河間府。
河間府本是秦代之上谷、鉅鹿郡，南北朝時後魏在此設立瀛州，此名便沿襲至熙寧年間。熙寧間石越、司馬光並路、裁併州縣，才將瀛州升為河間府——這個名字來自於漢代，漢代在此設立過河間國。河間也屬於關南之地，是周世宗從契丹手中收復的地區之一。宋初在河北東面抗禦契丹，是以高陽關為根本布局，因此，直至仁宗時，瀛州也屬於高陽關路。但是，澶淵之戰，契丹南下，圍攻瀛州，結果在此城下，丟了三萬具屍體！最終不得不繞城南下，自此以後，瀛州，也就是河間府便越發受到重視。因為河間府地處水陸衝要，舟車通利，轉運方便。周圍又全是富庶之地，東臨滄州，兼有農田海鹽之利。契丹若南下，佔據河間，則進可攻退可守，深入河北、京東，來去自如；而宋朝若要謀取燕薊，河間府也可以成為前進基地——從河間府到雄州，不過一百三四十宋里左右，之間又有河北路最重要的官道。因為其地理位置較之高陽關更加優越，慢慢的，河間府便取代了高陽關的地位，宋朝在河北路，形成了西有鎮、定，東有瀛、鄚的鉗形布局。
紹聖以來，司馬光、石越經營河北防線，便是以真定府、河間府一西一東為據點，皆是池深城高，屯駐精兵，若北方之敵敢深入大名府，則此二鎮之兵，便可斷其糧草，攻其後背，將來犯之敵殲滅於大名府防線之前。所以，實際上，在司馬光與石越的布局中，真定、河間，才是大名府防線之關鍵。若無此二鎮，則大名府防線便成了單純龜縮死守的一條防線。
也因為如此，真定、河間府駐紮的，乃是河朔禁軍中，最為精銳的兩支部隊：武騎軍與雲騎軍。
自石越得意以來，大宋樞密院、兵部，遍布出身西軍的武官或者親西軍的文官，雖然收復河西後本來塞防重點已經轉移到河東、河北，但事實上卻是，一切兵甲配給，西軍總是會暗中得到照顧，連禁軍徵募，那些看起來孔武能戰的，也是由禁軍上軍與西軍先挑，然後便輪到河東軍，到了河朔禁軍，就只有挑剩的了。其餘諸如前往講武學堂培訓、各軍校卒業之學員分配，樣樣都是上軍、西軍為先，河東軍次之，河朔禁軍與東南禁軍最後。兩府雖然曾經有意裁減部分西軍，或者將一些西軍調防河朔，但也是因為西軍在樞密院、兵部的龐大勢力，最後不了了之。
可以說，除了火炮配置、城防構築這樣直接由兩府宰執決策的事情外，河朔禁軍事事皆受歧視。
河朔禁軍中，惟一能得到平等待遇的，便只有武騎軍與雲騎軍。這也是河朔禁軍中僅有的兩支純馬軍。自從有了河套、河西之地後，雖然仍免不了要屯田養兵，但宋廷仍極注意保護那裡的牧場，一方面以輕稅鼓勵漢人經營牧場，一方面對當地的番人也只征極輕的賦稅，朝中戰馬來源，由賦稅直接徵收的只保持兩三成，而七到八成則採取購買之方式——雖說官府之和買，總免不了要壓低價格，但是紹聖以來，宋廷政治還算清明，且當地並非發達地區，物價較低，宋廷又嚴格控制和買比例，因此這十來年間，的確是大大促進了當地畜牧業的發展。而另一方面，自從宋朝有了穩定的戰馬來源後，而且對與宋朝進行馬匹貿易抱著極不樂意、百般限制的遼國，態度也轉變了。再加上與西番、西夏的馬匹貿易，宋朝的戰馬十數年間，就翻了好幾倍。
以武騎軍與雲騎軍來說，不僅配備了一人兩馬，此外，還配備了上千頭的駱駝、騾、驢組成輜重營。這兩支馬軍裝備也遠較其他的河朔禁軍精良，它們既不是重騎兵，但也不是一般意義上的輕騎兵。針對契丹騎兵以輕騎兵為主，配備少量重騎兵，戰鬥技能不僅僅長於騎射，馬上格鬥衝鋒、近戰也很出色的特點，武騎軍與雲騎軍的騎兵們採取了更加靈活的搭配。每軍中，有兩個營的馬軍裝備長槍、短槍、配劍、圓盾、手弩五種兵器，他們身穿一種特製的輕甲——胸前由一大塊鋼板防護，但手臂與大腳則幾乎不受保護，戴著鋼製頭盔，戰馬則披上紙制馬甲，短槍被用來投擲，長槍則用來衝鋒，配劍用于格斗。另外三個營的騎兵則以騎射為主，他們只穿著紙甲，戴著很輕的頭盔，戰馬則完全沒有防護，配備弓、箭、手弩、短劍、小圓盾，還有五枚霹靂投彈。他們極有自知之明，知道自己無法將自己的騎兵訓練得如同契丹人一樣全面，因此只要求騎兵們掌握一兩種戰鬥技能，比如弓騎兵就幾乎不進行馬上格鬥訓練。
這樣的效果的確更好。
至少新任的雲騎軍都指揮使田烈武是這麼認為的。不管怎麼說，從訓練上來看，他的弓騎兵熟練地掌握了馬上騎射的幾種姿勢，而且射程也能達到要求，只是命中率低了點，只有不到三成的騎兵能達到五中三，大部分騎兵只能五中二。另外兩個營的騎兵，從力量上看，也能讓他滿意。
對於田烈武這樣的宋軍馬軍將領來說，他就只能要求這麼多了。培養精銳騎兵是一件極為困難的事——漢朝騎兵之盛，不僅僅是因為漢武帝在長安組建了常備軍，更是因為在民間，特別是關中地區民間有大量馬匹，關中地區的「良家子」，雖然不能如塞北匈奴一樣完全生長在馬上，但也是從小就習於騎馬射箭，這就保障了可靠的兵源供應。唐朝的騎兵之盛，除了國家擁有大量的牧場外，府兵制的存在，至關重要。當府兵制敗壞後，大唐真正的騎兵，就自然而然地變成了以胡狄為主。所謂的漢人騎兵，大量的其實只是騎馬之步兵。田烈武對這些典故並不清楚，但他已經是一個很有經驗的馬軍將領，他知道大宋的馬軍，大多戰士從應募入伍後，才開始學習騎馬，要精熟騎射之術，已屬相當不易。若要讓他們如契丹人一樣全面，那是只有少數人才能做到的——如十餘年前的西軍，在打了近百年的仗之後，擁有的少數幾支馬軍，雖然數量不多，但卻是真正的精銳敢戰之士；還有選拔標準更加嚴格，對天賦要求更高的上軍……宋軍中馬匹的短缺是這十餘年才開始改善的，朝廷鼓勵民間養馬，宣布對每戶養馬五匹以下不征賦稅，是更近的事。也許再過十五年，大宋的馬軍也能擁有穩定而可靠的兵源供應，生長於中戶與上戶，打小騎在馬上打獵、耕地、拉車，只有當這樣的人多起來，大宋的馬軍，才會真正強大起來。
至於現在，田烈武甚至不敢期待如今的西軍馬軍也能如契丹人一樣全面，雖然他相信西軍仍值得信任，因為如今掌握著西軍的，依然還是那些經歷過戰陣的校尉、節級。
所以，雲騎軍已經令田烈武十分滿意。
他手握一萬騎兵，稱得上是兵強馬壯，雖然他是新官上任，對部下還欠缺了解，威信也未建立起來，而且這支部隊從未有過實戰的經歷，但當四月十日他收到遼軍入侵的戰報時，他仍相信，他有足夠的領兵經驗，完全可以克服這些困難，大有作為。
四月十二日，他見到了由歸信城一路南下，前來求援的使者。他本來已經在考慮發兵北上增援，因為據使者所言，遼軍的兵力不多，若依託於瓦橋關、歸信城，他完全可以與遼人一戰。雖然河朔禁軍經常有將領坐擁大軍、避戰不前而見死不救的事情，但這可不是西軍的傳統。西軍許多失利的原因與河朔禁軍正好相反，他們是在前去救援的路上被人設伏以待。雖說戰敗皆無榮耀可言，但相比而言，田烈武也是寧肯敗在救援的道路上。況且，歸信城的戰況、使者的忠義，的確也讓田烈武為之動容。
但是，當天晚上，雄州傳回來的戰報，卻讓田烈武不得不告訴那位使者一個壞消息——歸信已經陷落。而他的上司，河間知府更是直接拒絕了他想救援雄州的要求。而知河間府在戰時，的的確確是河間府內所有駐屯軍事力量的最高長官。
幸運的是，十四日，他迎來了一個新上司。新任判河間府，正是剛剛罷相的前兵部尚書章惇！章惇是在上任的路上聽到了遼人南犯的消息，便拋下從人，自己單騎快馬前來，接掌河間府一切軍政事務。
章惇到任當日，便答應了田烈武北上增援的請求。
田烈武已經整裝待發，然而，當天晚上，從鄚州又傳來緊急軍情——雄州陷落！柴貴友、趙隆生死不明。
局勢彷彿在頃刻間坍塌。
從十四日起，從雄州、莫州南下的難民蜂擁而來，附近的百姓也紛紛湧入城中——如束城鎮這樣的小城不能給他們安全感，無數的百姓向河間府湧來。
但河間府只是一座城周十二里的城市而已。它能承載的人口是有限的，很快，街道上到處都睡滿了逃難的難民。對於糧食的壓力更是陡然增大。
十五日，遼人兵鋒進入鄚州境內，鄚州北面的鄚鎮被洗劫一空。
十六日，遼人繞道攻入鄚州東面的長豐鎮，在長豐鎮放了一把火，將該鎮燒了個精光。
當日更是傳來謠言，風傳霸州也已經陷落。因為霸州音訊隔絕已經許久，雄、霸之間，遼軍遍布，章惇與田烈武一商議，只能做最壞的打算，假定霸州的確已經淪陷。而這也許可以解釋為何遼人在攻下雄州後，一直沒有直接攻打鄚州城。二人猜測也許是攻下雄、霸，讓遼人損耗太大