幾個人出發得早，一路暢通無阻。車行向北，路邊漸漸染上秋意，和城中綠意盎然的樹木相比，沿途已經能看到泛黃的葉子，喬木的輪廓被陽光鍍上一層金邊。河流在草原上蜿蜒而過，因為已經過了水草最為豐美的季節，沒有圖片上玉帶迤邐的景象，但是山丘舒緩蔓延，曲線柔和地起伏，偶爾能看到散放的馬匹和牛羊在沒有邊際的草場上漫步，或在河邊飲水，或一群群攀上緩坡。湛藍的天空似乎與山坡相連，蓬鬆的雲朵如翻滾的波濤，一波波涌過山巔。
張佳敏沒有見過北方遼闊的草原，和秀美的桂林山水相比各有千秋，一路驚喜連連。一行人不時在路邊停下，跑到草甸上觀景拍照。
方拓知道夏小橘此行的落腳點在靠近內蒙的樺林鎮，開到附近，看車上的姑娘們玩得興起，也沒著急和她聯絡。打開導航，沿途走走停停，想到了鎮上能投宿的地方再給夏小橘打電話。
草原上沒有公路，導航圖上一條細線，常常不過是前人往複壓出的車轍。一個夏天雨水充沛，所謂的小路便有可能被茂密的青草覆蓋，到了秋天，只剩茫茫一片曠野。方拓在姑娘們的催促下沿著車轍開到草原上，向前路過一片收割了的莜麥地，眺望遠方，似乎有汽車疾行而過。他向著那個方向開去，繞了兩個彎，前面卻是一道綿延的鐵絲網。他想要繞過去，車轍的痕迹消失在一片青草之下。
「我們向著一個方向開呢？」張佳敏建議。
「要是知道在草原上亂開車，夏小橘可不會饒了我。」方拓吸了口涼氣，調出導航圖，繼續尋找新的車轍。他有些腦門出汗，倒不是擔心走不出去，主要是怕蹭到底盤，這可是莫師兄的新車啊！他可是拍著胸口說弄不壞的。
姑娘們倒也不著急，中途見到有人開著拖拉機一顛一簸緩行而過，張佳敏主動跑上前去問路。老鄉講的話她聽不懂，連說帶比劃，二人聊得還挺開心。總算弄清楚前行的方向，姑娘們又說餓了，催著方拓拿出爐子烤肉。對他而言，生火、燒烤都是熟練工種，姑娘們幫著打下手，將路上買的新鮮羊肉切成小塊，又洗了不少茄子、青椒、蘑菇，炭火烤過，撒上孜然，或是刷一層調製的蒜蓉醬。
姑娘們吃得開心，看到田間的草卷和麥秸垛也覺得十分新奇，擺著各種姿勢拍起照來。眼看已經到了下午，方拓不時看錶，又覺得催促大家不好，畢竟，是他答應了莫大，要帶佳敏出來散心的。
開到樺林鎮，已經時近傍晚，方拓這才給夏小橘打了個電話，問她住在什麼位置，是否還能幫大家再預定幾間客房。
她的聲音有些驚訝，「你們過來了？可我今天不在鎮上啊。」
方拓腦門一緊，只當這一行要撲空，問了夏小橘，知道她所在地並不遠，便詳細記下沿途路標，憑藉多年野外行車的功力，又開向蒼茫的草原。一路不覺慶幸，幸虧開了一輛底盤高的車，才能應對坑坑窪窪的泥土路。
夏小橘在一處當地牧民經營的度假村，車開過去，遠遠看見緩坡上散布的若干蒙古包。看向前方，一泓幽靜的湖水鋪展開來。正是黃昏，水色如綢緞，一輪夕陽正墜入山後，地平線附近的天空濛上粉紫橘紅色的霧氣。
眼前似乎堆疊了一層層的顏色，天空靜謐的藍，夕陽炫目的金，晚霞神秘的紫，湖水蕩漾的灰，碧草蔥鬱的綠。湖邊孤零零立著一棵樹，在調色板一樣的天地間，夏小橘手揣在口袋裡，靜靜地望著湖上隨波起伏的水鳥。
方拓在不遠處停車，姑娘們拿好隨身物品，張佳敏大聲喊著夏小橘的名字。她回身，開心笑著，快步跑過來。
總算到了目的地，方拓鬆了口氣。
張佳敏說：「小橘姐我們可算找到你了，方拓說不著急打電話，他丟不了。不過這個湖導航好像沒有呢。」
夏小橘答道：「有兩個名字吧，一個蒙語的，一個漢語的。」
「阿拓也說了，什麼淖爾就是蒙語吧？他還告訴我們，就是……牛糞湖……還說牛糞對牧民很重要。」
夏小橘瞥了方拓一眼。
他擺手，「我哪兒懂蒙語，瞎說的。正好路過的村裡有一堆啊。」
夏小橘也沒再說什麼，轉過身去，聽佳敏拉著她彙報最近跑步的進展。
以前兩個人抬杠，沒什麼怪異的感覺，但當只有他自己一個人說笑時，顯得好傻啊。方拓悻悻的回身，無意掃了一眼。看到不遠處有一位不認識的男人，身姿挺拔，也是一身戶外裝束，幹練利落。他拿了一台相機，配了顯眼的長焦鏡頭，正微笑著看過來。
「你同事器材挺專業啊。」方拓說著，看向夏小橘。
「哦。」她臉上閃過一絲尷尬，「那不是我同事，是個朋友。」
你不是說沒時間帶我們玩嗎？
方拓忍不住追問了一句，「不認識。誰啊？」
「顧星群啊。」
張佳敏向夏小橘介紹了同來的朋友，顧星群也走到近前，說道：「剛剛給你們拍了幾張照片，沒打招呼，希望大家不要介意。」
張佳敏幾人一聽，也都沒了陌生的距離感，都圍到他身邊看起來。
夏小橘沒湊到近前，她擺手，「我不上相，最不會拍照了，每次都緊張。」
「沒有啊，很好看的。」張佳敏興奮地招呼她，「小橘姐，這張真的很美。」
方拓探身瞥了一眼，是夏小橘回身，笑著向他們揚手。顏色豐富的背景被虛化，像是淺淡清麗的扎染，風吹起她的發梢，夕陽殘照透過來，飛揚的髮絲被染成淺棕色，她笑得燦爛，整張照片彷彿都閃著光。
「是吧是吧，我就說這張照得好看。」張佳敏把照片放大。
「沒有啦。」夏小橘發窘，「嘴咧得那麼大，頭髮亂七八糟的。」
「那是你自然真實的狀態，雖然細節上不可能盡善盡美，但組合在一起，讓人感覺很舒服。」顧星群評價道，「你的笑容感染力很強，一看就知道這個女生很有親和力，很真實，一點都不做作。」
夏小橘介紹雙方的朋友。方拓和顧星群握手，想著他是黃駿的朋友，內心先多了一層本能的戒備。
夏小橘問大家晚上是否找好住處，說現在只有她和另一位同事到了現場，大部隊還沒到，因為顧星群想來草原拍星空，就請當地的聯絡人幫忙推薦了遠離城鎮的度假村。
顧星群說道：「是啊，小橘問我怎麼拍星空，我也好久沒拍了，周末正好有空，就過來了。」
夏小橘窘然道：「是啊，我倒是把單位的大相機拿來了，不過怎麼都拍不出網上那個效果。」
幾個女生紛紛表示，也要住在蒙古包，夜裡可以一起看銀河。
「好呀。本來我們就定了烤羊腿，大家一起吧。」 顧星群贊同，轉向夏小橘，「小橘，現在還來得及再加一隻么？」
「我打電話問問。」她拿出手機，又和顧星群商量了吃飯的時間和地點。
夜幕低垂，閃亮的星子躍上天空。蒙古包前架起篝火，旁邊的烤架上掛了兩隻羊腿。方拓的車上還有沒吃完的蔬菜，張佳敏幫他一起搬下來，她捧了一個飯盒，「這是中午的調料，還剩了一些。」
「一起用吧，正好多了一隻羊腿。」顧星群挽高衣袖，拿著刷子，也捧了一盒調料，「不知道你們也有，我剛剛也調了一些。」
「顧總獨家秘制，不能錯過哦。」和顧星群同來的年輕同事羅超大力推薦。
「那太好了，有兩種口味可以吃呢！」張佳敏上前來幫忙，「阿拓調得也不錯喲，就是中午一下做太多了。」
「把調料盒放在這兒就好，女生們不用來幫忙啦。」顧星群吩咐道，「這種煙熏火燎的事情，交給我就好。」
方拓幫忙升起篝火，把路上買的新土豆和紅薯洗了洗，拿木棒推到篝火底部的木炭下捂著。
羊腿烤了一會兒，大家集中到中心的大蒙古包里，拿過羊腿將上層的肉切下來，油脂滲出來，帶著木炭的焦香，剩下的再拿回去烤熟。鮮美的滋味讓人慾罷不能，中午剛剛吃過烤羊肉的幾個人，聞到香氣依舊食慾大振。
吃了一盤又一盤的烤肉，喝了一杯杯濃郁的酒，不知不覺，已經繁星滿天。走出蒙古包的大門，頭頂的星星細密清亮，那麼親近，又無比遙遠。草原的溫度急劇下降，大家就著紅亮的篝火取暖。羅超在度假村的大廳里看到一把吉他，拿出來抱到篝火旁，坐在樹樁上，彈唱起《烏蘭巴托的夜》，悠遠的歌聲中，夜色里的草原顯得更加遼闊靜謐。
顧星群拿出相機，給羅超拍了幾張，也照下了篝火旁的姑娘們。
有一張是夏小橘在火光下的臉，只有紅與黑的色調，光線明明暗暗，勾勒出面容的輪廓，寧靜溫柔。
張佳敏贊道：「暖紅色顯得很溫暖，黑色又很神秘。」
羅超一曲歌罷，笑道：「你的感受力不錯么。」
夏小橘說：「是顧總照相技術好。」
顧星群笑：「說不上技術，我沒什麼加工，其實