同一天的早晨，深州城內。
一個三十來歲的灰袍男子拎著兩條豬肉、幾包草藥，走進拱聖軍第二營第三指揮的駐地。駐地內的宋軍見著他進來，都笑著招呼：「張先生，這麼早就來了？」
這張先生也一面笑著回應每個人的問候，隨手將豬肉與草藥遞給幾個士兵，吩咐了幾句熬藥的要求，便走進一間大屋。這屋子原是一座小廟的大殿，此時躺滿了傷兵。他進去後，傷兵們紛紛努力起身，向他打著招呼。張先生便挨個詢察他們的傷病。
拱聖軍第二營算得上是傷病滿營。
這個「張先生」本名叫張癸，原本並不是一個醫者，他本是《汴京新聞》的一個記者，俗稱「外探」，專門替《汴京新聞》打探外地的新聞，此番冒著危險北上河間府，不料卻遭遇深州之戰，他當機立斷，便改道前來深州。適逢遼軍圍攻深州城，城內本就缺醫少葯，而拱聖軍第二營的軍醫，又被遼人的冷箭射死，張癸會點醫術，在汴京時又識得拱聖軍的一個參軍，便由那參軍薦舉，臨時做了第二營的軍醫，不料竟然大受歡迎。
須知自來良醫難得，當時好的醫者，大多身兼他職，或是著名的官員學者，或是佛道門中有名的大師，便是專門懸壺濟世者，也多半非富即貴，大抵要去做軍醫的醫者，便都不會有多高明的醫術。當時畢竟是太平盛世，只要有尋常醫術，在汴京街頭擺個攤子，也能養活一家老小，衣食無憂，又何苦投身禁軍遭奔波遷徙之苦，還要受人管制？更不用提若有戰事，還有生命危險。故此當時軍中軍醫，十之七八，都只稍會些跌打損傷，憑此能混口飯吃而已。而張癸卻是正兒八經的讀書人，也讀過《靈樞》、《素問》之類，雖無大能耐，但平時看些小病，也能藥到病除。他這等人到了軍中，儼然便是華佗、扁鵲之亞，加上他為人和氣，對武人並無居高臨下的優越感，治病之餘，還能替士兵們寫寫家書，因此，不幾日間，他便贏得了拱聖軍第二營上上下下的好感與尊敬。
而另一面，張癸也是個野心勃勃的男子。
他在科舉上並不如意，父親早死，家有母弟妻兒需要他來養活。因他母親不願意去南方，因此又不能輕易離開大宋，前往諸侯國博取功名，他便只能靠給《汴京新聞》做外探，來養活一家老小。但張癸始終是不甘心於此的。他給自己設計了另一條出路，若他能成為《汴京新聞》最成功的外探之一，他便能積攢下一大筆錢財，足夠他一家許多年的生活，他就可以全無後顧之憂地前往諸侯國，謀個一官半職，最終若能富貴顯達，便可以將全家接去，共享榮華。
可惜的是，他做了五六年的外探，卻一直碌碌無為，直到戰爭爆發的消息傳來，張癸才意識到，屬於他的機會來了。因此，他才不惜甘冒奇險，前來河北。
張癸很清楚戰爭期間對報紙有管制措施，聳人聽聞與不利於宋軍的報道，是不會被允許見報的。但千篇一律的誇大戰績，報喜不報憂，這又會讓他被淹沒在眾人之間，顯得毫無價值。
這些天來，他一直在琢磨著如何才能另具一格，讓自己的報道吸引所有人的目光。幾天前，他試探性地寫了兩篇報道，並賄賂了送遞軍情的兵士，讓他們將它們一道帶回汴京或者大名府。其中的一篇，他是以一個親歷者的眼光，描寫南門之戰，恰到好處地渲染田宗鎧、劉延慶與荊離的英勇。而另一篇的主角則是姚兕……《汴京新聞》的人會將兩篇報道的反饋設法告訴他，只要深州不被圍死，消息總有辦法傳進來，一二十年的經營，他們在各地都積累了令人不敢小覷的人脈。但另一方面，張癸不能坐等汴京告訴他結果，他必須不停地記錄、撰寫，嘗試各種他所能想到的視角，然後找到機會就送出去。在汴京的同仁會幫他做出正確的選擇。
但出於一種直覺，張癸總是將目光停留在田宗鎧、劉延慶、荊離身上。他隱隱地感覺到，這場戰爭中，這三個人的命運，也能成就他。
他給一個傷兵換好葯，在洗手清潔的時候，又想起昨天他問田宗鎧與荊離的一個問題。
「我們究竟為何要固守深州？」
張癸並不懂這些，但這些天，他的確聽到了許多私底下的質疑聲。有人告訴他，固守深州，在兵法上是大忌。許多人用一種篤定的語氣告訴他，深州非可守之地，這是用兵的常識。
他倒並不想關心這些問題，反正他已經將命運賭在了深州。但他問田宗鎧與荊離時，他仍然是帶有幾分私心的。
田宗鎧的回答是慷慨而樂觀的：「因為我們能在此地擊敗韓寶！」
而荊離的回答也符合他的個性：「武人天職，在於服從。」
他認真地用工整的小字記錄下來，又想今日若見著劉延慶，應該也問問他這個問題。
「張先生。」正想著，張癸便聽到劉延慶朝他打招呼，他轉過頭，見劉延慶一身戎裝，手裡捧著頭盔，走進殿中，他慌忙回了一禮，道：「劉將軍。」
打過招呼，他才見著劉延慶的臉色不太好看，但這是容易想到的——劉延慶的第三指揮，自南門之戰以來，傷亡慘重，總共才三百餘人，便有五十餘人戰死，百餘人受傷，還損失了副指揮使、摯旗、三個軍使、三個副兵馬使以及六十多匹戰馬……他不得不將兩個什將提升為軍使，讓行軍參軍兼任副指揮使。
如拱聖軍這樣精銳的上四軍馬軍，無法隨意補充兵員，而深州的局勢卻表明，真正的惡戰還沒有開始，可劉延慶就傷亡了一半的兵力，他很快就有機會與別的哪個指揮合併，然後他很可能就要暫時屈居副指揮使。如果他還能活到那個時候的話。
不是每個人都能如田宗鎧一樣，時刻保持樂觀的。想到這裡，張癸與劉延慶寒暄幾句，便拋出了自己的問題。
「劉將軍，在下有一事不明。」他頓了頓，望著劉延慶的眼睛，然後才問道：「你說咱們究竟為何要固守深州？」
劉延慶被他問得愣了一下，眼神有點遲疑，過了一小會兒，才彷彿確定了什麼，反問道：「這需要理由嗎？」
張癸不解地望著劉延慶。
「武人的天職，便是效忠皇上，守衛國土，保護百姓。」劉延慶平靜地說道，「深州之地，是大宋之土；深州之民，是大宋之臣。豈有拋棄不守之理？」
「但兵法說……」
「什麼兵法說？」劉延慶突然笑了起來，他望著張癸，笑道：「兵無常法，但天地之間最大的道理卻是不變的。那便是仁者無敵。」
「仁者無敵？」張癸一愣，正不知劉延慶這話究竟是漂亮的空話，還是發自內心的真心話，忽然，外面傳來震耳欲聾的鼓角轟鳴之聲，便見一個兵士闖進殿中，朝劉延慶大聲稟道：「劉大人，遼狗攻城！」
「啊？」劉延慶再也無暇理會張癸，連忙戴上頭盔，大步走出殿中，一面大聲吆喝著：「快快！列陣！上西城！」
劉延慶所屬的拱聖軍第二營，因為傷亡最為嚴重，遂被安排守衛西城與南城。因南城是遼軍最難列陣攻城的方向，而西城則面對的都是遼國的部族軍、屬國軍，其不擅攻堅，眾所皆知，因此這算是一個較輕鬆的差事。而劉延慶與荊離，以所部較為勇悍，皆被派到西城。兩部輪流值守，另有數百名巡檢、民夫配合，故此雖聞殺伐之聲震天徹地，但初時劉延慶倒也並沒有放在心上。荊離的第五指揮尚有二百餘名勇悍之士在城牆上，西面又不可能是遼軍的主攻方向，劉延慶心裡是懷抱著幾分慶幸的。
他登上城牆之前，心裡還在想著方才對那個張癸的鬼扯。劉延慶心裏面真是巴不得拱聖軍趕緊撤離深州，身處此險地，陷於遼軍的重兵包圍之中，他只要想一想，都感到頭疼。劉延慶可是深信用兵之道，在於以石擊卵，而不是以硬碰硬。但他與其他的武官不同，他是一個謹慎小心的人，既然姚兕已經決定要死守深州，他雖然在心裡大叫倒霉，但表面上卻是始終要與姚兕保持一致的，況且那個張癸還是個外探，說與他知，便是說與天下人知，劉延慶要與他說真心話，那才是見了鬼了。
劉延慶與尋常武官也是不同的，他也是讀書識字的，他知道誰愛聽什麼樣的話。誰家打仗是為了守土衛民？自然是為了升官發財。但是如今這世道，風氣已變，汴京上到朝廷大臣，下至市井百姓，尤其是那些窮儒士子，最愛聽的，便是這類的話。既然他們愛聽，劉延慶倒也不介意免費奉贈，反正就是動動嘴皮，又沒有受傷丟性命的危險。
但他心裏面對張癸的嘲笑，在登上城牆的那一刻，立時便被拋到了九霄雲外。
在他的視線之內，到處都是遼軍！
短短一段西城牆，遼軍竟扛了十幾架雲梯衝來，攻城的遼軍密密麻麻，真的如螞蟻一般，前赴後繼地衝來，他心裡咯噔一下：攻城的遼軍，怕有三四千人！
城牆上，荊離指揮著部下，不斷地射箭，根本不需要瞄準，箭矢如蝗雨一樣飛落，總能射中幾個遼人。幾個要緊的口子上，兩個軍使指揮著巡檢，推下滾石檑木；幾個民夫在城牆上架上了鐵鍋