崔景鈺高聲喝道：「我奉聖上口諭，為掖庭宮人送飯送葯。爾等還不快快退回宮門內！」
片刻後，有宮婢哭了出來。
「真的來送飯了？」
「我們得救了！」
眾人面面相覷，帶著置疑，開始一點點後退。
一列侍衛抬著一個個大木桶，走了過來。宮人這才放下心來，繼而歡呼了起來。
「人人都有份。不得喧嘩推搡，排隊領飯！」崔景鈺用馬鞭抽開了一個衝過來的內侍。侍衛隨即拉起了一道人牆。宮人們自發排起了長龍，挨個上去領飯。
「太好了！」雲英抹了一把淚，拉著丹菲去排隊。
崔景鈺驅馬沿著長隊而來，面色鐵青地在人群里搜索著。
「鈺郎……」衛佳音怯怯地喚他。
崔景鈺神色驟變，跳下馬一把拽住她，壓低聲音道：「曹丹菲在何處？她還活著嗎？」
衛佳音餓得半死，又被他搖得頭昏眼花，聽他滿口都是丹菲如何，心裡又妒又氣，不禁嚶嚶哭了起來。
崔景鈺瞳孔倏然緊縮，咬牙道：「她怎麼了？說！」
「我在這兒……」
丹菲站在不遠處的隊伍里，有氣無力地朝崔景鈺招了招手。
崔景鈺死死盯著她，急促呼吸，繼而丟下衛佳音，幾個箭步跨到丹菲面前，將她一把拽到了面前。
丹菲踉蹌著撞在他堅實的胸膛上。她被餓了兩天，體弱氣虛，膝蓋發軟，順著男人堅實的胸膛往下滑。
崔景鈺一愣，伸手摟住她的腰，將她扶住了。
丹菲呆住。
宮人們紛紛看過來。丹菲吃力地推崔景鈺，耳朵發紅。
崔景鈺立刻鬆開手，後退了一步。
丹菲抬頭看他。從這麼近的距離看，崔景鈺狀態也很不好。他面頰削瘦，下巴上有颳得青青的鬍渣，雙眼充滿血絲，眼下青影濃重。
「段夫人沒事吧？」丹菲問。
崔景鈺道：「沒事。劉娘子也沒事。大家都沒事，就是沒你的消息。」
「我也沒事。」丹菲嘆道，「就是差點被餓死。」
崔景鈺讓丹菲站著別動，去取了一碗熱粥。丹菲也不顧形象，雙手捧著，咕咚咕咚大口喝，隨即又抬頭呼呼叫，是被燙著了。
崔景鈺忍不住笑了一下，「看來你也還是肉體凡胎。」
丹菲不理他，埋頭喝粥。
崔景鈺默默看了她片刻，忽而輕不可聞地嘆了一聲。他望著那些排隊等著領飯食的宮人，面色十分凝重。
「留守廚房的人後來看病死的人太多，便勾結了禁衛，偷了糧食逃走了。我無兵權，不能調動兵力，京中又無人主事。我只得連夜趕往九成宮請了聖旨。於是又拖延了一日。」
丹菲抬眼看他，雙目如往昔一般清澈明亮，映著崔景鈺帶著憤慨和譏諷的面孔。
「你已儘力了，你救了我們。」丹菲輕聲道，「崔景鈺，我同你的救命之恩，這下倒是扯平了。」
崔景鈺從鼻子里發出一聲似是而非的笑聲，「不過送點飯食罷了。」
「這大明宮的主人，可是將我們丟在這裡等死呢。」
崔景鈺沉默。
丹菲抹了抹嘴，又討了一碗粥來，「若沒事，我先回去了。有個朋友病才好轉，再不吃點東西，就真的要死了。」
崔景鈺點了點頭，忽然道：「你……你如果覺得實在熬不下去，可以隨時同我說。我能接你出宮。」
「哦。」丹菲一臉無所謂，「你是在關心我？」
崔景鈺愣住，眉頭幾乎皺成一團。他嘴唇動了動，半晌都沒說出話來。
丹菲噗哧笑了，「我就知道這話能堵住你。」
崔景鈺狠狠板著臉，轉身大步朝宮門走。
丹菲笑了，喚：「喂。」
「你叫我什麼？」崔景鈺回頭怒目。
丹菲朝他微微笑，面孔蒼白，卻很柔軟。
「崔景鈺，你是個好人。」
好人？
崔景鈺啼笑皆非。
丹菲揮了揮手，轉身離去，纖瘦的背影很快就淹沒在人群中。
崔景鈺駐足良久，看了看空無一物的手掌，握拳。
***淑娘本已奄奄一息，丹菲及時帶來了食物和葯，又將她從死亡線上拉了回來。而宮人們吃飽了後，情緒穩定了下來。從這日起，每日都有人定時送來飯菜和葯，宮門也算半開了。
雖然每日都還有人死去，可是丹菲知道，最難熬的日子已經快過去了。
「阿江！」雲英突然奔了進來，「有人找你！快來！」
丹菲莫名其妙，被她拉出了屋。
屋外，萍娘穿著一身緇衣站在院中，朝她露出一個蒼白無力，卻又飽含欣慰的笑來。
小院里本有一株桃樹，疫病發生之前，正剛剛開了滿樹花。今日一看，花都已經謝了，綠葉滿枝頭。
原來不知不覺，已經過了這麼久了。
「醫院裡頭一天就死了好幾個人，尚宮便封了門，只許進，不許出。我擔心裡，又沒法來找你。每日都會有亡者的名單送來，我都要仔細看一遍。沒看到你的名字，這才鬆了口氣。後來聽說你們斷了糧，又擔心你挨餓。幸好崔四郎趕到，解了燃眉之急。如今宮人們都在傳誦他的功德呢。」
丹菲和萍娘坐在樹下的石鼓上，訴說著這些日子的事。
「我也很擔心你。」丹菲道，「醫院裡病人多，就怕你染病。」
萍娘拉著丹菲的手，道：「我早年照顧過得天花的小姑子，自己也病了一場，萬幸沒有成麻子。大概正因如此，這次才沒有染病。」
「那你怎麼如今可以出來了？」丹菲問。
萍娘苦笑，「醫院中的病人，要不已死，要不就已熬了過來。尚宮這才放我們出來，去各個院子里看看。幸好你們這裡有你主持，把病人隔開了。我看別的院，有些幾乎全都染了病。」
丹菲道：「我也是儘力而為罷了。」
丹菲和她都一臉疲憊，面色憔悴蒼白，有著說不出的苦來。
「關宮門的消息一傳來，崔四郎便派了人來尋我。可是那時我已經聯繫不上你了。」萍娘意味深長道，「他顯然極擔心你。可是聽說外面也一團亂，沒有聖人許可，誰都不可開宮門。郡王人在潞州，郡王府里也鬧天花，他有些自顧不暇。」
丹菲憂心忡忡，「這場疫病有多嚴重？」
萍娘道：「疫病上人身，可不分你是貧賤還是富貴，不然帝後怎麼會慌慌張張連夜出宮？聽說京城不少權貴人家都跟著帝後離京避疫去了。只有咱們哪裡都走不了，留下來等死。」
「上天有好生之德，我們倆人不是都沒事么？」丹菲笑了笑，「我就是擔心我那阿姊。她膽子又小，身子也沒我好，怕會嚇得寢食難安。」
「說是阿姊，覺得你倒像是年長的那個。」萍娘取笑。
萍娘將院中患病的宮婢挨個看了一遍，道：「都是你照料得當，她們大部分都在好轉。有幾個看樣子熬不過這兩日了，這也是命。那個淑娘體質好，興許能熬過來，你把心放寬些。」
萍娘的話沒有說錯。到了第二日，又有兩名重病的宮婢咽了氣。萬幸淑娘的體溫卻是漸漸降了下來，神智也清醒了不少。
這樣一來，紅珍的事便瞞不住了。
淑娘大哭了一場，好不容易才平靜了下來。她將丹菲和雲英喚去，俯身就磕頭。丹菲趕緊把她拉起來。
「你這是做什麼？太把我們當外人了。」
淑娘垂淚道：「若沒有你們衣不解帶地照顧，我定是熬不過來的。」
三個女孩對坐，都無限感慨。就像士兵打了一場無形的仗，僥倖存活了下來，帶著一身看不見的傷。
淑娘將紅珍的遺物清點了一下，也不過是些不值錢的銅釵珠環。她做主分給了丹菲和雲英一些，留個念想。雲英不好意思要，淑娘硬塞給了她。
「當初欺生，是我們不對，你也別介意。經此一事，大家日後就是過命的姊妹了。」
雲英紅了眼圈。
淑娘身上的膿瘡脫落，留下觸目驚心的疤痕。別的宮婢見了她，都忍不住露出懼怕嫌棄的神色，她自己倒十分鎮定。
「至少我終於可以出宮了。」淑娘笑道，「我十二歲入宮，至今已有八年。本以為要熬到白頭的呢。宮婢出宮，都會得一筆錢，雖然不多，但聊勝於無。況且仗著宮婢的身份，縱使丑些，也比尋常村姑要好嫁。」
淑娘的苦難已過去了，可是對於別的人來說，依舊還生活在煎熬中。
宮門依舊緊閉，掖庭中依舊有人不斷病倒，每日都有人死去。有些院子病情嚴重，病死過半。又因為缺乏照料的人，死人身上發臭了才被發現。那種狀況真是慘不忍睹。
萍娘幾乎每日都會過來送葯，檢查病人。而隨著疫情漸漸減輕，宮裡的情況也有了變化。