石越與潘照臨密談了近兩個時辰，方才分別離開大相國寺。石越並沒有回他的相府，而是直接去了尚書省。
儘管已經做了要妥善安置南逃百姓的決議，但是時間仍然太倉促，即使唐康他們在大名府殫精竭慮，但試圖將難民全部安置在五丈河至梁山泊以北的設想，也難以實現，到五月下旬，仍有上萬名難民逃到了汴京——雖說這個數字已經令兩府感到欣慰了。
開封府下令城內寺觀收容難民，施粥賑濟，又徵募成年男子到汴河等處搬運貨物，或者去協助修葺汴京城牆，疏通河道。王岩叟為了應付這些事，忙了個人仰馬翻。
但與此同時，兩府對於南撤百姓的憂慮也與日俱增。
拱聖軍進駐深州，帶來了一個意料之外的結果。深州以南的趙、冀、刑、恩諸州百姓，戀土情重，加上對戰局令人哭笑不得的樂觀，竟然沒有多少人願意南撤。不僅絕大部分的百姓都心存觀望，連這四州的官吏也不斷有人上表反對南撤，其中刑州自恃地形有利，境內有大陸澤可以限制遼軍，而以往遼軍南犯，對刑州之騷擾也有限，因此自刑州知州、通判以下，竟公然違抗詔令，又是徵募義勇守御城池，又是在境內各州縣組織百姓結社自保——連北道都總管府也站在了刑州一邊，孫路與唐康一面替刑州開脫，一面先斬後奏，送給刑州大批的兵器與紙甲。
樞密會議內，兩府之中，對於南撤百姓不以為然者本來就甚多，且安置難民的確是一件極困難之事，此時更是順水推舟，最終石越與范純仁亦只得默認。
諷刺的是，姚兕冠冕堂皇的諸多理由中，原本是包括給趙、冀諸州百姓南撤爭取時間的……
可人心真是件微妙的東西。
石越完全不能明白深州以南的百姓與州縣官吏的樂觀情緒從何而來，但實際上，汴京士民的情緒更加樂觀。汴京一般市民的輿情，此時是十分猛烈地抨擊著兩府過於謹慎，汴京所有的茶樓酒店當中，對於大宋未能在五月份將遼主生擒至汴京獻捷，皆是十分失望。
而朝野的士大夫們雖然不至於對石越提出如此高的要求，但也極少有人考慮到戰敗的可能。雖然有一些人對於《討契丹詔》十分不滿，認為此詔杜絕了提前議和之退路，非謀國之言，但是，在一片樂觀的情緒之中，這樣的言論幾乎全被掩蓋。
雖然石越可以確定，倘若河北戰場遭遇重大不利，《討契丹詔》勢必成為他與范純仁的罪狀之一，但至少此時此刻，士大夫們議論的，是要如何懲罰契丹。許多人獻策對付契丹，而其中有半數以上，竟然是在大談收復燕雲之術。
這種令人啼笑皆非的信心甚至影響到兩府。
戰爭初期的震驚、惶懼，此時早已經一掃而空。這也直接影響到石越在御前會議的地位，他雖然仍是首相，但是，既然大家都相信戰爭一定會勝利，那麼對石越的依賴感自然而然就會降低。兩府諸公也就不可能如一個月前那樣，對石越惟命是從。
便是高太后的態度，也有了一些微妙的變化。
南撤河北軍民在執行上出現的折扣，便是這種心態變化後最明顯的後果之一。
至五月二十七日為止，據北道都總管府的估計，趙、冀、刑、恩四州南撤百姓，總計不過區區兩萬五千餘人——這無論如何都不能僅僅視為是大雨的影響——難民主要來自深州以北諸軍州，因為遼軍所至之處，大肆擄掠人口，造成大約近二十萬的百姓南逃。
如何安置好這二十萬的難民，在整個五月份幾乎都是令兩府最食不知味的事情。
為了以防萬一，在司馬光的靈柩離開汴京後，曾布便要北上去執行呂大防的建議——除了妥善安置逃難百姓外，還要從這些百姓中徵募年輕力壯的男子，編成廂軍，來負責大軍糧草運送、道路橋樑的修葺，為此，御前會議決定一次性徵募四萬廂軍。
石越對此也無可奈何。對大宋朝廷來說，這幾乎是一種慣性思維，將這些青壯男子募為廂軍，的確可以將動亂消弭於無形，而且此番大軍作戰，雖然是本土作戰，補給線不長，但兵力之多，沒有三十萬以上的役夫來負責運送後勤補給，也難策萬全。而將這些逃難百姓招募為廂軍，比起簡單的徵募夫役，也的確更加能保證百姓的權益，吸引力也更大。廂軍的薪俸即使被克剝，但比起小吏對夫役的苛酷，亦不可同日而語。
至於徵募廂軍容易，裁撤廂軍困難，此時卻是沒幾個人會去考慮了。
想到這些，石越又不由在心裡嘲笑著自己，也許戰爭之後，他就要退隱山林了，而他竟然還在操心這些未來的事情。
他已經決定採納潘照臨的建議，從大相國寺到尚書省的路上，他便已經想好了如何措置此事。
他會先向高太后建議，拜韓維為左丞相，范純仁為樞密使。這會是一個體面的安排，雖然韓維本人未必想出任兩路宣撫大使，但既然人選已經提出，某種程度上就是一種競爭。韓維資歷遠高於石越，讓他任左相，可以避免造成韓維心中的不快——如此一來，韓維終於做到人臣之極，對年事已高的韓維來說，致仕之前能拜首相，他的一生可算圓滿了；而石越也不必以首相的身份出外領兵。
戰爭結束之後，韓維多半便要致仕了。石越也已決意退隱，將來的左相與右相，不出范純仁、韓忠彥、呂大防三人。韓忠彥身為遺詔輔政大臣，有先天的優勢，石越必須要儘早鞏固范純仁的地位，由吏部尚書而樞密使，歷任兩府，范純仁的資歷也就完整了，加上此番與遼國作戰，范純仁若處在樞密使的位置上，自然是功勞卓著，誰都搶不走他的功勛。
而范純仁騰出一個吏部尚書給呂大防，亦足安撫最頑固的舊黨。如此一來，他便可以留出空間，以便日後能讓許將升任工部尚書，而讓曾布任樞密副使……
戰爭期間不宜有過於劇烈的人事變動，但連石越自己都沒有意識到，一旦心裡有了退隱的想法，他就已經在本能地開始進行布局了……
高太后多半不會拒絕石越的建議。然後，他就可以請求高太后在西湖邊上賜給他一大片莊園，同時讓人將汴京的產業賣掉。自然不能公開說出戰爭之後他就會退隱，這樣反倒像是逼高太后表態，他只要表明心跡就行。
最後，石越會請求高太后讓殿前侍衛班隨他出征。
殿前侍衛班全是烈士子弟，對趙家忠心不貳，都指揮使呼延忠是先帝親信之臣，忠於皇帝，與石越更是素無交往，兩家連普通的人情往來都沒有。身邊帶著這三千騎死忠於趙家的羽林孤兒，就算將兵權交付石越之手，高太后也絕對可以高枕無憂。
若他能主動做到令高太后與兩府安心，那麼，石越便能真正地無後顧之憂，否則，他時刻都要擔心隨時會有一紙詔書至軍中，將他召回，然後面臨的將是不測之禍……
不知為何，當石越做出這番布置後，他的情緒竟然變得高昂起來。
甚至於對前線的運籌，他也有了比潘照臨所建議的更全面的想法。
石越回到東府時，韓維、范純仁諸人正在商議事情，見著他回來，各自見過禮，范純仁便道：「子明丞相回來得趕巧，今日的邊報剛剛送到……」
石越見他臉上猶有戚容，知道他仍是在感傷司馬光之逝世，他本想勸慰幾句，又不知說什麼好，張張口，脫口而出的卻是：「如何？姚兕那裡可有何動靜？」
「深州倒還無事。倒是章子厚與陽信侯上表，道已將那些生女直俘虜，著人經水路押解至大名府關押……」
「這是要獻俘嗎？」石越聞言不由一愣。
「這多半是章子厚的主意。」韓維捻須插道，「他道是怕這些女直人在河間府久押生變——但陽信侯將那個女直頭領留下了。」
「完顏阿骨打？」
「似是叫這個名字。」范純仁道，但石越見他神色，便已知他其實也不記得這名字。石越心裡當然知道阿骨打是何等人物，其實上次唐康使遼歸來，便多次跟他提起過，但他也沒太放在心上，此時只是有些好奇：「他留下阿骨打做甚？」
「陽信侯招降時，許諾日後送他們返鄉。不過他想讓這個什麼阿骨打隨雲騎軍打仗，同時幫他訓練雲騎軍。」范純仁一面說，一面將田烈武的奏摺遞給石越，道：「丞相且看看這個，為瞞過契丹人，還給這個女直人起了個漢名，叫甚顏平城……」
「那亦隨他。」石越細細讀過田烈武的奏摺，又說道，「他想留下，便由他留下。這阿骨打雖是生番，但上回唐康時使遼，便甚是稱道他，若能為我大宋所用，亦是美事。若不能為我所用，仍吩咐大名府好好看管這些生番，咱們亦不必對生番失信。」
但石越心思顯然全不在此，說完又道：「某所擔心的，還是姚兕與拱聖軍——他到了深州，便如同將一塊肉送到狼嘴邊，不管是骨頭還是肥肉，遼人總是要啃一口的。我只怕這雨一停，深州便要有大戰。想來想去，還是要設法策應拱聖軍……」
「但司馬夢求與劉舜卿皆十分反對在深州倉