紹聖七年六月一日。
這一天，宋朝太皇太后高太后應允了右丞相石越的建議，拜樞密使韓維為左丞相、吏部尚書范純仁為樞密使，而以石越為右丞相兼河北、河東、京東三路宣撫使，率殿前侍衛班三千「羽林孤兒」，離開汴京，前往北京大名府。京師文武百官，奉詔送於長景門外。
同一天，詔令以河東轉運使章楶、京東轉運使蔡京為宣撫副使，兩府在河東、京東各設都總管司，受宣撫使司節制。
根據石越的建議，河東路設河東行營都總管司與雁代、太原都總管府，分別以府州知州兼河東番軍都指揮使忠武將軍永安侯折克行、河東路轉運使章楶、觀文殿大學士判太原府建國公呂惠卿為都總管；京東路設齊州都總管府，以齊州知州宋球為都總管。河北路則設前軍、左軍、右軍、中軍四個行營都總管司，另外改北道都總管府為北京都總管府，一共是五個都總管司。五個都總管分別是：前軍行營都總管忠武將軍姚兕、左軍行營都總管游騎將軍慕容謙、右軍行營都總管定遠將軍田烈武、中軍行營都總管寧遠將軍王厚、北京都總管大名府知府孫路。
到紹聖七年，不僅僅李憲、種古、種諤、種誼、劉昌祚等石越曾經信用、重用的西軍名將皆已故世，如燕達、宋守約、曲珍、高永能、苗授、王君萬等等這些或因為反對軍制改革而被有意調離西軍，或因為另受重用而入典宿衛、或歷官樞府、或管軍三衙……總之因各種各樣的原因錯過了熙寧西討，但卻仍在西軍中威名素著的將領們，此時也已大多不在人世。如本是西軍中屈指可數的勇將高永能，軍制改革後入典宿衛，然後歷任天武、捧日諸軍，官至侍衛馬軍司副都指揮使，紹聖七年雖然仍在人世，卻已經七八十歲，早已致仕多年。
甚至，連與石越頗有嫌隙的高遵裕，此時都已去世了……
而在紹聖七年，被石越委以重任，出任中軍行營都總管的王厚，在熙寧西討之時，卻不過是李憲的副將而已。
儘管平定西南夷之亂，王厚立下了功勛，但當面對與遼國這樣的傾國之戰時，若不設宣撫使，王厚的資歷根本就鎮不住河北諸將——他的官階，不僅遠遠低於姚兕，甚至還不及田烈武；而以軍中最重視的派系來說，雖然許多的西軍將領都出自王韶、李憲門下，但在伐夏之後，西軍卻可以說是四分天下：王韶、李憲一系的將領固然不少，但種家、姚家以及一些派系色彩不濃的將領，也能各成一派。
種家「三種」雖故世，但種建中進入樞密院，種朴、种師中各領一軍，其餘如田烈武、吳安國輩，皆出自種家軍，種家可謂勢力仍存；姚家不僅「二姚」還在，各領禁軍，姚兕的兩個兒子姚雄、姚古，也頗有出息，姚雄如今已積功官至振威校尉、橫山番軍副都指揮使兼左軍都指揮使，姚古也在拱聖軍任營都指揮使，姚家已有後來居上之意；此外如賈岩、張蘊等後起之秀，皆不可小覷。
這些西軍將領，沒有誰會安安分分聽王厚調遣或者配合他作戰？
河北五個都總管中，姚兕不用說，田烈武雖然曾經是王厚的部屬，但如今卻是今非昔比，官位比王厚還高——縱然田烈武樂意聽王厚的，這中間也免不了會有芥蒂。孫路官位與王厚表面上都是正五品下，但孫路是文資，王厚是武資，算起來，他還是比王厚高一階……算來算去，也就只有慕容謙比王厚官小點。
而且，這個中軍行營都總管，免不了還要指揮前來河北參戰的殿前司諸軍。
因此，石越這個安排，是頗受質疑的。
雖然大宋的確有「官以委能」的傳統，將品秩較低但能力出眾的人放在更加重要的位置上是司空見慣之事，但這並不代表當事人不需要面對因此而來的種種麻煩。
尤其是在禁軍之中。大宋的武官們聽文官的差遣已經成為一種習慣，但若大家同是武官，資歷官階之類，仍然是要擺一擺的。
但是石越仍然堅持己見，眾人也只得聽從。畢竟有了石越出外領兵後，河北諸將倒也不至於敢公然抗命。
不過，此時，在高遵裕死後繼任瀘州知州，一直留在益州監視、鎮壓西南夷的王厚，尚在奉命而來的路上，因為王厚在西南夷之亂平定後，並未典領禁軍，直到五月初旬，樞府才想起徵調王厚與戎州知州何畏之——後者雖然屢立功勛，但卻是獻策不用、官至昭武校尉便無論如何也升不上去了，雖然幾個兒子都受蔭官，兩府甚至讓他去做親民官，也算是少有的優待，但對何畏之來說，卻始終是鬱郁不得志……
當日徵調王厚與何畏之，本意是想讓二人入樞府參議軍機，如今倒也算歪打正著。
而另一個都總管慕容謙，平定西南夷之亂後，遂調至銀州，任銀州知州兼橫山番軍都指揮使，此時統率著他麾下一萬五千人馬，剛剛走到新安境內。
當六月一日石越離開汴京時，最樂觀的估計，也就是當他到達大名府時，第一支援軍環州義勇可能也抵達了大名府——這是因為環州義勇只有一千騎，行軍速度自然比其餘諸軍要快得多。
因此，這實在談不上是一個令人振奮的好消息。
但壞的消息卻令人壓抑——當天晚上，石越與呼延忠率領三千殿前侍衛班走到陳橋驛歇息時，從汴京傳來了一個令人意想不到的噩耗——樞密院都承旨劉舜卿，於當天下午，在樞密院議事時，突然暴病而亡！
這個噩耗如同一片烏雲一般，籠罩在陳橋驛每個人的心上，石越不必開口詢問，只要看看錶情，他便能知道，自呼延忠以下，每個人都將此視為一個極壞的徵兆，雖然呼延忠治軍嚴厲，讓這些「羽林孤兒」們不敢對此稍加議論，但他們的士氣，剛離開汴京，便低落到了極點。
而這，也許竟真是一個不祥之兆。
當日，深州。
拱聖軍都指揮使姚兕一大早起來，便披掛鎧甲，登上深州城垣，觀察敵情。雨剛停了兩日，韓寶便如同見了肉的餓狼一般，如附骨之蛆般盯上了拱聖軍，一天前便已率萬餘騎出現在深州城外。今日，城外的契丹人更多了，凌晨時喧囂了好一陣，顯然是又來了援軍。姚兕在城頭默數著旗幟，估摸著遼軍已經增兵至兩萬餘騎。
深州沒有守備器具，城垣低矮，四顧平坦，非可守之城。這一點，姚兕清楚，韓寶也明白——這甚至是不需要間諜偵知的，治守備器具是需要花費大量人力物力的，宋朝再有錢，也不會在根本守不住的地方浪費財力，最終變成為他人做嫁衣裳。
但韓寶也太目中無人了。
雨雖然停了，然而滹沱河的大水，沒這麼快便消退，拱聖軍在深州沒有援軍，他韓寶在深州，亦是與主力隔絕。他雖有兩倍兵力，卻也未必能咬得動拱聖軍這塊大骨頭。
姚兕雖已年近花甲，卻還未到任人欺侮的地步。
韓寶想吃掉拱聖軍，他姚兕還想吃掉韓寶呢。姚兕如今官位已高，伐夏之後，國恨家仇得報，惟因為沒有大軍功，不得封侯，常引為平生憾事。本以為此生再無望得償所願，但契丹南犯，卻給了他一個千載難逢的機會。
他打量著城外的遼軍，旗幟隊伍倒也算嚴整，只是不時有一隊隊的遼軍，自城下呼嘯而過，口裡大聲吆喝著些他聽不懂的胡語，全沒有把深州城內的宋軍放在眼裡。
眼見著遼軍如此無禮，城頭的拱聖軍將校們，都不由得鼓噪起來。
「太尉，待末將出去衝殺一陣，也讓遼狗知道我拱聖軍不是好惹的！」最先按捺不住的，是姚兕的親兵軍使陪戎校尉田宗鎧。
田宗鎧是陽信侯田烈武的長子，年方十八，正是血氣方剛的年紀。他一帶頭請戰，諸校尉立即紛紛響應，七嘴八舌地說道：「正是，難不成還怕了這些遼狗？」「俺只要一百兵馬，定取了那遼狗的首級……」
但姚兕只聽得幾句，便厲聲喝道：「全都給我閉嘴！」
頃刻間，城頭便安靜下來。
「還怕沒仗打嗎？」姚兕頭都不回，冷冷地說道，「咱們不出城，與韓寶也已經交過幾次手了，這次，咱們考考他攻城的能耐。」
說完，他也不去理會屬下的這一幹校尉，轉身大步下了城牆，朝城中的雷公廟走去。田宗鎧職責在身，愣了一下，便連忙緊緊跟上，其餘諸校尉卻不敢再去討沒趣，望著姚兕離去，只得各歸本營。
深州的雷公廟是座規模宏大的大廟，此時被拱聖軍佔據，姚兕臨時徵募了城中所有的火藥匠、鐵匠，在雷公廟內，將數萬枚受了潮或直接被雨水浸濕過的霹靂投彈的火藥倒出來晒乾，再一枚枚地重新填裝好。
這是十幾天前武強之戰後留下來的隱患。
拱聖軍與遼軍雨戰一場，結果卻是幾乎毀掉了八成以上的霹靂投彈。
他的兒子姚古正在督促工匠，收拾這個爛攤子。好在霹靂投彈的構造十分簡單，這些民間的工匠很快就能上手，用不了半天的工夫，他們甚至變得十分熟練了。此時姚兕已經不再考慮保密的問題，其實也無此必要，遼軍早就掌握了霹靂投彈的技術，並且