河北，大名府。
四月二十四日，御前會議成員、樞密院副都承旨唐康踏入北京大名府正南門景風門時，北京宮城內那座熙寧十七年建成的鐘樓上的大鐘，指針正好指向巳正時分。大名府距汴京三百二十里，唐康自二十二日出發，率領幾十名屬下晝夜兼程，不過兩日間，便抵此名城。
唐康對大名府十分熟悉，他曾任大名府通判，參與大名府防線之修築，於此功勞卓著。大名府原本有宮城、外城，宮城周三里一百九十八步，外城周四十八里二百零六步。在宮城與外城之間，還有牙城、隍城——這座大宋的陪都，乃是河北路最大、最堅固的城市。而自宋廷經營大名府防線以來，大名府再加改建，耗費緡錢無數，四十八里的舊城，被全部改用磚石加固，成為外磚石內土城之格局。城牆上炮台密布，上下交錯，裝備大小火炮共三百餘門，其中兩千斤以上的重炮十餘門，並有兩個神衛營駐守。各城門全部重建，不僅皆建有瓮城，而且皆有三重城門。原本接近廢棄的兩道水關——上水關善利關、下水關永濟關皆加修葺，並有炮台防衛。除此以外，四圍之王莽城、五鹿城、陽狐城等小城皆加修葺，屯兵置炮，在城北安平門、輝德門外，更修築了堅固的磚石牙城，各置火炮十餘門駐守。
因此，如今大名府是當之無愧的天下第一雄鎮。
因其城防過於堅固，為防晚唐五代魏博之患重演，大名府內外駐守之兩營神衛營、雄武一軍的兩個步軍營、飛武四軍的一個馬軍營，平時皆互不統屬。此外，雄武一軍、飛武四軍之軍部皆設於城內，一在城北，一在城南。無事之時，大名府知府與通判只統轄兩個神衛營與大名府巡檢，亦不令其握有雄武一軍與飛武四軍之兵權。而衛尉寺、職方司，皆在大名府設有分司，監察禁軍不法情事。除此以外，兩府更是立下法度——駐守大名之雄武一軍逢奇年與駐守磁州之雄武三軍換防，飛武四軍則逢偶年與駐守洺州之武衛一軍換防，如此一來，凡守大名之禁軍，皆兩年一換，徹底斷絕割據之隱患。
宋廷選擇大名府來苦心經營，不僅僅是因為其地理位置極為重要，在軍事上是汴京之門戶，而且也是因為此地十分富庶——三四萬禁軍駐紮於此，糧草供給，完全可以自給自足，不必依靠轉運——至紹聖七年，大名府全境在籍人口近八十萬，因為大名府豪族勢家不可勝數，若算上隱戶，人口將遠遠超過百萬。而這北京城內，人口達到三十餘萬，若算上南來北往的商賈，則人數更多。
而即便需要轉運糧草軍需，大名府也兼有水陸之利。陸路上大名府與汴京有官道相連，水路上，大名府更有永濟渠與黃河經過——以大宋水軍之能力，即便遭遇圍困，大名府也可以是一座永不斷糧、永遠有援軍的城市。
此刻，大名府的官員們齊聚在宮城的正南門順豫門迎接唐康，這裡還有很多官員認得當年的「二閻羅」，不過，知大名府孫路、通判游師雄，卻都是讓唐康感覺陌生的面孔。
孫路與游師雄皆算是舊黨，但二人雖都是進士出身，卻皆有知兵之名，孫路與刑恕關係極好，深受司馬光賞識，這幾年構築大名府防線，居功至偉，是個連石越也讚不絕口的能臣；至於游師雄，是關中大儒張載的弟子，幾年前他至政事堂敘任，被石越、范純仁大加稱許，當即改了他原本的任命，優差通判大名。石越曾私下裡對范純仁議論這二人，說道：孫正甫器具，最多一路轉運，游景叔縱做到河北安撫使，亦難盡其才。
因此之故，唐康對二人倒也不敢怠慢。與孫、游及大名府眾官員見過禮，便由孫路、游師雄引著他，進了宮城，前往河北路轉運使司。紹聖以來，河北並未設安撫使司，四司衙門中，提刑使司設在河間府、指揮使司設在真定府，只有轉運使司與學政使司在大名府。因此到了轉運使司衙門，只有河北路轉運使陸師閔與學政使陳元鳳在中廳前迎接唐康。
進了這轉運使司，唐康雖是人乏馬疲，但也不由得不提起精神來。這陳元鳳不必說，河北轉運使陸師閔，亦堪稱熙寧、紹聖年間的大宋官場中的一朵奇葩。此人出身名門，卻是死硬新黨，因為在益州強硬推行茶法鬧得怨聲載道，蜀中官員自二蘇以下，個個對他恨之入骨，但歷王安石、呂惠卿、司馬光、石越，無論兩府是誰在主政，他竟始終能轉禍為福，屹立不倒。想紹聖之初，他被御史中丞劉摯盯上，本來已經危在旦夕，不料王、馬、石合作，發行鹽債，因為這陸師閔為國庫增加收入的確是一把好手，他反而轉禍為福。司馬光、石越經營大名府防線，以河北豪族勢家太多，便將陸師閔升為河北轉運使，陸師閔到任之後，立即奏請對凡是不肯讓出土地修築要寨之豪族，徵收一定之「保境錢」，並設計了一個讓絕大部分人都摸不清頭腦的極為複雜之計算「保境錢」之方法，他對朝廷解釋時，這「保境錢」似乎極少，於是竟然順利地通過了給事中那關。誰知實際執行之後，按同樣之計算方法，他這「保境錢」，竟能將絕大部分的豪族鬧得傾家蕩產。朝廷發文讓他解釋，他竟回得朝廷啞口無言——他完完全全是按著朝廷批准之「保境錢」徵收方法進行徵收的。
唐康至今都沒明白他是如何辦到的這一點的。但他知道，兩府的相公當中，如李清臣，還有前任兵書章惇，對陸師閔都十分賞識。連石越與范純仁都認為這樣的官員，總是有必要存在的。只有蘇轍與御史中丞劉摯，始終對他看不順眼。但是無論如何，陸師閔如今依然擔任著幾乎是大宋地方官中最重要的職務。
「陸公、陳公。」與陸師閔、陳元鳳見過禮，唐康便直奔主題，抱拳道：「虜事急矣。康奉使前來北京，一是奉御前會議敕令，設北道都總管，以知大名府孫路兼，令大名府通判游師雄佐之，康則奉旨監軍。」他一面說著，已然起身，一個從人捧出一卷敕令來，孫路連忙躬身上前，接過敕令。唐康又道：「朝廷議定，權由北道都總管，統領大名府及磁、洺、博三州諸禁軍、廂軍、巡檢、義勇。朝廷不日將於大名府設河北宣撫使司，節制河北諸將，統兵作戰，這北道都總管司，便是要為宣撫使司，做好準備。」
唐康高聲說完，眾人臉上都並無意外之色。自遼人大舉入侵之消息傳至大名，陸師閔、陳元鳳等人，早已料定朝廷必會設安撫使司、宣撫使司之類的機構，節制河北兵馬作戰。唐康既然宣布了設立北道都總管司及相關人事任命，那麼眾人便已知道，唐康、孫路、游師雄三人，都是將來能入宣撫使司的人選了。陸師閔與陳元鳳雖然眼熱，但他們也自知朝廷不可能讓他二人來組建北道都總管司——二人身份不同，轉運使兼掌一路兵權，那實際便是安撫使了。這於將來宣撫使接掌權力，大為不便。
因此，陸師閔只是試探著問道：「那宣撫使會是……」
「此非康所能知。」唐康搖搖頭，不肯透半點口風，只是又說道：「樞府已經頒令調兵，令姚君瑞率雲翼軍前來北京集結。此外，樞府還抽調了龍衛軍、威遠軍、橫山番軍、環州義勇前來大名，吳安國的河套番軍將前往代州，渭州番騎則前往真定府。我來之前，西夏正使已向朝廷上表，稱他們對契丹南犯毫不知情，不會與契丹勾結東侵。不過蠻夷之言，難以盡信，是以樞府暫未調發振武軍與神銳軍。」他掐著指頭算了算時間，又補充道：「再過兩日，姚太尉便要先率拱聖軍北上，進駐河間府！」
唐康這番話一說完，眾人臉上皆露出欣喜之色。眾人都知道，他口中的姚太尉，指的乃是赫赫有名的「關中二姚」中的老大姚兕，而「姚君瑞」，則是老二姚麟。自從種家兄弟相繼去世，年輕一代的種朴、種建中等人皆還未成氣候，二姚便成為西軍將門世家中聲望最高者。尤其是姚兕，官至正四品上忠武將軍兼拱聖軍都指揮使，位列樞密會議。由他統兵前來，無疑是給河朔諸軍吃了一顆定心丸。
陸師閔便即笑道：「有姚忠武先來，那我等便可放心了。只是前日所頒詔旨……」他突然提起這話頭，眾人的臉色都又變得凝重起來，一齊望向唐康。
唐康知道陸師閔說的，是朝廷日前頒布天下的《敕榜趙、冀八州軍民詔》。這道敕榜，是直接頒給河北趙、冀八州軍民，告訴他們契丹已經大舉南犯，朝廷已然召天下之兵北上禦敵，然恐契丹殘暴，殘害八州百姓，乃諭告諸州百姓，凡願意南撤者，朝廷將沿路設粥場提供食物，並在大名府、相州、衛州直至汴京，及黃河南流南岸之京東路諸州搭設棚帳，提供避難之所直至戰爭結束。
這份敕榜，毫無疑問是受到許多官員質疑的。但是兩府頒給各府軍州縣之敕令中，措辭嚴厲，勒令各級官員必須執行此詔，否則將以貽誤軍機論處，亦由不得他們反對。
然而，趙冀等八州的官員倒也罷了，詔書中提到的大名府等將要接收難民的府州官員，卻不得不面臨巨大的考驗。他們要防止大量的難民帶來的犯罪、暴亂、疫疾，就必須提供充足的糧食供給與足夠的住處，並且保證醫藥供應。可是他們誰也無法預測到將有多少難民到來，雖然敕榜中朝廷提供了指示，告訴哪