在過去一般的歷史書籍，乃至是專業的學術論文、著作中，談到中國任何一段歷史的風俗，甚至是經濟、社會、政治各方面，都習慣於將中國視為一個整體來講述。但這樣宏觀的視角，其實是有其極大的片面性的，因為古代中國，在本質上是由若干個「亞區域」構成的聯合體，任何地方性的樣本，都不能輕率的作為全國性的證據。
這就好比今天一個老外來到中國後，如果他只看到北京和上海這樣的大都會，便將此視為中國的印象，那無疑他得出來的中國，將是一個非常片面的中國，他會覺得中國已經是一個相當發達的國家；但若是他只去了那些偏遠的山區，就以為他認識了中國，那也並非是一個真實的中國。
其實過去的歷史學者，在觀察中國歷史時，便常常會犯這樣的「老外式錯誤」。
有些歷史學者，只會流連於北京與上海，眼睛裡只看得到一個時代最好的數據——他們眼睛所見的，是那個時代最文明的一面，最先進的各種技術，最具文明的政治精神，最高的畝產量，最出色的法律實踐……於是，一個時代突然間就變得無比的美好。在經濟史上，有兩個專門詞語用來形容這種歷史觀察法——「選精法」、「集萃法」。
當然，在我們國家，更多的歷史學者或偽歷史學者，走的卻是另一個極端。他們眼裡，只看得見中國古代最腐敗、最黑暗、最落後的角落，就如同他們只知流連於我們這個社會最貧窮的角落裡，他們並非不知還有北京、上海，但他們相信那隻不過是點綴，即使偶爾提到北京、上海，他們所見的，也只是那裡的黑暗、腐敗的東西。
我們不知道這些人是如何看待現實的社會，不過我們可以用最大的善意相信，他們一定是些值得尊敬的理想主義者，因為他們的大量描述讓我們相信，他們認為最貧窮的人民，才是我們這個社會的真實，在貧窮與黑暗面前，如北京、上海這樣的大都會，只是時代的虛幻，甚至是時代的犯罪。
這樣的歷史邏輯，潛移默化地影響著我們絕大多數中國人的中國史觀。
不過，幸運的是，近十年來，至少歷史學者們已經開始逐漸反思。當觀察者的眼睛，超離了兩個極端，我們就會接近歷史的真相；當觀察者的野心，不再執著於得出宏觀的結論，我們就可以看到空間的區別。
在接下來的篇幅里，阿越會嘗試著，用這樣的精神，向大家介紹《新宋》所處時代的風俗人情。
只要我們提到《新宋》所描繪的那個時代的風俗，即使對北宋歷史不太熟悉的人，也會張口說出《東京夢華錄》與《清明上河圖》來，這一書一圖，一起描繪了北宋汴京的絕代風華。
但是，當我們的眼睛通過《東京夢華錄》與《清明上河圖》來看宋朝時，我們需要知道，那僅僅只是大宋朝的東京開封府——我們當然也可以通過紐約來看我們這個時代的人類文明，通過北京、上海來看我們這個時代的中國……這並不算錯誤——只要我們心裏面明白，那裡僅僅只是一個時代中最繁華的所在，便可以了。所以，若有人誤會，汴京人的生活方式、生活水平，就是當時大宋人的生活方式、生活水平，那麼請讓我們列隊歡迎火星人吧！
在《新宋》的時代，汴京也許可以作為全國性的代表，但絕不能作為全國性的典型。而且，我們必須接受一個現實：不僅汴京不能，而且也沒有任何一個城市，任何一個縣，任何一個州，任何一個府，任何一個路，可以作為全國性的典型。
因為，在《新宋》的時代，所謂的「南方」與「北方」之間，有著巨大、顯而易見的差別。這種巨大的區別，甚至不止於風俗的不同，還體現在社會、政治、文化、經濟，各個方面……
所以，當我們用眼睛去看北宋的風俗時，第一眼看去，看到的一定是——「南北有別」。
哪裡是南方？哪裡又算是北方？
這絕不是一件理所當然的事情，因為南北只是一個相對的概念。比如一個湖南人，有時候會自然而然的以長江劃界，長江以北，便算是北方，長江以南，就是南方。但若在信陽人的心中，這個標準卻是不成立的，因為他們也許會覺得，黃河以北才是北方，而信陽應當是南方；可在廣州人心中，那麼過了韶關，都算是北人了。
所以，我們必須知道！宋人心裡的「南方」與「北方」，究竟是指哪些地區。
讀了這麼久的《新宋》，想必大家都已經對當時的行政區域有所了解，而在書中，大家也會經常看到諸如「西北」、「兩北」、「河北」、「東南」……這樣的名詞。細心的讀者，也許早已經深究過這些名詞的真正含義——沒錯，所有這些名詞，都是有其特定所指的，而且還有其特定的文化意義。
其實無論是「南方」、「北方」也好，「東方」、「西方」也好，倘若認真追究起來，都並不簡單，因為它本身就代表著一種價值觀。所謂的方位與人們心中的「中心觀」有著很大的關係，比如今天我們開口談「遠東」，閉口說「中東」，這就是一種歐洲中心觀，實際上也是一種文化霸權。因為如果用一種歷史的眼光來看待這些地區，所謂的「中東」，實際並不東，它應當是人類文明中較為中心的區域，若按中國人的文化習慣，那裡才是名副其實的「中國」；而所謂的「遠東」，也並不遠。而即使換到19世紀以前的中國，也絕難想像會有中國人會接受歐人所說的「中東」、「遠東」這種稱呼，斷不可能像今天的中國人一樣，對此居之不疑。因為，按當時中國人的中心觀，所謂的「遠東」，倒是天下的中心，而「中東」，卻分明在西邊。
在《新宋》的時代，人們就是以汴京以及京西路（主要包括今天的河南以及湖北北部）為中心，向四周投射視線的，因此，才有所謂的「西北」、「東北」、「東南」、「西南」。而其「東北」所指的地區，就與今天的「東北」，絕不相同。
宋人所說的「西北」，指的是陝西、河東、河北三路，所以，有時也稱為「西北三路」；「東北」，指的是京東路，也就是今天的山東地區；「西北」與「東北」，又合稱為「兩北」。而「西北」這個詞，有時候更被用來泛指北方，不僅包括兩北地區，連汴京、京西路，都包括在內。換句話說，兩北地區與汴京、京西等地區，構成了宋代的北方。
「東南」指的是淮南、兩浙、江東、江西、福建、湖北、湖南等路，但嚴格意義上的「東南」，則只指所謂的江、湖、淮、浙「東南六路」；「西南」則包括成都府、利州、梓州、夔州、廣東、廣西（偶爾我們也會發現，人們也將廣南東西路視為「東南」的一部分）等路。這「東南」與「西南」，便構成了宋代的南方。
這個，便是宋人心中的南方與北方，實際上，便是一種以開封為天下中心的價值觀。
在弄清楚了宋人心目中的南方與北方後，我們就可以正式來看一看，宋代的南方與北方，究竟有什麼樣的差異。既然是「風俗志」，當然便要從衣食住行說起。
南方與北方，因為氣候、地理的差異，在衣食住行上的差別，直到今日這個氣候紊亂的世界，都還頑固地存在著。在一千年前，人類還生活在一個正常的地球上時，南北有別，自然不足為奇。況且，以宋代而言，南北方在衣食住行方面的差別，其實並不算特別的大。
不過，話雖如此，如果你固執一點，有時候卻也足以致命。
這絕非是阿越誇大其詞，在宋代，就發生有南方人因為對北人穿毛褐衣服深惡痛絕，寧肯凍死也要穿絹綢衣服的事情！而他最後果然因為受凍而病死了。此君大名鼎鼎，姓徐名鉉，宋太祖的那句名言「卧榻之側，豈容他人酣睡」，就是對他說的。
當然，這只是一個極端的例子。誰知道是不是因為徐某人受了宋太祖的刺激，對北方產生的強烈逆反心理所致？
實際上，衣著方面，乃是宋代南北的差異中最小的一項。宋人在這點出奇的一致，不管南人還是北人，都會追求時髦，追求奇裝異服，但凡經濟條件許可，便會盡量讓自己穿好一點。司馬光在教育他兒子時，留下了一句非常著名的話：「走卒類士服，農夫躡絲履。」這句話在今日被人們廣泛引用，視為宋代人民生活水平的一個象徵。但其實這句話，亦可以視為對當時人們衣著風俗的一個形容。當時的民眾是如此追求時尚，司馬光、程頤，都是廣為人知的服裝設計愛好者，而蘇軾設計的「東坡帽」，更是成為一時時尚。說到這裡，有一樣要順帶著說明，在《新宋》的時代，士大夫中間還不流行頭巾，頭巾依然是普通百姓的流行品，一直到過了幾十年後，公卿們也開始向百姓看齊了。喜歡留意宋人畫像的朋友會注意到，岳武穆頭上襄著的，就是頭巾。這也是宋代服飾的另一個特點，以往在服飾上等級森嚴的制度，在這個時代，已經徹底的支零破碎了。
如果說南北之間，在服飾方面還只是存在個人極端分子的偏見的話，那麼在飲食方面，南北方的差異，就體現得要更明顯一些。而且這種差異，