原是金玉堂上解語花，忽一朝狂風吹盡，落英碾落成泥。宦家仕女如今淪落人下，為婢為妾，閨閣舊識再聚堂前，自苦身世，少不得怨忿泣訴一番。偏偏，幾個弱質女流，三兩句閨中怨言，落在那有心有備之人手裡，便成了淬毒的箭——明槍傷不著的，便有暗箭來喂。
一箭雙鵰，分射兩頭。以裴令顯為首的少壯將領，但凡有家中女眷牽涉入案者皆遭彈劾，其中不乏良將，頗受今上倚重青睞；此案首惡者子瑤，卻是寧國長公主親賜給裴令顯的侍妾，撇去賤籍婢女這一層身份不說，她與長公主同為廢帝之女卻是人盡皆知之事。
因著蘇氏一門忠烈的蔭庇，更因著聖眷隆寵，清平公主之名似已掩埋在舊宮殘垣之下。世間只有寧國長公主，再無人提及廢帝之女。及至今日，復又有人記起她身上另一半血脈，仍涌流著廢帝的罪孽。將同父異母的妹妹賜與朝臣為妾，便是她與外臣私相勾連，結黨營私之鐵證。眾女犯下大逆之罪，子瑤身為首惡，寧國長公主亦脫不得干係。
奏疏中陳詞竣嚴，言之有據，據證縝密，密不透風，活脫脫是一張精心織就的網，不知何時已在黑暗中布下，終於等來機會兜頭罩下，叫人甩不脫，掙不破。
陳國公一雙長眉低垂，美髯微動，狹長雙目在濃眉下半睞半闔，眼縫裡閃動精光，將長公主臉上神色一絲不漏收入眼裡。饒是她眉目澹定，喜怒不動，他卻窺得她目光變幻，越往後讀越是凝重。奏疏中三條罪狀俱在，亂宮規，違女訓，縱婢結黨，都不過付之一哂而已。只這最後一條令她心頭驟緊，冷汗盡出。
「申時正，長主車駕至停雲別館，北齊女客未至……酉時初，長主私見晉王，二人獨晤於室，及三刻晉王輒出，長主乃歸……」昀凰一字字看過去，那些字都映入眼裡，一筆一划卻似扭曲伸縮的蛇，紅信森森欲嚙人。不過是昨夜之前的事，她的行蹤去向卻已清清楚楚落在旁人眼裡，來去時辰記錄精準，只差沒將她每一句話記下——是沈覺，是她，還是晉王，究竟誰身邊一早伏下了陳國公耳目，她竟茫然無覺，不知暗中窺探的眼睛已密布周圍！然而此時，昀凰顧不得後怕深思，周遭伏有多少耳目已不要緊，眼前有一雙目光正深深望著她，如絲繞頸，如刃刻骨，彷彿要將她心口穿透，直看進她肺腑里去。
少桓，少桓。她望見他的臉色，這樣白，這樣冷，像昨夜漫過玉階的月光，終於忍不住流露哀切，只想求他一個笑容，別再這樣悲傷凝望。
他竟真的笑了。
少桓笑得淡薄，語聲有些弱，「朕說過你多少次，不可莽撞任性，來去何處需預先告知內廷。昨日囑你代朕拜會晉王，早知路遠歸遲，知會內廷有個報備，也不致令陳國公有此誤會。」
「老臣惶恐。」陳國公不緊不慢俯身，肅容凜然道，「陛下仁厚，且容老臣斗膽，敢問長公主既是奉了皇命，理當備齊儀仗，堂皇待客，方不失上邦之風。為何定要在行館私見，且不論失禮喪節，損我天家風範，便是於男女之防也有虧。長主身為帝女，豈不知女訓有言……」
「夠了。」少桓蹙眉咳了幾聲，神色極是冷淡，「公主德行是否有虧，無需外臣理論，賞罰約束朕自有分寸。」
「陛下豈不聞忠言逆耳！」陳國公昂頭直視，盡露跋扈之態，「臣自知冒犯公主，自當請罰認罪，然綱紀禮教不可妄顧，國法家規非同兒戲！王子犯法尚與庶民同罪，長主有過豈能獨免？陛下若重人情而輕法度，何以謝天下黎民？」少桓一聲輕笑，「朕便重人情又如何？何鑒之，朕若不重人情，今日你何家豈能榮耀至此？」陳國公霍然抬頭，一霎時驚怒交集，紫脹了面色，不料皇上猝然翻臉，將往日君臣翁婿顏面俱都扯了下來。
一時間君臣二人僵然凝對，病榻上的少桓面寒如霜，陳國公陰沉雙目里卻似要噴出火來。
驀然聽得一聲嘆，長公主俯身朝皇上叩拜下去，語聲含笑，「皇兄息怒，昀凰知錯了。」
少桓含怒側目，見昀凰抬起了頭，寒玉似的臉頰不見血色，唇邊卻是一抹愛嬌笑容。昀凰朝陳國公瞧上一眼，咬唇輕笑，「國丈好一番疾言厲色，叫人不敢答話。你既問我為何私見晉王……這女兒家的事，你當真要聽么？」
她神容嫵媚，忽有幾分嬌羞之態，令陳國公一時驚怔，心下狐疑不定。
少桓聞言卻將眉心緊攢，鐵青了臉色斥道，「你既知錯便退下，無需多話。」
昀凰一笑，「皇兄好沒道理，國丈既問了我話，豈能不答。我同晉王的確說了些話，只是……只是國丈聽了切莫笑話。」陳國公心覺不對，來不及思索其中究竟，只見長公主略一咬唇，「我聽聞北齊太子痴傻傳言，心中憂慮，便向晉王詢問。雖有心避人耳目，不料仍被國丈大人窺破。昀凰雖莽撞，也有羞愧之心，女兒家未過門便打聽夫婿之事，自然恥為人知。」
「夫婿？」陳國公失驚之下，脫口呼出這二字，卻見長公主明眸微垂，貌似含羞，「國丈不知么，皇兄已賜昀凰和親北齊了。」
一聲清響，軟榻上玉枕墜地。
皇上撐起身子，煞白了臉色，直勾勾盯住長公主。只一眼，便猝然側過頭去，卻已來不及掩住一口鮮血從唇間嗆出，猩紅點點濺落榻前。
朗朗晴日照耀金殿，折映著龍鳳琉璃瓦上寶光瀲灧。一列綠衣內侍從太初殿急急奔出，在羽林騎護衛下各自往四方去了。中黃門白衫皂冠，一手執令，一手秉拂，汗濕兩鬢地穿過三重宮門，駐足在內宮與外宮相銜的長階之上，長聲高喝，「口諭——宮門落鎖，各宮禁避——」
尖細高亢嗓音越過宮牆重檐，遠遠傳遞開去。沉重的落鎖聲里，宮城四門緩緩閉合，闔宮上下七十二門由內依次關閉。諸妃嬪所居宮室逐一閉宮落閂，內外人等不得出入，各自迴避。
中黃門即刻馬不停蹄折返太初殿復命。夏日驕陽似火，似火燎烤在嗓子里，內衫汗津津貼著脊背……眼見漢玉重闕已在眼前，中黃門張榮卻是奔走過急，眼前一黑竟跌倒在地。左右忙去攙扶，張榮舉袖擦汗，心神兒竟似鞦韆晃悠，沒處著落。
亂了，真真是亂了。
跟隨中常侍大人多年，風裡雨里，刀里劍里，未曾見過他半刻驚亂之態。那矮山一樣的人只要矗在那裡，便知天塌下來有他撐著。可今日里，今日里……張榮想起中常侍大人一腳踹開當值黃門歇息的夾室，額角青筋暴起，臉色仿若黑鐵，喝令他立即傳下閉宮口諭。
張榮駭然，從不曾聽聞宮中有白日落鎖的先例，宮門開閉皆是大事，但有異動必將震動帝京，更何況驟然禁閉六宮。這一愣神間，只聽中常侍王隗斷喝，「還不領命！」張榮汗出如漿，忙撲通一跪，雙手接下令符，又聽王隗肅然沉聲道，「羽林騎護衛你等傳令，誰若違逆聖諭，斬立決！」
羽林騎出，皇命如山。這一路奔去才知傳令者並非他一人，中常侍手下親信盡出，分頭持符領命往各宮去了。有監使趕至宮門，見一騎當先，堪堪只差一步便要出了宮門，幸被阻下……果是陳國公遣出宮外報訊的心腹，中宮也有報訊宮人被羽林騎所阻。
白熾陽光灼痛人眼，時近正午，一絲風也沒有。張榮氣喘吁吁爬起來，咬牙一撩袍擺直奔殿前。耳聽得步履聲急，隨後又有數名監使齊齊趕回覆命。遣出的羽林騎已屯守宮門與各殿，餘下兵馬列陣外宮，玄色旌旗依稀可見，怒馬嘶鳴遙遙相聞。
張榮奔上殿前，一抬頭便見中常侍王隗負手立在殿階正中。
太初殿外，白玉階上，昀凰深紅宮衣被艷陽照耀出血一般顏色，貌若天女，神似羅剎，將陳國公等一乾重臣擋在階下。受刑已畢的沈裴二人重整衣冠，血痕狼藉猶在，雖是待罪之身，卻左右侍立於昀凰之側。
十六名御醫已進了寢殿良久，醫侍葯僮魚貫出入，殿中情形不明。當此關頭御醫正在全力施治，外面卻已是劍拔弩張，長公主與陳國公各自守在殿前，誰也進不得，誰也不肯退。
「陛下龍體攸關國運，長主卻一再阻撓臣等探視，究竟是何居心？」陳國公面色陰寒，步步進逼，昀凰將下唇咬得泛白，纖弱身軀彷彿一陣風也能吹折。張榮隨在中常侍王隗身後疾奔殿前，王隗搶前一步跪倒在地，面朝殿中，卻目視長公主道，「奉聖上口諭，宮門四下已閉，羽林騎護衛中宮，內外咸定！」
話音落地，如錘定音。
車騎將軍暴怒，迎面戮指長公主，「妖女，你敢私調羽林騎，當真反了不成！」
「逆臣出言無狀，辱及皇室。」長公主淡淡回眸，隱忍之色霎時盡化作凌厲，「中常侍，將其拿下，廷杖四十。」
尋常壯年男子也當不得廷杖二十，這四十記盡數打下，老將軍一身骨頭只怕要散在這裡。張榮冷汗透衣，陳國公身後一干老臣已見過長公主殺人手段，知她說得出便做得出，紛紛驚惶跪下，連連求懇。車騎將軍暴跳如雷，兀自喝罵不歇，恨不能生啖了眼前女子。
只余陳國公與廷尉二人猶自僵立，短短一刻，廷尉已是汗如雨