次日晨鼓還未敲響，喚宮人起床的鑼聲就響起。
宮婢們怨聲載道地起床，絆手絆腳地穿衣梳妝。
「那個新來的呢？去打兩盆洗臉水來，要溫熱的。」
丹菲淡淡笑著，指著牆角的盆子道：「我都已經打好了，都是溫水。」
宮婢一愣，上下打量丹菲，喃喃道：「倒是個機靈識趣的……」
另外一個圓臉的宮婢一邊洗臉，一邊問：「你中途進來的，應該是罪官家眷吧。我還沒見過那個官家女郎一來就會做活的。東屋裡那個江氏，進來後足足哭了一個月，連針線都不會拿。要她提個水，簡直要折了她的腰似的。稍微碰她一下，身上就青紫一塊。一樣的飯菜，就她像吃沙土似的。」
「之前那個吳氏不也是，剛來的時候沒事就吟詩落淚，洗個衣服要作詩，燒個水也要作個詩，水捏的人似的，一碰就哭哭啼啼的。」
丹菲擰了帕子，遞了過去，「那這兩個娘子後來如何了？」
「都死了。」圓臉宮婢漠然道，「江氏是病死的。這也不吃，那也不吃，身子弱，一場風寒就過去了。吳氏呢，寫的詩居然被陛下看到了，召過去幸了一回。本來眼看著就要飛上枝頭做鳳凰，結果陛下卻病了，皇后怪到她頭上，一條白綾賜死了。」
丹菲微微打了一個寒顫。
那宮婢掃了丹菲一眼，「我看你姿色也不俗。我也不是勸你打消這心思，畢竟掖庭里日子難熬。反正好歹後果你都知道，自己掂量著來。」
丹菲將胭脂遞了過去，笑道：「妹子哪裡有這等野心，不過想著老實安靜地過日子，將來若能走個運，碰上放宮人，早日出去就好。」
這宮婢聽著這番話覺得順耳，目光友善了些，「我叫淑娘，她叫紅珍，你呢？」
「妹子姓……段，名寧江。兩位阿姊可喚我一聲阿江。」
「你是官家女？」紅娟問。
丹菲點頭，「自幼在邊關長大，先父是武將。」
「難怪。」淑娘道，「是比長安里那些傲氣的貴女要看著順眼得多。」
這日朝食是一碗米粥，兩個蒸餅，和一個煮雞子，並有鹹菜若干。這飯菜放在普通小戶人家都算豐盛，難怪許多家貧的良家子都願意進宮，只為能吃飽喝足。
不過聽宮婢閑聊，如今這的飯食已是被掖庭膳房扣過了油水的了。若按照規矩，宮婢每餐都會有肉有菜，每旬還有果子點心。皇宮是舉天下之力供養之處，若家奴還吃得不如下面貴族之家的奴僕，豈不是個笑話？
用完了早飯，宮婢們便結隊離去，去各局各宮做活。
丹菲新來，還未劃分，暫時留在院中等消息。
昨日給丹菲引路的女史又帶著三個宮婢進來。這幾個女孩顯然和丹菲一樣，都是新沒入掖庭的。女史同昨日一樣，訓了話，分發了衣服被褥，便又離去了。
丹菲見她們茫然地站在院中，便主動道：「院中只有南邊的屋子還剩幾個空鋪。你們過來吧。」
女孩們小心翼翼地走進屋。走在最後的一個女孩磨磨蹭蹭，深埋著腦袋。
丹菲不解，多看了她兩眼，雙目倏然睜大。
「你——」
「我……你……」衛佳音想逃，又無處可去，都快哭了出來。
丹菲抄手，冷笑起來，「早聽說你家犯事被抄了。我還算著日子，想你何時進來呢，衛娘子！」
衛佳音一個哆嗦，後退了小半步，「你……你當如何？我告訴你。這裡可是掖庭。你要打了我，會有女官治你的罪。」
丹菲嘖嘖，「說得人家好害怕喲！當初從突厥的馬刀下都闖出來了，卻是好怕被女官娘子責罰呢！」
衛佳音面色一陣紅一陣白，「你……你到底想怎麼樣？」
「你們認識呀？」一個女孩折返回來，「阿音，這位是誰？」
丹菲在心中嗤笑一聲，和顏悅色道：「我是阿音自幼一起長大的好友，叫段寧江。我和阿音呀，可是感情最好、最好，比親姊妹還親的閨友了。你說是不是呀，阿音！」
丹菲咬著最後兩個字，彷彿要咬斷衛佳音的喉嚨。
衛佳音打了一個寒顫，結巴道：「嗯……是的……朋友……」
那個女孩只當她們兩人要敘舊，便回了屋。
丹菲一步步向衛佳音走過去。衛佳音一步步後退。兩人走到院正中站定。
「你……你到底要做什麼？」衛佳音極其緊張，「這裡是掖庭，你要欺負我，女史娘子是要懲罰你的。」
「你也知道自己討打？」丹菲笑嘻嘻地搖著頭，眼中一片冷意，「報應呀，衛佳音。看你這樣，真是報應！你當初出賣段寧江的時候，可曾想到自己會有今日？」
衛佳音面色慘白，不住喘息，「我……我都是不得已！」
丹菲嘲道，「你們衛家不過是韋家的一條狗，這麼賣力效勞，最終也不過落個兔死狗烹的結局。你如今落魄到掖庭為奴，便是你的報應。我才不會髒了自己的是手來對付你。我在一旁看著你受磨難就夠了。」
說罷，丟下衛佳音，轉身回房去。
又過了一刻，一個宮婢過來把丹菲她們幾人點了名，領著她們去了前院廳中。那裡已經有十來個新宮婢。又點了一次名後，一個中年女史搬出了宮規，教新人們學規矩。
「凡新宮婢入宮，除特選者外，都要先在掖庭北院里做上一段時間的雜役。將來若各局裡缺人，再來你們之中挑選伶俐聰明者。若是規矩學得好，就有機會離了這地方，去內宮裡伺候貴人。是想一輩子做雜役，還是在貴人身邊過錦衣玉食的生活，就看你們此刻有多用心了。」
女孩們低頭順目地站在堂中，女史手執一條細韌的竹鞭，從她們之間走過。但凡有背不直，腿打彎的，就一鞭子抽過去。被抽中的女孩吃痛驚叫，急忙躲閃。
「躲什麼躲？將來在貴人面前被責罰，你也敢這樣大喊大叫地到處亂跑，就敲斷你的腳！」
女孩嚇得哭了，不敢再躲。
「頭都給我低下去，含胸而挺背。不要把胸挺起來！你這是騷給誰看？」
又有女孩被抽得輕叫。
女史大怒，揮手重重地加了好幾鞭，「都說了，受罰不許出聲！宮規第一條，便是要你們謹言慎行。非上位者問話，不可擅自開口。非上位者命令，不可擅自行動。你們都是罪臣女眷，沒入掖庭為奴的，是來伺候貴人們的，不是進來享福的。可都給我記住了！」
一群女孩被嚇得瑟瑟發抖。連衛佳音都因為左右張望，被女史抽了兩鞭子。
丹菲眼觀鼻鼻觀心，端端正正地站著。女史自她身邊走過，看了兩眼，沒有挑出錯，點頭離去。
頭一日受訓，一整個上午都在訓練站姿中度過。除了空手站，還要手中端著東西站。
每個女孩手裡端著一個方盤，裡面放著一個木碗，碗中盛滿水。只要手稍微一抖，水就容易灑潑出來。每到此時，女史的鞭子就會抽在身上。
即便是丹菲這樣因平日拉弓射箭手勁大的，長時間端著盤子也會吃力。手臂最開始是發酸，筋肉一陣陣抽痛，控制不住開始顫抖。熬到後來，雙手發麻，待到放下盤子，兩條胳膊都沒了知覺。
衛佳音可不像丹菲這樣力氣大。她同其他嬌生慣養的女孩一樣，端不了片刻就發抖，不是把水灑了出來，就打翻了碗。女史也毫不客氣，幾鞭子抽在她背上，胳膊上，打得她淚水漣漣，又不敢哭出聲來。
「哭！就知道哭！」女史捏著她的下巴，唾罵道，「你有本事去宮裡哭給那些王孫公子看呀。要是被看中了，把你求出去做個姬妾，也算是你的造化了。要不在掖庭里，你就哭瞎了眼，也沒人在乎！」
縱使丹菲也挨了幾次打。這點傷痛對她來說倒不算什麼，只是為了不引人注目，她還是裝著害怕的模樣。等女史一走，她又恢複了平常神色。
衛佳音揉著被抽出條條紅印的胳膊，又怕又怨又絕望，淚水噗噗掉，哭得像是江河決堤似的。
午時的時候，內侍將飯食送了過來。午食吃的是粟米飯，配筍子燉肉、芋頭燒雞等幾道菜。同夕食一樣，菜雖然不精緻，但是有菜有肉，份量充足。女孩子們被調教了半日，早就餓得飢腸轆轆，當即大快朵頤起來。
待到下午，女史不再教規矩，而是把女孩們帶到了洗衣所，給每人分了高高一堆內侍的褻衣，道：「今日收工前，你們得把這些衣服洗完！」
此話一出，眾人變色。幾個女孩甚至哀叫了起來。
「叫什麼叫？」女史厲聲呵斥，「你們入宮本是為了享福的！若是推三阻四不肯幹活，宮裡不養廢物，打死了丟去做花肥就是！」
眾人噤聲。
內侍閹人有身體缺陷，容易失禁，這些衣褲都散發著一股噁心的臊臭。別說其他幾個嬌生慣養的女孩，就連丹菲聞了都有些作嘔。
此舉顯然是掖庭里慣用的來調教新人的下馬威。既