，南秦兵馬護送昌王退守鳳鳴關，太子妃由北齊侍衛護送避難，與太子途中失散，不知所終。東宮侍衛一路浴血，折損六百精騎，終於護送太子至定南關，安然脫險。
瑞王身為迎親使，陪同太子迎親，於當夜力戰叛軍，力竭而亡。遺骨被叛軍所奪，曝屍三日方得落葬。
東烏桓十萬大軍隨後壓境，駐紮鳳鳴關下，轉而奔襲南秦，兩日內連進五百里，燒殺劫掠無數。北齊叛軍分兵北上，遭晉王及武威將軍圍剿於平度關，三萬前鋒殆盡。
南秦胤帝震怒，遣北方行營駐軍為前鋒，由昭義將軍何鉞統領，以裴令顯為元帥，率左右軍出居遠關，發二十萬大軍迎擊烏桓。北齊援軍與武威將軍部眾彙集，從北路進擊，截斷東烏桓糧草要塞，鐵蹄直搗王庭。
密不透風的四簾隔絕了外間明暗，也不知是晝是夜。急馳的馬車似乎永遠不會停下，也不知將要駛向何方。顛簸起伏在崎嶇路面，如風波里的一葉舟，耳邊除了馬蹄得得、車輪軋軋，便只有車夫的叱喝與後面沉悶齊整的鐵蹄聲。
並不寬敞的車內，只剩商妤貼身隨行，與昀凰緘默相對。
另兩位隨嫁女官以及那些宮人婢女，都被留在了叛軍將至的行宮……如今是死是活，商妤不敢深想下去。長公主撫著身上紫貂裘，微闔了眼，一語不發。
一連五天了。
從早到晚都在馬車中顛沛急馳，間或停下片刻，人馬修整補給，不到半炷香光景又匆匆上路。
起初商妤還覺驚恐萬狀，時刻戒備著隨行的護衛，唯恐這些來歷不明的齊人對長公主不利。
那百餘鐵騎都換了尋常服色，個個彎刀長弓，盔罩軟革面甲，只露一雙銳眼在外。
馬匹雄健人剽悍，行止間如疾風，似魅影。
五天五夜馳騁下來，不見分毫倦怠，竟似鐵鑄鋼澆的漢子。
日夜奔命，車中逼仄窒悶，遙遙無盡的前路幾欲讓人發瘋。
到第三日商妤已沒有心思默記路途方向，因為長公主終於病倒——周身滾燙，日夜昏睡囈語，像是極重的風寒。如此境遇，落在金枝玉葉的公主身上，她卻始終不曾慌亂失措，靜靜撐到這時才終於病倒。唯有商妤知道，她獨自捱過多少不眠深宵。
而她藏在心中的隱秘，卻連商妤也不知曉，不知她還忍耐著多少，又承受著什麼。
奔命途中，無醫無葯，連靜卧休養也是奢望。
護衛首領前來看過，卻說不礙，只管照常趕路，一刻不可耽誤。
彷彿後面有嚙人猛獸追趕，又好似有惡鬼索命。
不知世間是否真有鬼魅，然而那一夜的刀光，已同洗不去的血腥氣一起纏進心頭。
見過那月弧般的刀光之後，身量矮小的護衛首領在商妤眼中再不是木訥的，原先的木訥錯覺，原來是「死意」。
只有見慣死亡的人，眼中才有如此冷寂。
瑞王的鮮血濺上車壁，長公主頰上也濺染猩紅。商妤眼睜睜看著一切，直至瑞王僵直身體倒向長公主，才猛醒過神來——瑞王的身子抽搐，咽喉血如湧泉，眼前就要撲倒在長公主身上，後領卻被皂衣內侍提住。
商妤已然呆若木雞。
「別看！」長公主蒼白了臉，驀然將廣袖一揚，遮住她的眼。可是已經遲了，商妤眼尾餘光堪堪掃到皂衣內侍迴轉刀鋒在瑞王頸上一抹，那頭顱拎在手中，身子卻轟然倒下……
只這模糊一眼，商妤險些昏厥過去。
長公主卻一動不動，直面眼前殺戮，不曾眨眼。
入夜時已進入城中，車外隱約有燈火人聲，不久似又出了郊外，橋下流水潺潺，道路盤旋。長公主醒來了一次，懨懨無神望住車壁，擁緊了身上紫貂裘。商妤以為她冷，忙要脫下自己外袍給她。長公主卻搖頭，定睛看了她片刻，啞聲道，「沈家人，都生了一副不通竅的心肝。」
商妤一呆。
「你很好。」長公主疲憊地笑笑，「可我對你無恩無惠，值得舍了性命陪我這一遭么？」不待商妤答話，她徑自哂笑，「真真冤枉。」商妤張口，原本一句話衝到唇邊，卻還是忍了回去，木然半晌，只低頭道，「奴婢不是沈家人。」
她姓商，確也算不得沈氏，只是同樣生就沈家人的執拗。
雖是沈覺親自舉薦，聽說卻是她自己向他求懇的。
人人皆有苦衷，於外人，皆不足道。
昀凰啞然笑了，轉頭倚著車壁不再說話。
馬車搖搖晃晃也不知馳行了多久，待長公主睡著，商妤還是脫下外袍覆在她身上。即便病中憔悴，這沉睡的容顏仍有奪魄之美，同為女子的商妤也忍不住凝視良久。
少年時，她曾願意折壽換取一副美好容貌，以為所有的不如意，皆是因為她不夠美貌。
商妤撫上自己早已失去柔潤的臉頰，眼裡浮起自嘲之色。
急馳的馬車猛一顛簸，隨後馬蹄漸緩，徐徐停了下來。
又該歇腳休整了么，商妤自恍惚里驚醒，動了動僵直的頭頸。
「殿下，已經到了。」護衛首領不知何時來到車前，語調依舊木然，「請殿下移駕入內。」
車簾掀開，眼前高牆飛檐，玉壁雕梁，積雪厚厚堆在石階上。
放眼遠處寒山深曠，雪夜寂靜無聲。一座宅邸依山而築，看似尋常人家，卻透著高華氣派。門口挑著兩盞燈籠，細絹繪淡墨蘭花，古雅清幽，彷彿世外高人隱居之所。
馬不停蹄趕了五天五夜，竟是這樣一個去處。商妤顧不得心中疑慮，回身見長公主已醒來，正蹙眉凝望那宅門，蒼白的臉上看不出是憂是喜。
宅門戛然而開，兩名白衣僮兒挑著碧紗燈籠，左右迎上前來。
門後步出一名灰衣老者，身形佝僂，似乎年歲已高。護衛首領朝他屈膝行禮，態度十分恭敬。老者略點頭，遲緩地擺了擺手。護衛首領俯首告退，上馬率眾而去，如來時一般迅捷無聲，轉眼隱入黑暗。
老者緩步來到車前，振衣叩拜，始終一語不發，連同兩個僮兒都沒有半分聲息。此處山林靜謐，私宅幽深，夜色森然迫人，只剩她二人孤立無倚，比身陷亂軍更可怕。
商妤不由得縮了縮身子，卻見長公主從容起身，沒有絲毫遲疑瑟縮，只在下車時扶了扶她手臂。商妤心中一緊，知道她若不是虛弱到極處，不會主動伸手讓人攙扶。
僮兒挑燈在前引路，大門在身後沉沉合上。
雖是偏僻側門，裡頭曲廊影壁，玲瓏周轉，竟大有乾坤。
從後面看那老者，商妤只覺他步態細碎蹣跚，透著說不出的怪異。
看在昀凰眼中，卻是熟悉不過——這老者渾身透出腐氣的陰柔，恰是個年老的閹人。
兩盞燈籠在前穿廊過階，一路曲折，將昀凰主僕引入寒竹掩映的深深院落。
老者推開虛掩的院門，在門上輕叩兩記，側身讓在階旁。
裡邊有朦朧燈光，將一個黯淡人影投在階下。
商妤見長公主抬步便要入內，忙將她袖子暗暗一拽。此間處處透著蹊蹺，不知裡邊那人是敵是友，豈能讓長公主輕易涉險。不待昀凰回頭，商妤已挺身上前，將她護在身後。
老者側目看過來，只一眼又低下頭去，那光亮正正照著，昀凰明銳目光掃過他頸上駭人疤痕——那是啞奴的標記。宮中有兩種啞刑，分為割舌與斫聲。被割去舌頭猶能發出含混呼喊，斫聲卻是切開咽喉，挑去經絡，人就全然啞了。
再看那兩名僮兒，頸上都有一樣的疤痕。難怪這宅中寂靜得沒有人聲，原來全是用的啞奴。
商妤已搶先邁入院內，見一人負手立在中庭，夜色模糊了面貌，惟覺廣袖飄飄，素衣纖塵不染，竟有說不出的清冷孤潔——莫非這便是晉王，商妤驚疑望去，黑暗裡，只聽他語聲低啞澀礪，「路途辛勞，委屈殿下了。」
他緩緩步出，朝商妤欠了欠身，頭髮披散兩肩，並未著簪。
商妤錯愕，這人竟將她認作長公主？
此時他也抬起臉來，幽深目光如錐直刺她臉上，彼此神色被光亮照了個無所遁形。
——原來她並不如傳聞中美貌。
他盯著她平庸容顏，眼裡有如釋重負之色。
——而他，竟