平靜的日子過得飛快。百花一開一謝，就入了夏。蓮蓬熟了，桂花飄香，又進入了金秋。待到山間彩林淡去，風卷雪來，就又是一年。
景龍三年這一年，發生的事也極多。似乎從年頭到年尾，都沒有幾日消停過。
先是年初，因為長寧、安樂公主縱容家奴掠良民為奴婢，引起民怨。侍御史袁從之將公主家的僮奴下獄治之，引得安樂公主跑去聖人跟前吵鬧。縱使有袁從之極力反對，聖上還是下旨將那些僮奴放了。
此舉使得本就看不慣聖人包庇維護行徑的百官更加不滿。隨後不久，監察御史崔琬就出來彈劾宰相宗楚客、紀處訥潛通戎狄。當年上洛王同突厥的事都不了了之，此事自然也不會有什麼好的結局。兩方人在朝堂上臉紅脖子粗地爭吵。聖上非但不判決，還一味說和，倒是一副苦口婆心的樣子。
此事之後，世人便給聖上起了個綽號，叫「和事天子。」宮人們自然不敢議論，可消息還是傳到了聖上耳中。聖上倒並不怎麼介意，不久就提了宗楚客為中書令。除此之外，往日最積極奉承韋後的那一群官員和韋氏一脈的子弟均得提拔。一時間朝廷里多出數位宰相，御史和員外官更是無數。
還有人說笑，道崔景鈺離京太早，不然以他受寵的程度，少說也會封個宰相。
丹菲卻是知道，崔景鈺避的就是這樣的事。這些斜封官一時爽快，終究不是長久之計。聖人垂老，又能活幾年，韋皇后還能風光多久。到時候樹倒猢猻散，唯獨有真才實學、政績赫赫者，才會被繼任的掌權者留任重用。
弄臣掌權後，朝綱自然愈發混亂不堪。崔湜、鄭愔等人以宰相掌選舉，受賄賣官，額外用人。又因為斜封官太多，導致官缺不足，不得不預支未來三年名額，因而弄得選法太壞，官場上一片烏煙瘴氣。
聖上對此事一直睜一隻眼閉一隻眼。侍御史靳恆與監察御史李尚隱對仗彈劾，聖人才將崔湜、鄭愔下獄治罪。上官婉兒與安樂公主哪裡能眼見情人落難，自然急忙出來說情，請求從寬處理。鬧到最後聖人也不過將兩人貶謫出京，依舊做一方大員。
這年秋天，聖上祀南郊，大赦天下，允許被流放的犯人返鄉。這些人中，獨獨漏下了被流放到均州為刺史的譙王李重福。李重福本是皇長子，無奈生母身份卑微，一直與太子之位無緣。而後太子李重潤被則天皇后處死，韋皇后痛失愛子，便指控李重福構陷了兄弟。聖人親手將長子流放。
李重福見父親依舊不肯將自己自流放地召回，便上書哀求。韋皇后知道後，非但在聖人面前吵鬧了一番，回了含涼殿中，提起李重福就要咬牙切齒地罵上幾句。
此時安樂公主已經生產，養好了身子後，就迅速回到了社交圈中。母女兩人同仇敵愾，沒少在聖上耳邊編排李重福的種種不是。
就丹菲看來，聖上其實被李重福的那封奏章打動，也有將長子召回來之意。畢竟他一年年老去，病弱的身軀提醒著他壽數不多，便越發想多見見孩子。無奈韋皇后態度極堅決，每每提及此事，就將慘死的李重潤搬出來，又哭又鬧。聖上實在無法，只得又狠心地駁回了李重福所奏。
從那隻後，聖人很是消沉了一陣子。他兒子本來就不多，這些年來貶的貶，殺的殺，如今只剩年紀最小的溫王在身邊。幸而韋皇后也有意培養溫王作為傀儡，對他還不錯。況且溫王年紀小，人也怯懦溫順，並不結交大臣，韋後對他還是有幾分放心的。
大明宮仿若一隻巨大的神獸，匍匐在長安城的東北角。這裡與世隔絕，高牆之內是繁花綠樹，是歌舞昇平，雲集了世上最美好最華貴的的人和物。丹菲生活在大明宮中，過著日復一日的相似的生活，有時候也有一種不知今夕是何夕的念頭。
然而，大明宮外的生活，卻是另外一番景象。
今年因為雨水不足，關中一帶糧食歉收，饑荒蔓延。百姓生活如何困苦就不必說，連城中權貴人家的米糧，也都告急。大明宮中宮人眾多，生活奢靡，對米糧的消耗十分巨大。於是朝廷從山東、江淮一地運谷到長安，以供養大明宮。
然而因為路途遙遠，拉糧食的牛死傷十之八九。如此勞民傷財，群臣便想請帝後移居東都洛陽。洛陽一帶並未遭災，供奉不成問題。
聖上倒是無不可，韋皇后卻不樂意。韋氏一族本在杜陵，屬長安本地人士，其族人自然不樂意東遷。韋敬等人同韋皇后商量了一番，尋了一個巫者占卜，而後勸說聖上，說今歲不利東行。
聖上是上了年紀的人，頗信這些妖妄，隨即就改了主意，守在大明宮中哪裡都不肯去。還有朝臣不死心，懇求聖上幸東都，反而被他大罵道：「豈有逐糧天子邪？」
丹菲曾在宮宴中無意聽到幾個臣工私下議論此事，嗟嘆道：「天子嫌棄逐糧不好聽，不肯東遷，卻不知道百姓食不果腹，還得千里送糧。今年累死這麼多牛，來年又要拿什麼來春耕播種？」
其同僚嘆氣，也只有勸著他少說幾句罷了。
也就是因為這件事，崔景鈺的名字再度被人提起。
崔景鈺所在的泉州今年魚米豐收，是個極好的年景。正因如此，他聽從朝廷調令，撥出大批糧食運送上京。
豐收的物產也吸引來了騷擾邊境已久的海寇。今年海寇來犯比以往陣仗大許多。一時間，數個海邊鄉鎮同時遇襲，傷亡慘重。崔景鈺作為當地最高行政官員，親自前往前線督戰。
「駐紮泉州的可是公孫將軍，脾性最是火爆，眼裡容不下半粒沙子。這崔景鈺卻有些手腕，竟然同公孫將軍相處得極好。孫老甚至讓他上船，帶著他追過敗逃的海寇呢。」
官吏又在議論。
「崔景鈺與我是同窗。他本是極聰慧之人，若不是之前貪功冒進，同那位糾纏到了一起……」
「噓……」
「咳咳。總之，他如此一來，倒算是終於想清楚了。」
「我怎麼聽說，公孫將軍膝下有一幼女，今年正十七，還未婚配。崔景鈺那小子才被孔家退親，不正好可以娶她？」
幾個年輕官吏說說笑笑，話題漸漸有些不堪入耳了。丹菲紅著臉，悄無聲息地走開了。
段義雲成親的時候，崔景鈺命管事千里迢迢送來了賀禮，卻是沒有給丹菲捎個隻言片語。
丹菲有些失落，卻不知道該怎麼說。曖昧的關係就是難找到一個確切的衡量標準，似乎可以再親密一步，似乎又很疏遠。
入冬下雪後，丹菲就常常想起崔景鈺隻身單騎、匆匆原行的一幕，心裡就會一陣抽痛，彷彿聲聲馬蹄都踏在了她的胸口上。雖然她也知道，崔景鈺是外放，又不是流放。他離京定是有部曲家奴跟隨左右，浩浩蕩蕩，絕不可能如她臆想中的那般形單影隻。
可是因為牽掛他，所以總忍不住將他想得分外可憐。
年末的時候，含涼殿有一位女司患疾病過世了，空出來了一個位子。圍繞這個位子的歸屬，一群高資歷的女官暗中展開了一場爭奪戰。
你討好尚宮，我便去皇后面前賣乖。你弄壞了我的差使，我就讓你當值的時候出醜。幾名女官能做到如今的位子上，都是從千軍萬馬中拼殺過來的，誰的手腕都不簡單。她們不但自己廝殺，還拉了一批沒根基的小宮婢來做棋子，轟轟轟地波及了不少無辜之輩。一時間含涼殿的宮人中烏煙瘴氣，人人提心弔膽。韋皇后身在高位，倒是沒什麼察覺。
丹菲本是從七品的女典，往上升一級也無不可。她最初沒有參加競爭，不是因為清高孤傲，而是她這陣子一直有些懶洋洋的，對做任何事都提不起太大的興趣。
只是她不爭，不表示她沒資格去爭。那些女官照樣將丹菲放入競爭對手之列，背地裡沒少給她下絆子使壞。丹菲糊塗之中吃了兩次虧，知道自己再消極下去，不但自身不保，還要連累著跟著他的雲英和萍娘也倒霉，這才重新振作起來。
隨後不久，景龍四年的元宵節到了。聖上再度同韋皇后微服出行，去長安市裡觀燈遊街。
說是微服，卻依舊帶著數千宮人同行，聲勢浩大，唯恐百姓不知帝後出行一般。丹菲自然陪同在韋皇后身邊，也換了一身民女衣裙，跟著出了宮。
數目如此多的宮人，又無人監管，還能有什麼情況？自然是大批宮人趁機偷偷逃走，再也不回宮了。
所以跟隨帝後的隊伍自離宮後，人越走越少。帝後二人倒不計較，只在親信的簇擁下觀燈游耍，怡然自得。
若說私下逃跑的都是低階女官，其實不盡然。縱使是高階女官，若年紀不老，也總想著出宮歸家去嫁人的。尤其是年輕的女官，在宮裡已存下一筆不少的嫁妝，出宮後嫁人很容易，哪個又願意關在宮裡熬成白頭？
於是丹菲稍微一留意，就發現往日幾個同自己不合的女官，都眼神飄忽，心神不寧，先比心裡都在掙扎著。
究竟是留在宮裡，過著豐衣足食，卻卑躬屈膝的生活；還是出宮嫁人，過上尋常卻是自由自在的日子？
聖