廣平甸。
大遼皇帝之金帳，實與一行宮無異，丹墀龍床，金鼓斧鉞，無不齊備。為了保證光線，金帳之帳頂，特意開了幾個天窗，用從大食買來的透明琉璃縫在上面，更可遮擋風雪。到了晚上，帳中一百二十架燭台，全部點起大宋皇帝送來的禮物——燭心灌入龍涎香的河陽蠟燭，不僅將帳內照得宛如白晝，龍涎香散發的香味，更是幽香數里，沁人心脾。
大遼皇帝耶律濬如今正當壯年，他統治這個國家已經十五年。這十五年間，他率軍東征西討，平定耶律乙辛之亂，統一全境。此後他對內勵精圖治，任賢委能，輕徭薄賦，對境內蠻夷剿撫並用，軟硬齊施，一步步加強對各部族的控制；對外他向北兼并斡朗改、轄戛斯，向東迫使高麗重新稱臣納貢，向西聯合西夏，大破回鶻、黑汗，抄掠寶貨子女無數，大遼鐵騎，甚至游弋於花剌子模境內，向南則迫使宋朝重新上貢歲幣——無論用的是何名義，總之不僅彌補了兩國之間互市帶給遼國的損失，而且因為與南海諸侯國的生口奴婢貿易蓬勃發展，如今大遼府庫之豐裕，是大遼太祖皇帝建國以來所未有的。
在他的統治下，這個國家一改他父親耶律洪基在位的衰暮垂老之氣，如今已是國富兵強，百姓安居樂業，到處一片中興之象。
不但國家興盛，耶律濬的子嗣也很興旺，除了皇太子阿果外，耶律濬還生了十四個兒子，九個女兒。已被正式立為皇太子、總北南樞密院事、尚書令、天下兵馬大元帥的皇長子耶律延禧現今已經十六歲，其餘的子女，十歲以上的也有五六個。這些子女中，阿果能文善武，頗有父風。去年，耶律濬令他到西京隨耶律信學習治軍理民之術，耶律信面奏時，稱他聰明仁愛，體恤將士百姓，令耶律濬大感寬心——以後他就可以安心地替他選擇官員，建立東宮了。這方面，他決定以大唐制度為基礎，略加變化。太子少傅他已經挑好了，就是渤海人韓拖古烈；太子少保應當是契丹人——到底是耶律信還是耶律沖哥，他仍然還在猶豫；惟一沒有拿定主意的是太子少師——耶律濬想在這個位置上選一個漢人。但這些可以慢慢來。
按說，皇帝做到他這個份上，除了妄求長生不死之外，就應當再無所求了。但耶律濬自小受儒家之教導，不僅不信長生，在大遼歷代皇帝中，他也是最不崇佛的一位。
所以，人人都認為他應當安享太平，百年之後，他也可以作為一個賢君，流芳千古。
但是，耶律濬卻總是感覺他的功業並不完滿。
卡在他心頭的那根刺，就是南邊的宋朝。
他並沒有混一宇內的野心，但是，在他即位之初，南朝對他做過的那些事情，十五年來，他一直都耿耿於懷。某種程度上，這也是督促他勵精圖治的一個動力——南朝在不斷地強大，所以大遼也不能停止前進；而當他即位之初遼國內亂之時，南朝如何趁火打劫，中止歲幣，強迫通商，插手高麗，重訂盟約……這十五年來，耶律濬無時無刻不想著要同樣地報復南朝。
六年前，他曾經想過興兵南下，但是卻被他的大臣們勸止。他的重臣們，絕大多數都主張維持與宋朝的通好。但他總算迫使宋朝簽訂了一個條約——改頭換面的歲幣。
這讓他略略感覺到一種報復的快感。
他又接受蕭佑丹的建議，不遺餘力地扶植李秉常，既能收穫實利，又可以給南朝在西邊，重新樹立一個強鄰……
但這終究仍不得快意。
真正的報復，需要如承天皇太后一樣，兵臨城下，讓自以為中興的宋朝君臣，再簽一次城下之盟！
然後，他再揮師東進，吞併高麗，讓背叛的奴才知道叛逆的下場！
在這之後，遼宋之間，才能有真正永久的通好。
與大部分的契丹人一樣，耶律濬對於宋朝，在內心深處，其實頗有好感。兩國之間，以南北相稱，永為兄弟之邦，這倒是許多契丹人的希望——耶律濬曾經披覽歷代大遼的重臣死前的遺表，其中在死前懇切地請求皇帝維持與宋和好的奏摺，不可勝數。
但是，南朝的君臣卻缺少這份雅量。
十五年前的落井下石，需要被好好教訓一下。只有這樣，宋人才會真正接受大遼的存在，兩國才會有真正的通好。
否則的話，那些宋人，永遠也不會忘記什麼「幽薊故土」——這些人從來都不會去想想，幽薊之地，大遼又不是從宋朝手裡奪來的！以建國的歷史而言，大遼建國之時，宋朝還不知道在哪裡呢！契丹祖先受過大唐敕封，是正兒八經的大唐封臣，要論繼承大唐之遺產，大遼更有資格。若一定要說什麼「漢唐故土」不「故土」的，那些宋人不是老說契丹是匈奴之後嗎？史遷說得清清楚楚，匈奴又是夏人之後！那他們是打算按漢匈最初的國土分割重新劃界呢，還是打算更早一點，按夏人與周人的分割來劃界？
便如韓拖古烈所說的，大遼有必要讓一些冥頑不靈的宋人知道，以法統而言，以血統而言，大遼皆有資格稱中國！遼宋兩國，皆是諸夏，宋人沒有資格以中國驕人，更沒有什麼理所當然的「漢唐故土」！兩國之間，宋朝建國之後屢屢尋釁，十五年前宋人趁火打劫，全是由此。
但是，要讓宋人明白這個道理，只靠著國書往來，文士辯論是不成的。宋人現在自以為中興，不可一世，若不用武力真正打擊一下他們的氣焰，他們又如何肯去認真想想這世上還有「道理」二字？
耶律濬一面想著心事，目光停留在帳內一架巨大的屏風上——這是析津府的漢人仿南朝式樣造的，上面畫的是一幅「天下萬國輿地總圖」——這是派往南朝讀書的一個士子偷偷帶回國的，在這張地圖上，除了居於天下之中的宋遼兩國，還標有目前已知的上百個國家，除了日本、高麗、花剌子模、大食這些耶律濬極熟悉的國家外，在大食以西，還有數十個他從未聽說過的蠻夷小國——據說是根據大食人的口述畫出。有人說因為那些國家與大食是千年世仇，因此在大食人的口中，那是一塊野蠻、愚昧、貧窮，極不開化的地區。
但在拖古烈的口中，大食人的說法又極不可信。因為生口奴婢貿易，大遼與宋朝的南海諸侯之間，這幾年往來甚密。南朝迫於國內壓力，律法嚴禁販賣生口奴婢，雖然根據兩國簽訂的盟約，他們管不著大遼的船隻，也不能拒絕他們入港，但卻又對這些船隻進港補給設立了種種限制，檢查也極為嚴格。結果，絕大多數販賣生口奴婢之船隻，南下之時，乾脆繞開南朝，另闢一條航線。他們由大遼的錦州、耀州、蘇州、保州等地啟航，取道高麗，經日本中轉，南下琉球，直接前往麻逸。因此，作為大遼渤海諸港的中心，東京遼陽府就成了受益最大的地區——因為商旅往來劇增，短短五六年間，遼陽府的人口就增加了近兩成。
南朝的諸侯們並不敵視大遼。為了獲得更多的生口奴婢，各國與大遼之間暗通款曲，他們雖不向大遼稱臣，但是各國諸侯寫給耶律濬的信上，抬頭皆是「大遼皇帝闕下」，落款全是「宋臣某國國公某再拜」——仍是表示不敢分庭抗禮之意。每年元旦及耶律濬之生日，諸侯國大多會遣使臣攜禮拜賀，其禮節與高麗無二，行的是屬國之臣禮。
據通事局的報告，這些諸侯們對他的禮節，與對南朝皇帝的禮節完全相同，僅僅低南朝太皇太后一格——這自是理所當然的事情，畢竟宋遼以兄弟相稱，連他耶律濬對南朝太皇太后，國書上也要以晚輩自居。
所以，對於南海諸侯們的動靜，大遼君臣也並不陌生。
拖古烈常常接待各國使臣，據他所言，則大食做的仍然還是轉口貿易，極西的那些「蠻夷」，才是貿易的終點。所以，南海諸侯們並不甘心由大食人把持貿易通道，他們的目的是自己來控制商路的一切。也因此，拖古烈認為大食人沒有說實話——無論極西諸國是怎樣的情形，但終究不太可能是大食人口中的蠻夷。
現在耶律濬已經知道，商業能夠帶來財富。
雖然契丹人不樂意經商，但是大遼還有漢人與渤海人，將來還會包括高麗人。他的國家不太可能與南朝、南海的諸侯們爭奪海道的控制權——他只要看看地圖就知道，那幾乎是不可能的。在海路上，他滿足於與南海諸侯之間的貿易，這已經能帶給他的國庫前所未有的收入。
但是，在陸路上……
耶律濬的視線，自花剌子模往西，緩緩移動。
西邊有土地，有財富，有生口奴婢，還有通往極西各國的商路……
這才是耶律濬——大遼皇帝——真正的雄心！
南朝可以在南海封建十九國諸侯，他除了阿果外，還有十四個兒子！
若將固有的國土分封給兒子們，只會削弱大遼的力量，兒子們只會互相攻戰，反而造成大遼的內亂。
但若封得足夠遠呢？
若是比花剌子模還要遙遠的地方呢？
原本，西邊的土地對他沒什麼用處，即使打下來，也無法統治。畢竟契丹的根基在東方。但倘若他其餘十四個兒