火把節的火光熊熊燃燒一夜，天明時一盞盞熄去。沙鳴城又恢複了往日的寧靜。
次日就是臘八。郭夫人和陳夫人一早起來，就在屋中選雜糧豆子，準備做臘八粥。丹菲過來請安，幫著母親們一道撿豆子。
「明日就是曹公的忌日吧。」郭夫人道，「祭拜用的香燭紙錢，可準備好了？」
「阿菲早就備下了。」陳夫人道，「明日我同她一早就出城，爭取天黑前趕回城裡。」
「可得多帶幾個家丁同行的好。」
丹菲道：「我們走官道。年末進出的商隊又多，都是財貨滿車。我們輕車簡行，不引人注目反而好些。」
「還是丹娘想得周到。」郭夫人點頭稱讚。
這日晚餐十分熱鬧，劉家三口團聚，還把陳夫人母女請來，吃了飯後還在院子里放了一陣焰火，這才散去。
丹菲點起了白鹿燈，放在窗邊。她躺在床榻上，摸著枕邊生父留下來的匕首，安然入睡。
丹菲又夢到了生父。他還是生前的模樣，高大英挺，一臉爽朗笑意，手掌寬厚有力，把她高高舉起。
父親親手給她打造了一把小弓箭，握著她的手教她拉弓射箭。他帶著她進山，教她射獵，教她設陷阱，教她如何從足跡和糞便辨別野獸行蹤。小小的丹菲就是一名合格的獵手，十歲的時候就能獵鹿了。
夢裡，她還是十來歲的幼童模樣，穿著阿娘做的鹿皮小靴，背著弓箭，緊跟在耶耶身後，在林中穿梭。
耶耶帶著她去獵鹿，他們要找一頭渾身雪白的鹿。
那是山裡的鹿王，有著一對漂亮的大角，渾身如霜雪一樣潔白，高大健壯，機敏狡黠，卻又那麼優美高貴。獵戶們很少有人見過它，它的存在就像一個傳說。
一大一小穿過山林，跨過溪澗，爬過山崗，終於來到了山頂。丹菲站在山頂的岩石上，溫熱的風獵獵吹過，空氣中夾雜著焦炭的氣息。她低下頭，才驚悚地發覺山下是一片火海！
兵戈林立，戰馬嘶鳴，士兵們在奮力廝殺。山林，屋舍，全部都被怒火吞噬，一切都猶如人間地獄。
耶耶！耶耶——
她驚恐地叫起來。
父親溫暖的大手覆蓋在她肩上，他高大的身影在火光映照和黑夜的掩蓋下，像是一個虛幻的影子。風卷著灰燼從兩人之間飄過，火光把天空燒得通紅，他們彷彿置身血海之中。
阿菲……
父親的聲音低沉渾厚，充滿了擔憂。
乖女兒，你若是想獵到那頭白鹿王，就要往南走。
一路往南，別回頭。在那裡，會有你想要的一切……
丹菲猛然驚醒，大口喘氣。
屋裡靜悄悄的，一團漆黑，只有床邊的白鹿燈微微發著點星碎的光。
丹菲摸著胸口，平復了呼吸。良久，她才重新躺下，卻是再也睡不著。
輾轉反側到了清晨，丹菲便起來，服侍母親用了朝食，然後準備出城，去祭拜亡父。
祭拜用的物品裝在一輛驢車上。陳夫人坐車，丹菲騎馬，母女倆趁著清晨朦朧的天光出了劉家的後門。
此時正是城門開門之際，等待出城的人全都擁擠在城門前。小吏大聲吆喝著讓人排好隊，依次檢查著出城的文牒。稍微有不妥之人，都會被帶到一邊，反覆詢問。
輪到丹菲母女時，那小吏認得丹菲，倒是沒有過多為難，問了幾句便放了她們出城。
車駛出城門之際，丹菲心中突然一陣悸動，不禁拉住了韁繩。
那是一種本能地感覺到危險的涼意，就像一陣陰風從背後吹來，令人顫慄。
「阿菲。」陳夫人掀起車窗望向她，「怎麼了？」
丹菲回過神來，甩了甩頭。她舉目四望，冬日郊野一片蕭索，白雪覆蓋山野，只有車軸印子標示出道路。出了城的人們正沿著官道前行。他們多是拉著最後一批貨，趕著回家過年的南方商販。白雪覆蓋的郊野看上去蒼茫寂靜，並無什麼不妥之處。
「娘……」丹菲欲言又止。
「怎麼了？」陳夫人問，「你可是不舒服？」
「不是的。」丹菲搖了搖頭，「罷了，興許是我多心了。我們走吧。」
小車沿著白雪覆蓋道路緩緩行駛。城門在身後逐漸遠去。
一陣北風卷著從樹梢上吹落的碎雪刮來，冰冷的雪渣落在丹菲領子里，凍得她不禁打了一個寒顫。
丹菲抽了抽鼻子。紅菱忽然警覺地抬起腦袋，朝西北方向望去，放慢了腳步。
「怎麼了？」丹菲彎腰拍了拍它的脖子。
紅菱露出焦躁的表情，竟然停了下來。丹菲驚訝地吁了一聲，不住安撫著愛馬。可是紅菱就是不肯再走一步。
「阿菲？」陳夫人掀起車簾，「又出了什麼事？」
就在她開口這一瞬間，丹菲感覺到了大地上傳來的震動。那是她自幼就十分熟悉的感覺——是萬千馬匹奔踏而傳來的震感。
可是寒冬臘月，怎麼會有這麼大規模的馬群？
紅菱不安地嘶鳴，揚起前踢。丹菲拉緊了韁繩，朝天上望去。幾個黑點在極高的天上滑行。
那是……突厥人的探鷹！
生活教會了丹菲許多經驗。突厥人的探鷹的出現，往往意味著會有突厥騎兵的出現。
「娘，我們得回城！」丹菲急忙道，「紅菱通人性，不會無緣無故鬧脾氣，它定是察覺到有什麼危險。」
陳夫人遲疑，道：「可今日是你阿耶忌日……」
「耶耶也不想我們兩人涉險，不是么？」丹菲急道，「我們這就回城，待安定了再出城祭拜不遲。」
說罷，也不容母親猶豫，丹菲立刻命車夫調轉車頭，朝沙鳴城而去。
驢車剛奔跑了片刻，眾人就聽到一聲渾厚嘹亮的號角聲從遠處山丘背面傳來。那一處揚起漫天碎雪，像是有一個妖魔從地底翻滾而出，激得積雪迸飛一般。
丹菲聽到那一聲號角，如遭雷轟，面上血色唰地褪盡。
那是突厥騎兵的號角聲！
「突厥人來襲城了——」一個男子驚恐地高聲大叫。
這一句話如冰水落入油鍋，霎時炸開一片驚呼。
官道上的行人慌亂驚叫，紛紛調轉車馬，朝沙鳴城回奔。
丹菲當機立斷，狠抽拉車的驢子。驢子吃痛驚叫，拉著車飛奔。陳夫人跌在車廂里，大聲呼喊女兒。
「阿娘抓緊了！」丹菲騎著紅菱緊跟著馬車。
號角聲一聲緊接著一聲傳來，帶著一種兇狠霸道的侵襲之意。這已經不是往年簡單的小規模攪掠搶奪。這應當是一場來勢洶洶的侵略！
不僅是官道上的行人，城外居住著的百姓也全都被驚動，爭先恐後地向城門涌去。
此時，整座沙鳴城也已驚動，無數士兵匆匆湧上了高高的城牆。城門正緩緩關閉。段義雲一身戎裝奔上了城頭，朝城門官怒吼：「前方還有百姓未進城，為何關門？」
那名校尉大聲道：「突厥大軍只有數里就殺到城下。沙吒將軍命關城門備戰！」
「荒唐！」段義雲一聲大喝，「怎可置百姓於不顧。便是等到最後一刻，也要放人進城。留他們在城外，只能任由突厥人屠戮！」
「沙吒將軍有令！」校尉固執道，也不理段義雲，轉頭就吩咐士兵，「關城門！」
「你敢！」段義雲怒喝，一拳將那校尉打翻，「有我段義雲在，誰敢將城下百姓丟在外面送死？」
「不關城門，死的便是一城百姓！」段老將軍不知何時到來，怒吼道，「傳令下去，關城門！」
「父親！」段義雲雙目赤紅。
段老將軍怒道：「速去備戰，不得有誤！剛才拒不聽令之事，等戰後再問你的責！」
巨大的城門緩緩合併。丹菲帶著母親趕到城門下，只見數以千計的百姓擁堵了道路。有人不慎跌倒在地上，旋即就被人群踩踏，再也站不起來。百姓們發出絕望的哭喊之聲，聽著凄慘無比。
「這可如何是好？」陳夫人見狀，也是嚇得掉眼淚。
丹菲當機立斷，跳上了驢車，準備駕車硬生生朝裡面沖。
就在城門即將徹底關閉的那一刻，城門裡忽然傳出一陣喧嘩，忽而一個人影騰空躍起，竟然踢開了關門的士兵，踩著人頭而出。
城外的百姓愣了一下，隨即明白過來，開始不顧一切地朝城門裡衝去。
那人從丹菲身邊奔過。丹菲看清那人容貌，吃了一驚。
城門被人群沖開之際，數里遠處的山坡上，出現突厥人黑壓壓的軍隊。鋼箭如雨一般，先於騎兵而至，霎時拉開了屠殺的帷幕。中箭的百姓們慘叫著撲倒在雪地里。人群更加瘋狂而混亂，到處都是哭喊和血光。
「掩護百姓進城！」段義雲率領一隊士兵衝出城來。
在他們身後，城門又在緩緩關閉。
丹菲眼看車行艱難，當機立斷，將母親拉上驢