崔景鈺烏髮鬆鬆高束，僅穿著一件單薄的素衣，腰背筆直地跪在蒲團上。他肩背上的傷痕已結疤，透過單衣朦朧可見。天已入秋，祠堂的夜晚寒氣逼人。崔景鈺緊抿著淡色的唇，英俊削瘦的面容沉靜如水，眼帘低垂，靜得仿若已入定。
「還不悔改？」崔父坐在一側，面色暗沉。
「不改。」崔景鈺嗓音沙啞，話語卻堅定如磐石，「兒子不孝，讓二老操心，為家門添羞。兒子做的事，自己一力承當。待傷好了，兒子自會親自上孔家負荊請罪。」
「可是孔氏言行上有什麼不妥？」崔公問。
「不！孔氏閨訓端方、嫻淑溫良。兒子反而名聲不好，是配不上她。」
崔公怒，「你可知，你若一意孤行，我可按照家規，將你逐出家去！」
段夫人忙拉丈夫，「夫君，這還不至於吧……」
崔景鈺卻是朝著父親磕了一個響頭，「兒子正是想讓父親如此！兒子退了親後，就想離開長安！」
崔氏夫婦驚愕，「你說什麼？」
「阿爺、阿娘，請聽兒子細說。」崔景鈺正色道，「兒子鬧這一出，必然和孔家的關係必然會變得十分尷尬，更免不了受文人學子的口誅筆伐。兒子藉此順勢尋外放的機會離開長安，避開風頭。同時，兒子就可以光明正大地不再受制於皇后。」
崔公聽到最後一句，深思著，道：「繼續說。」
崔景鈺欠身，「兒子或許不能一時徹底擺脫皇后的影響，卻是可以藉此機會逐漸淡出。二來，兒子外放歷練，干出政績後再調回京，也是理直氣壯，洗刷了以往的恥辱。」
段夫人道：「你當初投靠韋皇后，也是從權之計，又不是出自你自己之意。」
「阿娘，」崔景鈺道，「說的這個理，可是外放磨練，於兒子來說，也是個極好的機會。」
崔公沉吟片刻，道：「那邊，已經定了？」
「大致不差了。」崔景鈺道，「阿耶，兒子就任性這麼一回，也並不是全無壞處。平白無故不好離職，也怕皇后起疑，或是乾脆不放人。退了孔家的親事，在長安存身不住，外放出去躲避一陣，卻是再好不過的借口。就算皇后不放手，兒子遠在外，也可逐漸擺脫她的影響。」
段夫人不大懂政事，六神無主。崔公卻是斟酌良久，終於點了頭。
「也罷。看來你同孔娘子終是沒緣。」
崔景鈺隱隱鬆了一口氣，嘴角挑起輕鬆笑意，道：「兒子清楚自己在做什麼，阿爺和阿娘請放心。」
這日沐休，安樂公主在定昆池設宴。
中秋已過，荷花都謝了。幾隻輕舟行駛在蘆葦盪間，侍從撐篙，歌姬放聲歌唱，悅耳的歌聲隨著水波飄蕩到四方。
崔景鈺依舊在家裡養傷兼跪祠堂，沒能來赴宴。段義雲和李隆基避開熱情的女郎們，走到水邊長廊上吹風。
一艘輕舟自蘆葦深處駛出。一個少女穿著藍青色宮裝，髮髻間斜插著一朵粉白芍藥，懷中抱著一大束蓬蓬的蘆葦，站在船頭。佳人風姿卓越，明眸皓齒，輕紗衣袂和挽紗隨風輕飄，好似凌波仙子，踏浪而來。
「阿菲出落得越發好了。」李隆基目不轉睛地看了許久，也捨不得移開目光。
段義雲很是自得地望著丹菲優雅窈窕的身影，一口飲盡了杯中酒，道：「我已向阿菲求親了。」
李隆基險些跌落了手裡的金杯，「你是認真的？」
「求親還有鬧著玩一說？」段義雲反問。
李隆基神色複雜，也朝遠處的丹菲望去，「她怎麼說？」
段義雲微微挑眉，「她答應了。只說暫時不便告知旁人。我想請郡王一道想個法子，將她放良出宮。」
「她……答應了？」李隆基頓時有一種眼睜睜看著美酒變成陳醋的感覺，「也是。除了你，還會有誰？」
段義雲道：「我們倆早早沙鳴時，就彼此有些意思。只是她那時太小……」
李隆基不禁嗤笑：「那時你是將軍長子，她不過是個富戶家的窮親戚，你也沒法娶她為正妻。若是將來……你們倒是門當戶對了。」
段義雲感慨藝校，「這便是緣分。」
兩人各懷所思，彼此心照不宣，一起交杯換盞。畢竟兒女之事是小，男兒雄圖偉業才是大。李隆基雖然喜歡丹菲那股精幹靈慧又不肯同流合污的風骨，卻也沒到為她神魂顛倒的地步，用不著為了個女人和親信鬧不愉快。
「景鈺知道了嗎？」李隆基問。
「還未曾告訴他。」
「他給我遞了口信，說已經說動了父母，就要準備去退親了。」李隆基眼裡閃過一絲難耐的激動，「我已給他選好了外放之處，就待他大展身手了。若干得好，待兩三年後再回京，便可替我支撐一方了！」
「郡王高見。」段義雲舉杯，「就是此事要犧牲了他一樁大好的姻緣，倒真是可惜。」
「未必呢。」李隆基不以為然地笑了笑。
丹菲領著端果盤的宮婢走在長廊上，迎面就見薛崇簡帶著一個少女憑欄看荷花。那少女正是盛裝的方城縣主。
方城縣主今日氣質同往日不同，一改那股文弱怯懦之像，倒是神采奕奕，看著比以往精神伶俐多了。
丹菲略一想就明白過來。大姓人家庭院深深，她一個靠著兄嫂過的庶女想必日子不好混，不得不裝出一副溫良無害的模樣來。如今既然同國公定了親，將來就是堂堂國夫人了，自然不必再小心低調地做人。
不過看薛崇簡對此也不在乎。他無精打采，對方城縣主也不過是敷衍。方城縣主一心想籠絡住他，對他也是極有耐心。
丹菲她們經過之際，客套地欠身行了個禮。薛崇簡卻是出人意料地開了口，喚住了丹菲。
「段娘子，可否借一步說話？」
薛崇簡說這話時，看也沒看方城縣主。方城縣主倒是識趣，尷尬片刻，隨即大方笑道：「簡郎有事，那我先回席上了。」
說罷，就扶著婢子的手走了。如此會做人，又有毅力隱忍潛伏，這個女子倒是比劉玉錦要厲害不少。幸而劉玉錦沒同她直接過招，不然還不知道輸成什麼樣。
丹菲打發了宮婢，朝薛崇簡道：「國公有何吩咐？」
薛崇簡苦笑一下，「聽說你去看過錦娘了？」
丹菲點了點頭，「她很傷心，卻也無計可施。算起來，她的婚期還在國公您的婚期之前呢。大伙兒都勸她認命。她現在大概也放棄了，或許正在綉嫁妝吧。」
薛崇簡被她簡單幾句話戳得心口淌血，痛苦道：「她定是很恨我。」
丹菲道：「恨不恨，這個我不知道。但是肯定是很失望的。我也說她太單純，那些王孫公子的話怎麼能當真？人家不過當玩一場戲，你卻賠上一生，可不是傻子？」
丹菲語調輕描淡寫，卻是左一刀右一刀地盡往薛崇簡身上招呼。
薛崇簡不住苦笑：「段娘子……果真與眾不同。」
「不敢當。」丹菲客客氣氣地笑了笑，「國公還有什麼吩咐？」
薛崇簡也怕了她那張嘴，疲憊地擺了擺手。丹菲屈膝行了個禮，轉身就走。
走出了好幾步，她方聽到薛崇簡幽幽道：「你讓她放心。我不會負她的。」
丹菲很是不以為然，假裝沒聽到，揚長而去。
就連丹菲也沒有想到，薛崇簡竟然真的說到做到了。只是他所做之事，令人跌落了眼珠子。
幾日後，丹菲在韋皇后身邊隨侍，見韋敬之妻鄭氏匆匆入宮，幸災樂禍道：「皇后可曾聽說了？」
「沒頭沒尾的，我聽說了什麼？」韋皇后不喜她，也沒個好臉色。
鄭夫人興奮道：「聽說太平姑母家的二郎，同宜國公主家的外甥女私奔了！」
丹菲極難得地沒控制住自己，失手打碎了一個青瓷碗。
薛崇簡和劉玉錦私奔了？
雖然太平公主和李碧苒都極力遮掩醜聞，然而京城裡總有想看她們笑話打人家，空穴都要來一陣風，更何況這等三分靠譜的事？於是這流言迅速蔓延開來，人們私下議論不已。
大唐風氣開化，這些年拜皇后和幾位公主所賜，弄得長安風氣甚至有些放蕩。女郎和情郎私奔的事，每年都會來這麼幾齣，大伙兒也見怪不怪。年輕人養尊處優慣了，出去也跑不遠，被家人抓回來，要不幹脆成全了，要不各自嫁娶。
太平公主倒是不怕方城縣主會鬧脾氣不肯再嫁薛崇簡，卻是覺得這兩個孩子如此膽大包天挑戰她的權威，實在太可惡！她心裡將兒子罵了一百遍，又將那個狐媚子劉氏詛咒了一萬遍，派出部曲去搜尋兩個人。
李碧苒如何反應不清楚，郭駙馬卻是急得上火，生怕劉玉錦先落在了太平公主手裡，要吃苦頭。可是他們人手沒法和太平公主的比，薛崇簡和劉玉錦又躲得極深，兩家人找了七八日，都沒找到。
於是一時流言紛起，有說兩人夜宿黑店被殺害了，有說兩人下揚