所有光都暗下來，所有喧囂都不再，漸漸聚攏的黑暗裡唯有那一雙清寂眼神，絲絲溫柔，縷縷纏綿，似黑暗窒息里最後的光和暖。恰似初見那一眼，長劍映亮暗室，碧血濺染屏風，暗影里只見他的眼，殺機如驚電，憫柔若春水。
扼在咽喉的手劇烈顫抖，一點點扼緊，再扼緊。
昀凰只激烈掙扎兩下，因驚悸而睜大的眼睛裡，漸漸有霧氣浮起，秋水池上，殘荷凝霜，悲傷漫過求生意念，鋪天蓋地儘是絕望。白骨化灰，黃泉相隨，只是這誓言應驗得太早太輕易。凝在睫上的淚水來不及滾落，萬千不甘來不及讓他明了……眼前漸已模糊，昀凰身子綿綿軟倒，只竭盡最後力氣抓住少桓衣襟，掌心覆上他胸口。
血色蔻丹，單紗白衣，溫熱掌心底下，恰是那猙獰舊傷。
溫熱濺落臉頰，卻是少桓的淚。
慘然笑容里，他終究鬆了手，同她雙雙跌落在明黃鮫綃帳中。肌膚相貼，鬢髮相纏，曾多少次纏綿在鳳榻鸞帷，卻是第一次共枕於帝後的龍床。昀凰已是虛軟無力，蜷伏在少桓身側，長發繚亂，無聲而急促地喘息。
「昀凰。」少桓語聲微弱平靜，前一刻的殺機彷彿從未出現，「朕放你走。」
昀凰說不出話來，喉間痛如刀割，一路痛到心尖上去。他終究肯放了她，金口玉言，一句話斬斷諸般孽障。她卻狠狠攥緊他的手，說什麼也不能放，指尖剜進他掌心裡去。他微弱地笑了一笑，將手指抵在昀凰毫無血色的唇上，止住她嘴唇的顫抖，「不必說了，朕知道。」
一聲朕，喚回昀凰三魂六魄。他連自謂也收回了，一口一聲朕，做回高高在上的君王。昀凰張了口，聽見自己語聲喑啞，幾不可聞，「若是連你也不信我，不如就此將我扼死。」
「朕相信。」杜若清苦氣息輕拂耳鬢，少桓低低道，「這樣很好，朕很放心。」
昀凰恍惚抬眸，見他的眉目近在咫尺，語聲縈繞耳畔，卻覺眼前之人比任何時候都更遙遠。方才被他手指扼過的地方還在火辣辣的疼，轉眼他已溫柔如昔，彷彿一個軀殼裡棲宿著兩個不同的少桓。他臉頰顯出玉一般顏色，隱隱透寒，再無溫潤，「原想天上地下帶著你一起，如今看來，朕不配了。」
「少桓……」昀凰哽咽失聲。少桓微微而笑，「你委曲求全，不惜同外族求取庇護，朕卻是一介廢人，再也護不得你周全。當日未能帶你一同離去，登基之後亦未能給你堂皇名分。你無雙芳華，盡被朕誤在深宮。如今壯士斷腕以全質，你……很好，很好……」少桓笑著，猝然緊抿了唇，胸膛劇烈起伏，將一陣嗆咳極力隱忍下去。
他是如此驕傲的一個人，帝王之尊，傷病之恨，一切最脆弱的地方，卻又被她烙上新傷。昀凰再也說不出話，一時間手足冰涼，遍體都似冰刀在割，痛入骨髓，卻流不出一滴血。
「皇上究竟還能熬得多久？」
王隗一語驚得左右變色，這般殺頭滅族的話也只有他敢說出口。御醫令已將眾人診治之見一五一十告知，皇上依賴丹石過久，尋常藥石已對病症無效，御醫連開幾副溫中補養的方子，卻鎮不住他咯血之症。唯今之計，只得照丹石煉方，且先穩住病況。只是皇上龍體虛損，再難抵受丹石之毒，一旦肺腑俱害……御醫令一額都是豆大汗珠，不敢將凶言出口。王隗卻已顧不得避忌，厲聲追問之下，御醫令惶然道，「少則一年半載，多則三年五載。」
王隗心中雖有準備，仍是如罹雷擊。
卻只聽身後一個喑啞語聲緩緩問道，「可有萬千之幸？」
御醫令慌忙回身，見長公主不知何時出了內殿，幽幽立在眾人身後，長發垂覆兩肩，目中泛紅，臉色白得有如妖魅。只覷得一眼，御醫令再不敢抬頭，惴惴沉吟片刻道，「若蒙天幸，或也能延壽十餘載……」
十餘載，便是他與她的天幸。長公主一言不發，暗影遮蔽了臉上神色，彷彿一尊黑暗中的玉像。王隗這才回過神來，也顧不得禮數尊卑，脫口便問，「殿下，皇上怎樣了？」
長公主身形憔悴，語聲沙啞，「皇上醒著，要見外頭那幾個，讓國丈、沈相、廷尉與裴將軍都進來。」王隗遲疑一瞬，默然應命轉身退去。長公主卻又喚住他，「叫承淑宮裴妃也過來。」
「也見駕么？」王隗上了歲數，到底還是多話了些。
「不必。」長公主已轉過身去，頭也不回道，「讓她在偏殿靜閣候著。」
此時召見那無關緊要的裴妃實是匪夷所思，王隗一時猜不透長公主的意思，也不知是否是皇上心意，忙趨行近前，沉聲問道，「那中宮如何處置？」
皇后不在殿前，各宮妃嬪一個也不見，太初殿外黑壓壓跪著一片儘是臣工。
裴妃自階下仰頭望去，屏在腔子里的一口氣頓時散了，膝彎軟軟，再撐不住身子。「娘娘！」侍女錦心忙將她攙住，只恐她再度昏厥過去——早前聞知裴令顯觸怒龍顏，娘娘大驚失色，當下直奔太初殿，欲見駕求情。不料甫出宮門，竟遇羽林騎迎面阻住去路，迫令各宮迴避，封閉宮門，一概人等不得出入。見了這番陣仗，知是大禍將至，娘娘駭得六神無主。遣人去太初殿、辛夷宮與中宮打探消息，良久不見迴音。直等了大半個時辰，竟等來一句噩耗，說是皇上不好了！娘娘受不住這驚駭，當即暈了過去……待得悠悠醒轉，尚未恢複人色，內侍已至承淑宮宣召賢妃覲見。
錦心勉力定住心神，顫聲在裴妃耳邊說道，「娘娘千萬支撐著些，眼下吉凶未知……」她不提尚好，一提吉凶，裴妃臉色越發慘白。到了這般光景，還能有什麼吉，原本存了一線僥倖，若后妃都在殿前倒好，偏只單獨宣召她一人。裴家獲罪，皇上垂危，長公主不見蹤影，剎那間所有倚靠都不在了，只剩她一人孤零零站在狼群里。若是皇上不在了，何皇后第一個不會放過她。漢有人彘之禍，今有恪妃之鑒，在那幽曠殿內等著她的，是鴆酒、白綾還是別的？
裴妃只覺身在虛空，不覺已被錦心攙著，一步步到了殿前。內侍引她往偏殿去，長年幽暗的偏殿連廊，擋住日光灼熱，令她周身一涼，神志也清醒了些。
眼前一扇朱漆雕門緊閉，彷彿是供臣工入覲前歇候的靜室。內侍在門前俯身，也不通稟，只將那門輕輕推開一線，裡頭薰燃著熟悉的寧神香，一縷沉沉撩人的香氣彌散。怔神間，內侍將她一推，裴妃踉蹌踏進，身後門已合上。四面垂簾都已落下，只有絲絲微光從玉版捲簾間隙里照入。裴妃瑟縮了身子惶然四顧，小小一間靜室，除卻陳設別無他物。
「你怕什麼？」驀然傳來的幽細語聲，驚得裴妃倒退兩步，這才瞧見垂幔後面靜靜立著一個人影。那人轉過身來，垂覆的長髮微微遮了容顏，語聲之喑啞，神容之枯槁，驚得裴妃手足無措。往日美若天人的寧國長公主此刻竟似幽魂一縷，悄無聲息立在暗影里，周身彷彿裹著一團寒氣。
「我問你怕什麼。」長公主語聲冷得糝人。裴妃張口，卻覺舌尖已凍住——怕什麼，這一路戰戰兢兢魂不附體究竟怕著什麼，到此刻竟說不上來。長公主走近前來，近得可以瞧見眼底紅絲。第一次這麼近的細看她，細看這夢魘般擺脫不得的美貌，裴妃的目光凝定在昀凰臉上，從她泛紅眼眶移至唇上血印，最後瞧見頸間青紫的扼痕。
長公主蒼白手指撫上那處紫痕，幽幽笑著，「差一點，他便能扼死我。」裴妃驚退一步，駭然捂住自己頸項，彷彿那修削手指下一刻便會扼上自己咽喉。她驚惶欲絕的神色令昀凰笑意加深，逼近她細聲問道，「令婉，你怕死么？」
死，誰人能不怕死。
裴妃後背已抵上身後廊柱，被逼得退無可退，脫口哀叫，「你，你要我怎樣！」
長公主輕笑，「太初殿里兩個男子生死不知，一個是你夫君，一個是你兄長，可是令婉，你只怕一死而已。」她連笑聲也喑啞了，每個字都破碎，出口卻似刀鋒，割得人血淋淋。裴妃陡然覺得憎恨，憎恨她叫這「令婉」二字，好似最親近熟悉的家人，看清她脈絡肺腑。
「是，我怕死。」裴妃驀然仰起臉來，一咬牙道，「我很怕死！」她本就身姿高挑，仰了頭只覺逼仄之氣盡出，隨之恨恨紅了眼眶，「怕死又有何錯？」長公主略一側首，頸間紫痕更見明顯，襯著她唇角笑意如絲，美艷得詭烈，「怕死就好。」
裴妃怔住，長公主卻回身在椅中坐下，冷冷望定了她，再無一絲笑容，「你兄長自身難保，即便重罪可免，總有些苦頭要吃。一旦皇上不能再庇佑裴家……令婉，你靠什麼活下去？」
剎那間怒火喧囂熄滅，似冰水澆上炭盆，裴妃心頭只跳出兩個字，皇嗣。
後宮女子誰人不知，再多恩寵也又盡頭，唯有子嗣可保得晚年善終。一旦先帝晏駕，無嗣的妃嬪便落得冷宮幽禁，似她這般得罪過何皇后的人，只怕更是獻祭皇權的血牲。
皇嗣，她做夢也想得的皇嗣，偏偏越想要的，越是得不到。裴妃神色幾度變幻，一時慘然，一時不甘，終究失聲笑了出來。一敗塗