次日天氣極好，太陽早早就出來了，溫暖的陽光普照大地。城池內外和高山上的積雪被曬得皚皚發亮，晴空之上，漂浮著朵朵白雲。
商販們趕著牛馬車來往不絕，塞外各族人紛紛湧進了沙鳴縣城。大街南北縱橫，熙熙攘攘的擠滿了各個民族服色的人。沙鳴地處邊關，是商貿重地，南來北往的商客都在這裡雲集，大街上來往過半都是關外各族牧民。
那些高鼻深目、高大健壯的胡人身穿裘衣，腰胯彎刀，在街市上來往穿梭。或許是因為過節，街市極其熱鬧，耍百戲、鬥雞斗狗、摔跤擊劍，什麼都有。漢人胡人混在一處，相處融洽，倒也其樂融融。
莽莽雪原之上，一列車隊正徐徐前行。只見護衛精練，馬匹驃壯，隊伍中間的那輛牛車精美雅緻，侍衛執杖，旌旗上用硃筆寫著一個大大的「段」字。
這正是段刺史的家眷出行，前往彩雲山的清正寺上香。
走在牛車前的，是兩匹並肩的高頭大馬，各坐著一名年輕郎君。一名作武將打扮，俊朗英武，正是段將軍的長子段義雲。另外一名男子披著貂裘，面容極是俊美出眾，更有一股矜貴文雅之氣，正是昨日在丹菲手下吃了虧的那人。
「景鈺，你這次就留在沙鳴過年吧。」段義雲道，「上次一別，足足有五年，父親也時常念著你。你現在要趕回長安，時間也頗緊迫，不如留下來。今年雪比往年小，我們還可以進山冬獵。」
「聽著倒不錯。」崔景鈺懶洋洋地笑著，「南邊的皮草不比北邊的好。若能在這邊獵到幾隻雪狐，還可以給家裡長輩做個圍脖。除此之外，我看沙鳴荒蠻得緊。也虧是舅父，才能十年如一日地駐守在這裡。我看這裡百姓粗鄙又剽悍，很是不馴。舅父也挺辛苦的吧。」
說著，勾起嘴角，冷笑了一聲。
「邊關之地，民風剽悍，其實百姓一旦接納了你，便極純樸友善。」段義雲道，「昨日匆忙，後來聽說你入城的時候同一伙人起了衝突，還跌了馬，是怎麼回事？」
崔景鈺臉色微沉，「不是什麼大事，不足為道。」
段義雲笑道：「那劉家是當地望族，世代鄉紳。連父親見了劉大郎，都要留三分客氣呢。」
崔景鈺嘴角勾起譏諷笑意，「我看那一群家丁都如同土匪一般，哪裡像出自鄉紳人家？」
段義雲道：「劉家來往關內外經商，若沒幾個剽悍的家丁護衛，如何守得住貨物？都說強龍不壓地頭蛇，此處不是長安，景鈺你還是低調些吧。」
崔景鈺轉了話題，道：「我這次帶了兩個鋪子里的管事來，留他們開春再回去，收購幾車上等的皮草，回京自用。」
段義雲道：「你好好一個佳公子，怎麼掉進了錢眼裡，張口閉口都是買賣？」
「你還是這樣。」崔景鈺笑道，「商人重利，政客重權，美人重情，男子重色。在我看來，不過都是本性使然。而且，若是沒有商人南來北往買賣溝通，各地物資又怎能交流？若是沒了商人，你在蘄州這裡，怎麼穿得上這一身順安的羅衣，腰上怎麼掛得了娑羅的翠玉？」
段義雲啼笑道：「農才乃國之本。我見過太多農戶人家放棄耕田去經商，結果田地荒蕪，生意破敗，變得一貧如洗，不得不賣兒賣女度日。若他們能好好種田，至少一家生活無憂。」
「迂兒。」崔景鈺哼道，「種田有耕法，讀書有史經。那經商亦有商經。不得要領就瞎折騰，自然落得破產大吉。從商利厚，風險自然也會增大，好比利劍若拿不好也會傷人。義雲你只看其一面，卻不注意另一面，實在有點狹隘了。」
段義雲皺著眉思索片刻，正要開口，身後牛車的小門推開，一個俏麗的女郎探出頭來，吃吃笑道：「聽你們說這些實在悶死了！景鈺表兄，我阿兄就是個迂呆，你別同他一般計較。我倒要問問你，京都那邊的女郎們可真的都愛養個崑崙奴？」
前方馬上的兩個郎君都笑了起來。段義雲輕喝道：「阿江，別胡鬧，阿嬤教你的禮節都學去哪裡去了？」
「你管她做甚？」崔景鈺道，「阿江，別聽你阿兄的。京都女郎恣意洒脫得很，平日騎馬打球，養犬馴鷹，日子過得好不歡快。等你回了長安，表兄也送你一個崑崙奴耍子，好不？」
段寧江一聽，兩眼放光，欣喜笑道：「表兄真好！我要一個漂亮的！」
「崑崙奴都面黑瘦小，長得差不多。倒是新羅婢或是東瀛婢，可以找到美貌的。」崔景鈺道，「不過再漂亮，都不及阿江妹子半分吧。」
說畢，兩個男子都朝著段寧江笑起來。崔景鈺面容英俊，笑容溫柔，看在段寧江眼裡，他周身都籠罩著一層清光。
「表兄你壞！」段寧江紅著臉嬌嗔了一聲，砰地拉上了牛車的小門。
外面，兩個男子笑聲爽朗，崔景鈺的聲音尤其清越動人。段寧江側耳聽著，臉頰泛著潮紅，羞澀地咬著手中的錦帕。
婢女笑著把帕子扯出來，換了一塊乾淨的，低聲笑道：「崔郎長得可真好看，奴的阿娘說她走南闖北這麼多年，還從未見過比他更俊秀的男子。且出身又好，崔氏可是漢中真真兒的大姓，祖母又是魏國大長公主，和娘子您又是姑表親。娘子何不去求老爺將你說與崔郎做新婦？」
段寧江一張清秀俏麗的面孔已經紅得像煮熟的蝦子。她咬著唇靠著車壁坐著，聽著外面崔景鈺和兄長的交談聲。段義雲聲音渾厚，崔景鈺卻很是清朗。她越聽越歡喜，臉紅得要滴血。
「表兄他……已經定了親。對方是孔家的女郎。」段寧江失落地嘆了一聲。
若是她沒有隨父兄在沙鳴長大，而是留在長安。也許……
今日天氣好，又近年關，寺廟裡前來上香的人絡繹不絕。
段義雲和段寧江的生母早逝，段將軍沒有續弦，而是帶著一雙兒女過日子。段寧江今日就是來給亡母祈福的。
寺廟裡遊人如織，段義雲擔心被衝散，一直和崔景鈺守在段寧江身邊。段寧江施了香油錢，便挨個地在佛像前磕頭。僧人自然認識將軍千金，又見香油錢豐厚，待他們一行分外熱情。
段寧江身份貴重，又生得秀麗出眾，閨名遠播。如今她在兩個英俊郎君的陪伴下來上香，格外惹人注目。段義雲俊朗軒昂不說，那初來乍到的崔景鈺素來最是惹眼。大娘子和小媳婦們見他俊美白皙，儀態翩翩，都忍不住一看再看。崔景鈺還朝她們一笑，頓時整個大殿里桃花紛紛，春情四溢。主持都忍不住連連咳嗽提醒。
他們這一行動靜太大，自然惹了別人的注意。
劉家的婢子去殿上探了一圈，回了廂房，道：「原來是段家女郎來上香，段家大郎和另外一個郎君陪同著。那個郎君生得好相貌，像是神仙似的。娘子們都沒見過這麼俊的兒郎，圍在旁邊議論紛紛。」
劉玉錦一聽是段寧江，就不禁冷笑一聲，道：「你又沒見過神仙，哪裡知道神仙是什麼樣？這段寧江慣會擺架子，生怕別人不知道她是將軍千金似的。」
那婢子道：「奴看那個郎君身穿綾羅，頭戴金冠，不像是侍從，倒是位有身份的郎君。段家大郎對他也甚是有禮。」
「莫非就是那個拿錢辱了阿菲的姓崔的內侄？」劉玉錦朝丹菲望過去。
丹菲不屑地哼了一聲，「如果是個小白臉，那八成是他了。真是冤家路窄！」
劉玉錦頓時來了興趣，「我那日還沒看清他的模樣呢。到底生得多好看?」
丹菲譏笑：「狐裘金玉一堆砌，只要不生得歪瓜劣棗，都能打扮出幾分姿色來。不過男人生得好模樣有什麼用，怕也是金玉其外，敗絮其中。」
「我看段寧江這次又要出盡風頭了。」劉玉錦含酸道。
「她出她的風頭，你怎麼老愛和她別苗頭？」丹菲道。
劉玉錦嘟囔，「我知道你在笑我。是，人家是將軍之女，官家千金。我卻只是鄉紳之女。縱使劉家有千百萬的家財，我和她還是有雲泥之別。人家壓根兒就不屑和我比。」
「我沒笑你，你自己也別總妄自菲薄。」丹菲拉著她道，「各人有各人的命數和活法，知足者才長樂。」
耳邊忽然傳來一聲嬌笑，「你能不知足么？不過一個獵戶之女，就因為攀著劉家做了親戚，不但吃香喝辣，還能進女學來念書，平日里也能裝作富家女郎的模樣糊弄人。我要是她，日日都要燒香謝菩薩恩典呢，哪裡還會挑三揀四？瞧瞧！好好的女子，總穿男人衣服。整日同那些粗漢混在一處，也不怕旁人說閑話，好沒臉皮。劉家摳門，把婢女當小廝用呢。」
這樣尖酸刁鑽，必然是衛家女郎無疑。
果真，衛佳音穿著件簇新的湖藍羅襖，抱著鍍金銅手爐，笑盈盈地走來。她生得濃眉大眼，笑起來本來該爽朗親和，可偏偏性子偏激心眼狹小，如今看來滿臉奸相。
衛佳音之父是段將軍麾下眾參軍之一，本是個小官，但是沙鳴城偏遠，官員不多，參軍也算是有頭有臉的官員了。劉家是當地望族，子弟讀書的不少