明安帶來了駱駝十隻、馬一百匹、牛一百頭、駝載氈子三馱、乾肉十三車，以及乳餅子油二車。回城後，努爾哈赤念著明安遠道而來，待之以重禮，在汗宮木柵每日一小宴，隔日又一大宴的招待。
其實在年底時，明安的次子哈坦巴圖魯台吉已經來赫圖阿拉送了四十匹馬，算作見禮，所以誰也沒想到大過年的明安又會親自趕來。
這日，明安在木柵與自己的女兒阿如娜和侄女康佳娜敘完舊後，便抽空去了四貝勒府上見另一位侄女哲哲。
正月里多數人家都是貓灶歇冬，明安心裡早有準備，可當真過門做客時沒見到侄女婿在家，不免心又寒了幾分。他這侄女在四貝勒跟前完全不得寵，早先侄女盡瞞著家裡，從不往家裡遞消息。阿如娜和康佳娜相貌平平，語言不通，在女人如雲的木柵其實過的也並不如意，這些情況娘家其實也都有些清楚，畢竟努爾哈赤年紀已經擺在那裡，今後能不能再生得齣兒女來，已是個值得質疑的問題。
蒙古人向來已察哈爾黃金家族的大汗馬首是瞻，這是歷來的規矩和傳統。然而科爾沁的地界遠離察哈爾，臨靠女真諸部，多數情況下為謀生計，以物易物之間的通貨往來等仍是與女真人打交道比較頻繁。明安三兄弟不屬於科爾沁的嫡出血脈，科爾沁的嫡系如今是翁阿岱那一支，以後大約首領貝勒會傳到翁阿岱的長子奧巴手裡。明安兄弟三人如想在科爾沁壯大，就得另闢奇徑。
九部之戰失敗之後，明安三兄弟日子過的更加煎熬，後來三兄弟一合計，見努爾哈赤在女真嶄露頭角，便嘗試著將阿如娜送了過來。只是女真與科爾沁雖地域接近，裝束類似，然而畢竟屬於異族，阿如娜進了努爾哈赤的內柵後猶如小雨滴濺進了大海里，連朵小浪花都沒掀出來，完全無聲無息了。
明安三兄弟感覺此路不通，漸漸也就熄了心思。沒想到這一招突然會被扎魯特用了去，眼看著扎魯特與建州頻頻聯姻，明安三兄弟豈能眼看著白白讓人撿了實惠。一咬牙，又將康佳娜和哲哲送了來。
如今大金果然越來越強大，女真各部盡數收入其下，努爾哈赤公然建國稱汗。這幾年借著聯姻的關係，兩家之間互相走動，以物易物的互惠互利，三兄弟的牛羊越養越多，日子越來越富庶，也漸漸能與翁阿岱父子比肩了。但隨著努爾哈赤近年來明顯的極速老態，明安等人開始留心起大金的繼承人選來。
褚英死後，代善成了呼聲最高的繼任人選。可惜的是代善娶的扎魯特部的女人，大金如今子侄輩中最受器重的四大貝勒，只有四貝勒皇太極通了親親之好，其他三人，他們根本打不進關係去，沒法與其套近乎。明安三兄弟商量了一番，決定依舊走老辦法，把他們家的格格嫁進這三人的內宅去。考慮到阿敏只是努爾哈赤的侄子，而舒爾哈齊已經不在了，他們便先把目標放在了代善和莽古爾泰身上。於是在哈坦投石問路後，明安親自帶著一大堆的節禮趕到了赫圖阿拉。努爾哈赤果然帶他親熱有加，明安心中稍定，終於趁著某日宴上酒酣，提出想與大貝勒、三貝勒結親，沒想到努爾哈赤喝高了沒接這個話題。
他有心直接找代善和莽古爾泰許婚，沒想到他奔走忙乎這事，鬧的全城都快知道了，依舊沒等來代善和莽古爾泰的任何表示。
明安騎虎難下，要不是努爾哈赤待他熱情不減，盛情款待，他早羞憤的卷了行李回科爾沁去了。等他冷靜下來想著巴結不上大貝勒、三貝勒，好歹四貝勒是他科爾沁的女婿，準備上門走動時，阿如娜卻告知他一個殘酷的真相：哲哲在皇太極內宅過的比阿如娜、康佳娜還不如。
哲哲是他們三兄弟的子女中相貌最周正，最聰慧的女孩兒，自小得寵，因為顧惜著她，所以莽古思沒捨得將她送給年邁的努爾哈赤，而是將女兒許給了年輕強壯的皇太極，皇太極子嗣不多，內宅相對安定，所以即便哲哲一時不適合大金的生活習慣，想必憑著她的聰敏也能慢慢摸索，過好自己的日子。送親時哲哲的兄弟齋桑又特意關注了下皇太極，回去後對眾人也是一番讚美誇獎，這才讓莽古思的大福晉、哲哲的生母也放下了心。
一想到哲哲原來過的並不如眾意，明安強忍了許久的慍意終於升了上來。
哲哲見了明安，卻依舊報喜不報憂，讓明安心疼不已。
「你要再這樣誆騙於我，我回去就讓你阿布額吉來一趟赫圖阿拉。」
明安怒了，哲哲驚了。
一絲驚惶從她姣好的面龐上滑過，她終於沒法再強自裝鎮定，眼眶一熱，差點兒沒傷感的流下淚來。
她身邊隨侍的陪嫁丫頭看主子那樣，哪裡還忍得住，撲通跪倒在明安跟前，哭訴道：「貝勒爺，主子實在是太委屈了啊！」
這一年來，皇太極變本加厲，不僅完全無視哲哲這個妻子的存在，更是連葛戴這個大福晉也不放在心上了，成日不歸家，經常出城去，一走就是好幾天。眾女原以為大汗委以重任，剛剛受封貝勒的皇太極公務繁忙，都知情知趣的守在內宅，葛戴更是謹守門戶，除卻一些推不掉的應酬，她從不輕易出門，也約束宅內的福晉和兒子，不滋事，不嘴碎，盡量低調。與以前風風火火，能上馬騎射，下河撈魚的女真傳統女性相比，因為知曉丈夫的喜好，葛戴學著漢家婦人，舉止日漸穩重端莊。
可當真相終於被揭開，連葛戴這樣全心全意愛著丈夫，丈夫說一她絕不說二的妻子，終於也忍不住傷心了——皇太極在城外的莊子上養了個外室。
皇太極將這個布雅格格護著的跟什麼似的，所有派過去打探消息的奴才，才靠近莊子就被侍衛逮了個正著，當場堵了嘴打足一百棍子，運氣好點的被打折了腿，運氣不好的直接斃命。
若說原先葛戴等人還不足以重視這個布雅格格，皇太極這一番雷霆手段下來，不禁讓家中三位福晉毛骨悚然起來。特別是葛戴，一掃之前不妒不醋的主母做派，傷心得難以自持，最後受不住這份打擊，大病了一場。
阿木沙禮也正是借探病的機會，得知了這個驚人的消息。
哲哲小意侍疾，在葛戴病中不動聲色的代為處理一些家務。在此期間，按捺不住的娥爾赫跑回了娘家對著父兄一通哭訴，皇太極這筆風流帳就此傳開，葛戴氣得病勢加重，體力漸漸不支。
外頭都在議論說是皇太極看重的這個小妾大約身份太低賤，扶不上正位，怕心愛的小妾帶回家門受委屈，索性養在外頭，也算一份情趣。果不其然，有好事者探聽得知，在那莊子上出入的人中有一位年輕少婦，形容相貌正是當年葛戴身邊侍女。於是又有人風傳，說葛戴以往俱是假作大度，實則根本容不下自己身邊的丫頭當通房，所以府中連小福晉都沒有一個。若非娥爾赫與哲哲都是長輩指婚進的門，想來皇太極真要被一個虛偽的妒婦給禍害了。加上娥爾赫在外頭的哭鬧，說自個兒和哲哲被葛戴這個大福晉打壓的連皇太極的床都挨不上，這家醜外揚，氣得葛戴差點兒對她動了家法。哲哲也倍覺丟臉，因為阿如娜和康佳娜也正是因此得知了她在府里過的如此委屈不堪。
葛戴和娥爾赫的爭執使得葛戴的名聲一路敗壞，有說她仗著是豪格生母，向來眼高於頂，不敬長輩，有說她是婢僕出身，憑藉著狐媚得寵，如今因果報應，所以色衰愛弛，這會兒被自己更年輕貌美的侍女爬了男人的床也是自作孽，不值得同情。
這些惡意的流言蜚語終於擊垮了葛戴，在皇太極不在家，她無處求證且辯解的委屈中，舊疾並發，一病不起。
哲哲代理的家事越來越多，眼見的年節下各處莊子的管事奴才、正白旗下各牛錄上門，哲哲正滿懷信心的欲一展身手，沒想到病得起不來的床的葛戴把住在隔壁的國歡福晉給請了來，代為處理人情來往及各類庶務。
哲哲眼瞅著葛戴甚至把賬目簿子和庫房鑰匙都交到了阿木沙禮手中，眼圈都紅了。阿木沙禮明明什麼都不懂，葛戴也寧可硬撐著給她細心講解，只是不肯託付哲哲。哲哲頓覺心灰意冷，自此把自己關在了房裡，索性閉門謝客，連阿如娜和康佳娜上門也不見。
阿木沙禮沒真的管過家事，她家裡人口簡單，賬冊更是從來都不看，全由松汀負責。松汀起初還想教她，見她實在興緻不高，又不敢以下犯上，強迫於她，最後只得選了門瑩一起|打理庶務，也算是主動給自己找了個監管，免得自己太能幹以後遭了主母忌諱。松汀這般打算也是人之常情，只是她沒猜到的阿木沙禮是真的意不在此，她雖然已經嫁給國歡好些年，卻始終沒正視過自己當家主母的身份。
這些年她與葛戴毗鄰而居，若說一開始結交或許還別有用意，但自褚英死後，阿木沙禮沒感覺到任何大仇得報後的喜悅，反而油然起了一番疲憊惆悵。那一段時間，因她撞破了碩托和烏日多克的姦情，使得她連夜噩夢頻發，一時做夢夢見碩托和烏日多克通姦歡好的場面，一時又夢見碩托試圖強姦烏日多克，再後來一發不可收拾，竟夢到碩托試圖姦淫的人竟是自己。
夢由心生，夢相顛倒，夢境做到最後，