汴京。
大相國寺。大宋故左丞相司馬光的靈柩，剛剛由此出發，在司馬光的侄子司馬富，以及尚未成年的嫡孫司馬植的護送下，返回陝州老家安葬。前來送行的汴京百姓，擠滿了從大相國寺至萬勝門的道路，汴京的內城、外城，甚至西城以外，數十萬的百姓，密密麻麻地跪在道路兩旁，焚香燒紙，泣如雨下，哭聲震天。
雖然司馬光遺表上，請求薄葬，並且希望不蔭封其後代，但是，宋廷仍然違其遺命，不僅賞賜司馬家銀一萬兩、絹兩萬匹用來大辦喪事，而且由朝廷選派內官、相士前去勘察風水，並調動司馬光故鄉陝州附近四州的廂軍、徵募民夫共數千人，經營墓地。
宋廷追贈司馬光為太師、陳王，由高太后親自定謚為「文正」，配享高宗廟廷，位王安石之前。同時，宋廷又追贈王安石為太傅、舒王，並與司馬光一道陪祀孔廟，微妙的區別是，在孔廟，則是王安石位在司馬光之前。
司馬光得到的另一個殊榮是，由太皇太后與皇帝下旨，允許陝州建陳王廟，祭祀司馬光。
在大相國寺停柩時，太皇太后、皇太后、皇帝全部親臨大相國寺，拜祭這位「人臣楷模」。對於司馬光惟一的直系血脈，司馬康的幼子司馬植，不僅由高太后特旨賜爵騎都尉，皇帝還親自替他選了個老師——桑充國。這件事情是石越與范純仁都始料未及，而又求之不得的。
小皇帝只是無心之舉，但是由王安石的女婿來做司馬光嫡孫的老師，這種政治上的象徵意義，無疑令許多人側目。
司馬光的祭文由范純仁與蘇軾分別撰寫，此外，行狀由范純仁撰寫，墓志銘則由石越撰寫。三人在祭文、行狀、墓志銘中，除了盛讚司馬光的道德、功業、文章，更是異口同聲地極力推許他與王安石之間和而不同，共輔高宗，致宋中興之美德。范純仁的行狀中，用了三分之一的篇幅，大談趙頊、王安石、司馬光這君臣三人之「相得」，在他這篇敘述司馬光一生事迹的行狀中，趙頊對司馬光，是與王安石一樣的「君臣相得」，而王、馬之間，則是政見不同，但皆同心為國的「君子之交」，他極力讚揚王、馬二人，不因私交之厚而廢公見，亦不因政見之別而生黨爭，宣稱二人之關係，實是人臣交往之萬世典範。
這篇《司馬文正公行狀》，由《新義報》、《汴京新聞》、《西京評論》為首的全國性報紙全文刊發，石越百忙之中，又與陸佃深談一宿，請陸佃替王安石重寫了《王文公行狀》，與范純仁相呼應。然後又將兩篇行狀一道合刊成《王文公、司馬文正公行狀》，印了十萬冊，免費頒發給各州縣之學校與藏書樓。
為了應對新黨的攻擊，石越與范純仁還不斷地宣稱，司馬光早就預料到了契丹的南犯。高太后也非常默契地配合他們，在召見幾位知州之時，她突然主動提起這個話題，宣稱外界對司馬光多有「冤枉」，她表示司馬光在密對之時，是支持廢除與遼國的盟約的，並且此事最終得到推行，正是司馬光「力主之」，她方才允諾。又說司馬光在密對時數度提醒她，契丹有可能南犯，並且積極籌劃應對之策。只不過契丹人過於狡黠，未能在司馬光預料之九月後南犯，而是提前犯境，司馬光又不幸得病去世……她宣稱司馬光在公開場所之反對，只是為了保密，並且防止國內出現人心不穩。
高太后的話，無疑是極具權威性的。
無論是誰，都絕不敢公開質疑高太后撒謊。況且，大宋朝也絕不會有人相信，高太后會為了一個臣子而撒謊——哪怕那個臣子是司馬光。另一方面，她所謂的「密對」，自然是別人誰也無法證實的。
於是此事就此定論。
石越心裡算是徹底地鬆了一口氣，他比誰都明白——高太后開了這個口後，終大宋之世，只要還是趙家的子孫在當皇帝，這個案就永遠翻不了。人們既不可能找到證據指責高太后說謊，更不敢如此指責，畢竟那是大不敬的罪名。
雖然肯定會有許多大臣在自己的私人著作中，記錄著不同的說法，這一點石越倒是非常能肯定，這些大臣們根本不會理會什麼「大不敬」，想想宋太宗雖然硬生生地修改國史，將自己改進了陳橋兵變，並且還成為重要的策劃人——可就是這樣極為敏感之事，這些士大夫也敢在筆記小說中有意地留下不同的記錄——比如，倘若石越此時能帶兵去抄了蘇轍的家的話，他多半就能找到這樣的文稿，正躺在蘇轍府上的某個書櫃之中……關於司馬光的真相，更加不可能不被記述。
但那已經無關緊要。
當這些私人著作被公布之後，當事人早就去世了。而且，只要有高太后的證言被國史館記錄在案，這最多就是一件永遠說不清的疑案，而官方無論如何不可能不採信高太后之證言。
這是一次意想不到的勝利。
若非契丹大舉犯境，石越斷難想像他的計畫會如此順利，高太后出於她的立場做出的配合，更加遠遠超過石越的預期。
但是另一方面……
石越端坐在大相國寺的這間禪室內，用眼角瞥了一眼茶几上的一份報紙——「陽信侯束城大捷」七個大字，立即躍入眼帘。
「束城大捷！」石越在心裡苦笑，那已經是整整一個月前的舊聞了。
如今已經是五月二十七日，距契丹大舉南犯，已經有五十天。而「束城大捷」，依舊是目前為止，大宋軍隊在河北取得的惟一令人矚目的勝利。
大宋所有的報紙都宣稱，陽信侯田烈武在束城小李庄，奇襲遼軍先鋒兩萬餘眾，斬首八百級，生擒生女直軍統領完顏阿骨打以下五千餘眾。如今各路大軍已接近河北，契丹之覆亡指日可待……
但實際上，田烈武雖然招降了生女直軍近兩千人，卻差點被韓寶打了個措手不及，若非張叔夜與李昭光率部狙擊韓寶，令田烈武安全撤回河間府，這位陽信侯，此時說不定已經是韓寶的階下囚。
束城大捷是一場慘烈的大捷。
雲騎軍的表現超過兩府的預期，讓所有的人刮目相看。僅僅披掛紙甲，只會騎射而缺少近戰之能的雲騎軍第一營，在韓寶的三千先鋒軍面前，展現了令人驚訝的英勇。據事後的戰報，第一營的軍法官主動在陣前充當肉盾，張叔夜與李昭光巧妙地指揮著這些弓騎兵們且戰且退，雙方激戰近兩個時辰，因為兵力、戰鬥力、騎術全面居於劣勢，第一營始終無法脫離遼軍的攻擊，在離束城鎮不足兩里的地方，被韓寶分兵包夾成功，幾乎全軍盡沒。此役最終只有張叔夜與李昭光帶著一百餘騎突圍出來，但路上又被遼國追擊了二十餘里，當他們逃至河間府時，整營人馬，只剩下不足五十騎。
而韓寶先鋒軍的損失，據張叔夜與李昭光的戰報，不會超過三百人。而且大部分的遼軍，都是被霹靂投彈炸死，死在雲騎軍箭雨之下的，少之又少。
殲滅雲騎軍第一營後，韓寶隨即率部直抵河間府城外。他砍下了第一營千餘名戰死將士的人頭，在河間府外，插上了一千多根木樁，每根木樁上，都掛著一個宋軍的人頭。
他的用意是想激怒城中八千餘雲騎軍出城野戰，即便不能如願，也能羞辱雲騎軍，打擊其士氣，同時令城中居民感到懼怕，埋下動亂的隱患。
幸好章惇與田烈武還算冷靜，二人遣使執劍把守各道城門，只以火炮進行還擊，勉強穩住了河間府的局勢。
伏擊韓寶是一回事，與之堂堂正正決戰又是另一回事。倘若田烈武中計出擊，與韓寶野戰，縱然是打個兩敗俱傷，後果也不堪設想。即使契丹無法趁機一舉攻克河間府，沒有了騎兵的河間府，也是毫無意義的河間府。遼軍只要用少量兵力監視，便可以大搖大擺繼續南下，而毫無後顧之憂。
好歹章惇與田烈武沒將這支起到戰略意義的馬軍，當成戰術部隊在戰爭初期就給拼光了。只要雲騎軍還在，八千雲騎軍也許打不過三千契丹先鋒，但契丹要想盯住這支馬軍，保護自己後路的安全，就不是三千之眾可以辦到的。
尤其是，在經歷過束城之戰後，兩府對雲騎軍更加寄以厚望。斷不願意這支剛剛能夠讓人看到希望的河朔禁軍，就這麼糊裡糊塗地折送了，那樣對整個河朔禁軍的士氣，都會造成難以估量的打擊。
但接下來，兩府就再也沒有接到過多少好消息。
四月二十九日，耶律信在屢屢被雄州守軍從地道中騷擾，而又無計可施之後，乾脆一把火將整座雄州城燒為平地。
四月三十日，遼主與耶律信率軍抵達鄚州，只用了兩天時間，就攻克了缺兵少將的鄚州城，鄚州知州、通判自殺殉國。
五月一日，遼軍攻取君子館、束城。
五月二日，遼軍攻取河間府之肅寧城、肅寧寨。
五月五日，韓寶繞過河間府，攻入深州，當日正好拱聖軍北上，路過深州，雙方在滹沱河邊小規模交戰，契丹援軍趕到，姚兕退守深州，與遼軍僵持。
姚兕的舉動令樞密院大為惱火，表面上看，拱聖軍進駐深州，正好位於河間府與真定府之中間，與雲