由袁譚渡至深州城南門這四五十里的地區內，主要是以河流稻田為主，尤其是靠近深州南門的一二十里內，地形極不利於騎兵展開，但是在袁譚渡苦河的北岸，卻有南北約三十里，東西約四五十里的地區，是一片較為平坦的磧地。苦河之水不能飲用，亦不能用於耕地灌溉，因此沿河的許多地區，要麼是寸草不生的沙磧地，要麼是雜草叢中點綴著稀疏的幾棵樹木。
這樣的地形，對於唐康來說，既可以說有利，也可以說不利。這是一片天然的戰場，他的驍勝軍與環州義勇全是騎兵，渡河之後，這樣的地形便於他們布陣展開，但同樣的，這樣的地形，也便於契丹騎兵活動。
因此，唐康與李浩一早就預料到，渡河之後，必然將有一場惡戰。
不過至少最壞的情況並沒有發生，遼軍並沒能阻止他們渡河，或者趁他們立足未穩發動猛攻，甚至半渡而擊。
宋軍早已做好了渡河作戰的各種準備，在下定決心之後，雖然有些突然，但是在衡水的巡檢與百姓幫助下，宋軍利用早已準備好的渡船、鐵鏈、木板，不過一個時辰的工夫，就迅速地在並不算太寬闊的苦河上，搭起了十來座浮橋。
從亥時開始，宋軍點燃火炬，開始有條不紊地渡河。除了輜重部隊繼續留在衡水外，所有的作戰部隊，在子時之前，全部過了苦河。唐康和李浩並沒有刻意掩飾他們的行動，事實上也不可能做到，既然契丹人反正會察覺，那麼儘快地渡河布陣，便成為比掩藏行蹤更重要的事。
渡河之後，除了何灌率領環州義勇負責警戒以外，驍勝軍開始迅速地背水列陣。這自然是有些冒險，對於騎兵來說尤其如此，在使用騎兵上，宋軍與遼軍的理念幾乎是完全相同——他們永遠都需要足夠的迴旋空間。堅若磐石一樣的陣形，是步軍的任務。但是此時受限地形，他們不得不犯一點兵家忌諱。
因為驍勝軍是宋朝的教導軍，這帶來的問題是，他們實際上是由各種各樣的騎兵兵種構成。這包括大約有兩個指揮約六百六十騎的重騎兵，八個指揮約二千八百騎的輕騎兵，同時也是槍騎兵，還有十個指揮約三千四百騎的弓騎兵，以及五個指揮約一千七百騎的突騎兵——這是一個特別的兵種，它早已有之，但仍屬於樞密院的一個嘗試，他們希望在每支禁軍中，都有這樣一支部隊：他們全部騎著最快的戰馬，裝備最輕的鎧甲，由最優秀的士兵組成，根據戰場的需要，精於突襲、詐敗、偵察、誘敵、包抄……然而不幸的是，這種騎兵，也就是劉仲武的第二營，目前還從未被應用於實戰，而也許他們第一次上戰場，就將面臨一個極不利於他們的環境——預定的戰場上可能沒有空間可供他們施展。
唐康很明智地暫時將驍勝軍的指揮權交給了李浩。
而對自己的軍隊十分了解的李浩並沒有選擇傳統的陣形。
他將重騎兵以什為單位，列成五排，布成六十個錐尖向外的錐形小陣——另有六十騎是這兩個指揮的軍官與軍法官，他們也一起布陣，但分散在各自的位置上——然後，所有的這些重騎兵稀疏地分布在前陣的最前列。
在這些重騎兵的後面，緊跟著隊形較為密集的輕騎兵，他們全部以二十五列四排為一小陣——實際人數則是一百零五人，包括各都的五名武官與軍法官——這樣的小陣一共是二十四個，每十個錐形重騎兵陣後面，跟著四個輕騎兵陣。
這構成了他的前陣。
然後，他以弓騎兵分居兩翼，以突騎兵為中軍，而環州義勇在陣中實際擔當「無地分馬」之任。
這是一個明顯的攻擊陣形。這樣的陣形，讓所有的宋軍將領都有些興奮與緊張：在步軍陣法與馬步陣法上，宋軍都有豐富的經驗，但在騎兵陣法上，宋軍的經驗其實並不多。如李浩所列的這種陣法，便從未經實戰檢驗是否可行。
萬餘人馬喧鬧了小半個時辰，在各軍終於找到自己的位置之後，李浩並沒有下令連夜朝深州前進。保持戰鬥陣形前進是非常緩慢的，連夜行軍也會讓士兵與戰馬易於疲倦，與其累得筋疲力盡再被遼軍邀擊，倒不如便在河岸從容休息到天明。
於是，在衡水徵募的一千多民夫又忙碌了小半夜，在大陣的外面布滿了粗陋趕製的拒馬，才撤回衡水。宋軍燃了一夜的火炬，將苦河北岸照得恍若白晝，除了哨探外，絕大部分的宋軍便隨地打個木樁，拴好戰馬，然後依偎著自己的坐騎，囫圇著睡了小半夜。
直到夜空終於開始發亮。
二十六日的清晨，苦河北岸，寂靜得讓人不敢相信。遼軍不僅晚上沒有來騷擾，即便天已大亮，唐康也仍然看不到一個遼人。
但這並不能讓人輕鬆。
果然，唐康還沒來得及啃完自己的乾糧，哨探便很快傳來消息，在十里以外，出現了大股的遼軍。
顯然，遼人並非沒有做出反應，而只是因為不知虛實，不願意冒險半夜奔襲數十里。
「韓寶果然不愧是北朝名將。」李浩就著水送下一口乾餅，一面斜眼望了一眼唐康，唐康知道他是想看到自己吃乾糧難以下咽的情形，雖然這干餅實在是唐康有生以來吃過的最難吃的東西，但他仍然讓自己微笑著，慢條斯理地啃著，他並不故意大口地吃給李浩看——那樣就會露出破綻，而是細嚼慢咽，彷彿這就是他平常吃的食物一般——儘管平常唐康一頓飯花的緡錢，可能足夠買幾百萬個這樣的大餅。李浩看了一會兒唐康，略感失望，然後才繼續說道：「此人真是沉得住氣。」
「他知道咱們必要往深州，於是等在路上，以逸待勞，卻並不急於來攻打咱們。」唐康接著他的話說道，「咱們列陣行軍，人馬疲乏不說，陣形也易出現破綻。」
被唐康說出心中的想法，李浩更覺不快，他重重地哼了一聲，道：「那便看看他這運算元打不打得響。」
他說完，一口吞下最後一口乾餅，隨手在袍子上擦了下手，高聲命令道：「傳令！準備列陣北行！」
隨著李浩一聲令下，宋軍的臨時營地再次喧鬧起來，士兵們狼吞虎咽地趕緊吃完手中的乾糧，抓緊時間再給戰馬喂最後一口水，梳最後一下毛，然後騎上馬力較劣的那匹坐騎，在令旗的指揮下，一隊接一隊地向北而行。
這是一支東西連綿數里之長的部隊，隊伍行進的速度十分緩慢，每走一段距離，李浩便下令停下來休息，重新整頓陣形，不過七八里的路程，竟然走了一個多時辰。
在距離遼軍大約兩里，一片平坦磧地上的一個坡度很小的坡地上，李浩下令大軍停了下來。此時他們已經可以很清楚地看見兩里以外的遼軍，遼軍同樣也佔據著一塊小坡地——雖然在這塊平坦的磧地上，這些所謂的「坡地」，對於騎兵來說，完全可以忽略，但是兩軍交戰之時，任何一點點的有利因素，雙方將領都不願意放棄。
遼軍的陣形寬度同樣地綿延數里，黑壓壓的，如一條長蛇一般，盤亘在宋軍的前方，人數大約與宋軍相當，萬騎左右。讓唐康覺得安慰的是，他並沒有看到韓寶的帥旗，也沒有看到蕭嵐的旗幟，從旗號來看，對面可能是一支宮衛騎軍——對於遼軍來說，也許這已經代表著對驍勝軍的重視了。
雙方開始了短暫的對峙。
兩邊的將領都利用這個時間觀察著自己對面的敵人，而士兵們則抓緊時間完成最後的戰鬥準備。宋軍的重騎兵們在扈從兵的幫助下，在披掛鎧甲的餘下部分——為了節省馬力與體力，他們事先只是穿好身甲，披膊、臂護、垂緣、膝裙等部分以及胄、兜鍪、面具都要臨時披戴，戰馬的馬甲則在上次休息整頓隊形時已經披好。然後，在扈從兵的幫助下，重騎兵們被一個個扶上他們的戰馬。
遼軍並沒有趁勢發動進攻，一直到看到宋軍停下來之前，他們甚至都沒有騎上自己的戰馬，這也是他們的士兵上馬，檢查自己的兵器、裝備的時間。
唐康知道這是遼軍的風格，他看過職方館的細作發回來的數不清的報告，這支也許是正處於鼎盛期的軍隊，無論面對著什麼樣的對手，都總是能保持著從容不迫的態度。他抬頭看了看天空，天陰沉沉的壓在頭頂上，空氣中一點風都沒有，唐康彷彿這才意識到天氣的悶熱，而身上那珍貴的犀甲雖不如將士的鐵甲沉重，卻也遠不如絲綢織成的袍子舒適，他不由得抹了把額角的汗，斜眼去窺李浩。李浩的中軍將旗所在，由四輛戰車及數十騎手執各色令旗的傳令兵組成他的指揮系統。在這些頗費周折才運過河的戰車上面，除了有指揮作戰的五色令旗外，還有幾面大鼓以及鉦、角等物——這些都象徵著戰場上的指揮權。此時，李浩身上披著一套普通的瘊子甲，登高站在一輛戰車上，抿著嘴，目不轉睛地觀察著對面的形勢。
他希望從遼軍的大陣中，尋找一個破綻，但是唐康從他的神色中，看得出他並沒有成功。
「一鎚子買賣！」冷不防，李浩嘴裡惡狠狠地吐出這五個字來，「便攻遼狗的正面！撕開直娘賊的！」
他的話音一落，唐康便見幾面大旗向前點了幾下，戰鼓聲