若不是在這杭州正店巧遇，唐康差點把潘照臨給忘了。
自紹聖以來，潘照臨便如神龍見首不見尾，便是唐康，也只能偶爾見著。當年石府的三大幕僚，司馬夢求早已入仕，如今貴為雲陽侯、兵部侍郎；陳良終究還是不願意做官，石越便薦他去了西湖學院，做了教書先生，據說南海有好幾個諸侯想請他去做相國，都被他婉言謝絕了；連潘照臨也離開了石府，雖然偶爾在汴京出現，但輕易難以見著。
唐康知道這是石越的避嫌之策，紹聖以後，他權位更高，養一些平庸的幕僚也就罷了，但潘、陳二人，在石府多年，名聲在外，養著這樣名聲過盛的英才，那不僅僅會有國家大事決於私家的譏諷，而且還會招來更加嚴厲的猜忌與攻擊。司馬光就幾次當面建議石越舉薦府中人才出仕，為國家效力。甚至連太皇太后都當殿詢問二人的才具，要賜二人進士出身。石越沒法拒絕，只得遣散潘、陳二人，府中只留了幾個替他寫奏摺、整理文書的尋常幕僚。又因二人不肯出仕，為了表示無異志，更只能讓二人離汴京遠遠的，這才讓陳良去了杭州，潘照臨則遊歷天下，一年之中難得有幾天會在汴京出現。
唐康再也想不到，竟會在此時此地，遇著潘照臨。這如何能不叫他喜出望外？待潘照臨與范翔落了座，店裡的茶酒博士還在上茶溫酒，唐康便已迫不及待地向潘照臨行了弟子禮，驚得店中的小廝目瞪口呆地望著潘照臨。風遺塵整理校對。
唐康卻也不理他們，亦無避嫌之意，禮畢落座，便問道：「先生，幾時回的京？」
「昨日方到。」潘照臨笑眯眯地喝了一口酒，「路上聽說王介甫故了，可嘆，可嘆。」他口裡說著可嘆，神情語氣中卻殊無半分「可嘆」之意。
范翔聞言，也嘆道：「是啊，寶元、慶曆的進士，如今也快凋零得差不多了。」
唐康聽得一愣，他知道王安石是慶曆年間的進士，司馬光卻是寶元年間的進士，范翔這句話，似是另有深意。但他此時也無心細究其中含義，又問道：「那先生見過家兄了嗎？家兄念叨先生好久了。」
「相公事繁，我過些日子再去。」潘照臨捻須笑道，唐康這才發覺，這位石府的第一謀主，如今也是鬚髮花白了。
他看見這時店裡的小廝全都退了出去，因知道範翔是自己人，也不用避諱，便道：「先生還是儘快去見見家兄。」
「唔？」潘照臨也有些訝然，望著唐康：「出何事了嗎？」
「倒也沒甚大事。不過……」唐康當下便將他出使遼國回來後發生的事，揀著重要的，對潘照臨又說了一遍。「先生，我本來是一籌莫展，但總算天無絕人之路，若先生去與家兄說，家兄素來信任先生，必能柳暗花明。」
他一面說，一面留心察看二人神色，見范翔神情中頗有驚詫之色，便知他此前並不知道其中內情。但再看潘照臨，卻一直是眯著眼睛，連一點吃驚的意思都沒有，他心下生疑，不覺又問道：「先生莫不早知道了？」
他這麼一問，潘照臨不由笑了起來：「康時真當我是神仙嗎？」
唐康想想，也不由笑道：「先生謀略，亦近乎神仙了。」
「那到底還不是。」潘照臨輕輕啜了口酒，又笑道：「康時，此事與相公再多說亦是無用。」
「為何？」唐康一怔，沒想到潘照臨會斷然拒絕。
「相公有相公的想法。」潘照臨望著唐康道，「況且此事，其實也用不著康時來操心。」
唐康臉一紅：「只是此事關係太大，讓先生見笑了，我想起此事，實是睡不安寢。」
「潘先生，國家興廢存亡之事，在下也以為不能以位卑而置之度外。」范翔也在一旁說道，「康時這份膽量擔當，令人欽佩。若是我，捫心自問，便絕無膽子在太皇太后面前下此斷語，便憑著這一點，先生也不能不幫康時想個法子。」
「辦法有的是。」潘照臨瞥了瞥范翔，又瞥了瞥唐康，突然笑了起來。
唐康一聽，顧不得許多，忙不及抱拳道：「還望先生賜教。」
潘照臨撇了撇嘴，嘿嘿笑了兩聲，半開玩笑半認真地說道：「告訴了你好去拆相公的台？」
「先生言重了。」唐康搖搖頭，認真地說道，「我以為家兄心裡必定也是願意能事先有所防備的，只不過君實相公太執拗。」
「是嗎？」潘照臨反問了一句，卻忽然換了話題，轉頭對范翔道，「我聽說皇上還親臨了寶相寺弔奠王介甫？仲麟，此事當真嗎？」
「千真萬確。」范翔忙回道，「這幾日大夥都在私下議論，只怕待到皇上親政，是真箇要『紹聖』了。」
唐康一面琢磨著潘照臨所說的辦法會是什麼，一面冷笑道：「真『紹聖』才好，如今看來，新黨竟比這些烏煙瘴氣的舊黨要強上百倍。以前都說新黨是小人，如今看來，舊黨大半也不過是偽君子。」
「唔？」
唐康知道這是潘照臨等他繼續解釋，又道：「先生這幾年少在汴京，故有所不知，此事仲麟當是知道的。去年二月，李敦敏與張商英各上了份言事札子，分別請求朝廷改革稅制與官員致仕之法。李敦敏札子上說，如今天下，富者阡陌相連，貧者無立錐之地，一戶人家有萬畝良田，一戶人家不過十畝薄地，同樣都十五稅一，看似公平，實則是天下之大不公，況且富豪之家，還佔有種種特權，想方設法不納稅，將稅賦轉嫁於中戶。中產之家貧弱，乃是本朝之不如漢唐者。故此他建議朝廷變更稅制：凡農戶，家有產千畝以上，十者稅三，不得以官戶免稅，以削勢家而實朝廷；商戶亦同之，家財巨萬的豪商亦不得與街邊販夫走卒同稅，凡每年納商稅過千緡者，每千緡可再增二百緡之稅。」
他頓了頓，又繼續說道：「而張商英的札子說的則是官員致仕之法，以往官員致仕，官卑者朝廷一文錢也不給，官高者則令提舉宮觀，小官俸祿不高，致仕之後，若為官時清廉不貪，則往往陷於清貧，是以凡做官之人，總要想方設法，在當官時借用免稅之特權先置辦田產，國家兼并之家，十之八九由此而來。而官高者，未致仕時已有厚祿，致仕之後，除了提舉宮觀有俸錢，最為得利者，還是宮觀所附之田地收入，全歸私人所有。因有些宮觀田地多達數萬畝，故此許多官員，為了提舉某處宮觀，往往爭得頭破血流。而更有甚者，便是不斷侵吞這宮觀的田產，用種種方法，變為私產。故此張商英建議朝廷，革新致仕之法。官員依品秩之不同，定致仕祿格，致仕之後，仍領俸祿，而不再提舉宮觀，同時徹底取消一切官戶免稅之特權。如此，則可盪清當今兼并之弊。」
唐康激動地說完，望著潘照臨，道：「平心而論，先生，這李、張二人之策，是不是正好切中時弊？是不是足為萬世之法？尤其是李敦敏所論，實為天下之至公！五口之家，十畝薄田，不過糊口而已；勢家豪強，良田萬頃，錦衣玉食——這二者皆十五稅一，如何能不使貧者更貧，富者更富？」
唐康越說越怒，渾然忘記他唐家其實既是大宋數一數二的大地主，也是數一數二的大豪商，正是他口中的「勢家豪強」。
「可就是這兩份札子，竟被舊黨的君子們攻擊得體無完膚！說李敦敏是不知世務，加勢家之稅，只會令稅賦轉嫁於客戶與佃農身上，令其田租更重，結果必致天下大亂；說張商英只會增加朝廷財政之負擔，令冗費更多。結果，他二人倒成了興事言利的小人！李敦敏若非家兄力保，又有范純仁為他說話，連這個太府寺丞都要做不成。他還算幸運，總算是因為人微言輕，保住了。張商英得罪的人太多了，他官位又高，群情洶洶，竟是容他不得。太皇太后為示無他意，明升實降，把他遠遠地趕到廣南西路做了轉運使，這才算是息事寧人。」
「這些個君子，平日里高自標榜，滿口仁義道德，可一碰上孔方兄，立即便把孔夫子給丟到了九霄雲外。虧得他們還能振振有辭——自古以來，天下事一利生必有一弊生，無非是權衡利弊而行，若只要有弊便不能興利，那還有什麼可做？我死也不信，行了李敦敏之策，天下竟然會大亂；用了張商英的法子，國庫便真能有什麼損失——張商英算得明明白白，僅僅取消官戶免稅特權帶來的稅收，便足以支付官員致仕之費用，他們卻全當沒看見。便是那些潔身自好的真君子，到了這時候，不是講什麼師友之義，就是大談什麼黃老之術，什麼君子不言利……總之他們自己雖然的確算是品行無虧，可要他們主持公義，倒戈相向，那是十無一二，不是和稀泥，就是裝啞巴。」
「先生，我算是看得明白了。」唐康又異常刻薄地說道，「君子是不言利，因為他們早已把利鎖在自家箱子里了。」
他這一句話，說得潘照臨與范翔都笑了起來。
范翔也笑道：「康時說得極對。這天下熙熙攘攘，不過是利來利往，不肯言利，多半倒是因為言利對自己不利。」
唐康一時也覺得自己太激憤了，也笑道：「便是仲麟所說了。因此故，我是以為，皇