當夜，丹菲就發起了高熱。
婢女們照著太醫的吩咐，不斷用浸著冰塊的冷水給她擦拭身子。丹菲燒得渾身發紅，嘴唇皸裂。不論旁人怎麼擺弄她，她都無知無覺。
「我來。」崔景鈺於一旁靜坐良久，接過了婢女手中的帕子，給丹菲擦身。
阿詩退到一邊，忍不住小聲啜泣。阿禮用力摟了摟她，擦去了她的淚。
崔景鈺目光充滿柔情，動作輕柔，彷彿在對待一尊易碎的物價珍寶。丹菲胸前傷口猙獰，崔景鈺卻視而不見，一遍遍地用冰水擦著這具他擁抱親吻過無數次的身軀。
「只要能熬過今夜的發熱，曹夫人就會沒事了。」醫女道。
崔景鈺俯身，口含著湯藥，一點點哺進丹菲口中。丹菲還能吞咽，將葯汁吞了下去。
「堅持下去，阿菲。我知道你不會放棄的。」
李隆基遣了宮人過來，守在外面，每個一個時辰，就向他彙報一次。段義雲入夜後也來了，在屋外守了許久。
「我還不敢告訴阿錦。」段義雲低聲道。
崔景鈺道：「因為你，阿菲和錦娘之間，似乎有一些隔閡。」
「是阿錦想多了。」段義雲道，「我對阿菲……她就是我的親妹子。」
「將軍？」有侍衛尋來。段義雲見有軍務召喚，又不得不走了。
屋內一片靜謐。燈光朦朧，照得人影分明。
崔景鈺握著丹菲的手，依著屏風坐著。窗戶敞開，夏夜涼爽的山風吹進屋內。從他的角度，可以望見窗外天空中的繁星。
夏夜星空絢爛，銀河如帶，億萬星辰無聲地閃爍。新光誕生，舊光隕落，更換交替，生生不息。
「阿菲……」崔景鈺啟唇，悄聲道，「對不起，我不該朝你發脾氣的。你是我最親近的人。人們總覺得，親近之人，總是會無限地包容和原諒自己。而這分縱容，會讓他們變得肆無忌憚，作出許多失控之事。可是既是最親之人，又怎麼捨得將之當作發泄怒火的對象呢？」
丹菲沉沉昏睡，無知無覺。
「整個事中，你沒有半點錯。而如今，你反而是受害最深之人。我一想到今日早晨的事，就悔恨莫及。阿菲，給我個機會，讓我補償你。」
崔景鈺的聲音逐漸低了下去，近乎囈語。
燈火搖曳，屋內忽然暗了下去。
崔景鈺感覺到有人把手輕柔地搭在他的肩上。他轉過頭，就見丹菲正跪在他身旁，巧笑倩兮地看著他。她還穿著今日出門時的那條緋色的紗裙，髮髻上別著一朵牡丹花。
「不……」崔景鈺呢喃，死死抓住她的手，「不！」
丹菲伸手摸了摸他的臉，道：「我沒有生你的氣。你也別自責了。」
「不！」崔景鈺大吼，一把抱住她。
丹菲的笑容悲傷而充滿憐憫，伸手推她。
「你想好了。」崔景鈺目光陰鷙，「你一走，我就隨你走！你想好了？」
丹菲一愣，搖了搖頭，「你不能……」
「我說到做到，曹丹菲！」崔景鈺咬牙切齒，用盡全身力氣，「你走後，我絕不獨活！」
丹菲驚愕的看著他，淚水頓時涌了出來。
「郎君？」
崔景鈺猛地睜開眼，發覺自己倒早床榻邊，還緊緊握著丹菲的手。而窗外，已露出一抹天光。
他回過神來，立刻向丹菲望去。
丹菲依舊在昏睡著，氣息平混。崔景鈺伸手摸了她的額頭，終於鬆了一口氣。
她退燒了。
***七月三日，烈陽高照，炙烤著大地。
屋外一絲風都沒有，蟬在枝頭有氣無力地鳴叫著。宮人都躲在陰涼處歇息，唯有站崗的禁衛依舊頭頂烈日，被曬得汗流浹背。
馬蹄隆隆聲中，李隆基領著十來位將臣，披堅執銳，由三百軍士簇擁著，朝虔化門奔來。
門衛見狀，忙不迭放下長戈伏地叩首。李隆基看也不看他們，徑直策馬衝過宮門。
段義雲於馬上高呼：「聖人召左羽林大將軍常元楷、知右羽林將軍事李慈來見！」
軍士們面面相覷，皆在叱喝下退散開。
一個身材壯碩的中年武將快步奔來，還未來得及叩拜，李隆基便喝道：「斬！」
這一聲令下，為一場屠戮拉開序幕。
段義雲大喝一聲策馬上前。常元楷還未反應過來，刀光就已逼近脖頸。他雙目圓瞪，生命最後所見，是天旋地轉，是自己的身軀撲面而來。
李慈慢了常元楷一步，剛從游廊中走來，見狀大驚，顧不得那麼多，轉頭就跑。
崔景鈺身穿戎裝，搭弦拉弓，箭矢穿過李慈後心，自胸前射出。
隨行的軍士們爆發出一陣響雷般的叫好聲！
李隆基滿面紅光，高聲喝道：「常元楷、李慈勾結太平公主，意圖謀反。朕今日誅之。爾等可有不服者？」
地上，常元楷的屍首淌了滿地鮮血，李慈的屍身也被軍士拖了過來，丟做一堆。兩名武將高官，眨眼就被殺去。滿庭軍士官員回過神，明白聖人同太平公主爭鬥多年，如今終於先一步出手了。
有數名機敏的官員反應迅速，立刻噗通跪倒，叩首高呼：「聖人英武！臣等誓死效忠聖人！」
李隆基威儀橫掃四方，一派天子一呼百應。場上眾人成片跪下，俯首高呼。
「陛下英明——」
高呼聲如聲浪一般傳開。消息迅速傳向中朝各部，擊出一片混亂。段義雲領著軍士衝進中書省，文官不讓不及，武官若有阻攔，便被斬殺馬下。
「何人膽敢殺朝廷命官！」蕭至忠出門大喝，「我乃大堂宰相，爾等武夫休要放肆！」
段義雲於馬上冷笑，「我奉聖人之命而來。宰相蕭至忠、岑羲、竇懷貞結黨作亂，欲謀反篡位。天子有命，殺無赦！」
蕭至忠大驚，正欲再辯解。段義雲已一聲令下。軍士大吼著衝上來，長刀齊下，就將他砍殺在地。
岑羲本同蕭至忠在屋中議事，聽到段義雲的話，奔出來想勸，卻是正撞見蕭至忠慘死的一幕。他嚇得跌坐在地，狼狽地往後爬去。數名軍士追上來，又幾刀將他刺死在門檻邊。
「將軍！」一名軍士奔道：「薛稷收捕，竇相逃了。」
「追！」段義雲調轉馬，領著士兵們浩浩蕩蕩而去。
軍士們如狼虎一般橫衝直撞，追捕太平一黨的官員。稍有抵抗者，便被當場斬殺。馬蹄踏過，塵土飛揚，整個中書省烏煙瘴氣，亂作一團。
「這又是怎麼了？」上皇被宮婢扶著，氣喘吁吁地走出來。
郭元振拱手作揖，恭敬道：「上皇請勿擔憂。宰相竇懷貞作亂謀反，皇帝誅之罷了，並無他事。上皇還請好生歇息，保重龍體。」
上皇心中卻是知道究竟是為何事，擔憂道：「太平如何了？」
竇懷貞道：「皇帝已派官員去傳太平公主問話了。」
上皇嘆道：「既已誅了竇懷貞，便不要再傷太平了。」
竇懷貞漠然道：「上皇放心。皇帝自有主張。」
上皇深深看了他一眼，露出疲態，無可奈何地回了殿中。
崔景鈺領著一隊軍士奔至太平公主府，就見大門敞開，府中家奴胡亂奔走，正是亂作一團。
崔景鈺直接策馬闖進了公主府中，朝著正堂衝去。家奴略有阻攔，就被軍士推倒。
正堂之中，屏風翻倒，器物滾落一地，四處狼藉。崔景鈺大步走進來，就見薛崇簡一身鞭痕，唇角淌血地匍匐在地上。方城縣主正抱著他大哭。
「崇簡！」崔景鈺去扶。
「我沒事。」薛崇簡抹著淚，「母親將我鞭撻了一頓，而後聽說聖人動手了，便丟下我走了。」
「她去南山佛寺了！」方城縣主尖聲叫道，「我聽到她身邊管事說過，以防萬一，就去南山廣恩寺里躲避。她同住持交情好，說那住持會收容她。」
「別說了。」薛崇簡痛苦地閉上眼，「景鈺，我知道了尊夫人的事。我……母親對不起你。只求你，不要……」
崔景鈺冷聲道：「我負責抓她。殺不殺她，是聖人來決斷的。」
薛崇簡無話可說，只得掩面落淚。
崔景鈺體諒他的為難，也不再勉強。幸而薛崇簡自己有國公府。崔景鈺命軍士們將他們夫妻倆送回國公府，而後將太平公主府封了。
正午日頭最烈之時，一隊車馬朝著南山狂奔而去。
太平公主坐在馬車之中，車中同行的婢女惶恐哭泣，而太平臉上一絲表情也無。彷彿她並沒有經歷一場失敗，彷彿她並不是正在逃亡的途中。
她的衣袖上還有星星血跡，是她先前狂怒之下鞭撻薛崇簡所留下的。
這個兒子，是她所有兒女中最聰慧可愛的一個，卻是那麼倔強，一直同她政見相左。明明是她肚子里掉出來的肉，卻是對李隆基忠心耿耿。
現在想來，他果真