「主桅、前桅、後桅，全部再仔細檢查一遍。王春，你去看下淡水和酒，小陳珠，你給俺滾一邊去，別碰那指南針，那是你動的嗎……」
時方五更，夜色猶重，但杭州港內，已是一片喧囂熱鬧的景象。衛棠站在甲板上，耳里聽到雜事的吆喝，一面留神著綱首與幾個市舶司官吏在船頭那裡交涉著什麼，他一隻手裡拿著一張市舶司發下來的出海公憑，對著幾個市舶司小吏點頭哈腰地賠著笑，另一隻手正悄悄地伸入那幾個小吏手裡塞著花花綠綠的交鈔，又說了好一陣好話，那幾個小吏才轉身下船。
衛棠深深吸了一口帶著腥味的空氣，遠遠望著猶籠罩在黎明薄霧中的杭州，心情竟是無比的愉悅。
終於要離開這個國家了。
他忍不住回頭瞄了一眼船艙口，那裡面，他的三個「戰利品」正在盥洗。這次在杭州雖然逗留了許久，但他卻並未能替雍國招募到多少人才——要令士大夫們背井離鄉，舉族遷移，前往海外的夷人之地，並非易事。憑他費盡唇舌，想盡辦法，也免不了經常碰壁。
衛棠倒並未因此而灰心。
除了少數野心勃勃之輩，士大夫若未遭大變，的確不至於輕易就會受到諸侯們的官爵誘惑。要讓他們感覺南海諸島並不算天涯海角，讓他們不將南海諸島與野蠻、瘴癘等同起來，亦非一朝一夕之功。相比那些海商而言，大部分士大夫，更缺乏勇氣，更瞻前顧後。海商們只要有足夠的利益可圖，他們全無畏懼，亦很少有人會在乎是做宋國的臣民還是做諸侯國的臣民，但是士大夫就不同，東周時代游士的風範，在他們身上早已蕩然無存。他們心裡擔憂的，是漢代的故事——西漢為了打擊諸侯國，曾經下達過歧視在諸侯國擔任官職的士人的法令。
衛棠原本說服了五個人，但有兩個人最終因為暈船而退縮了。不過衛棠並不沮喪，他們要去的地方，他們要做的事業，也不需要這樣軟弱的士人。
他也不需要道德君子，雍國需要的是為了功名利祿什麼苦都肯吃的才智之士。在願意隨他去雍國的這三個士子中，一位才學過人，但運氣欠佳，屢試不第，最後只能靠算命糊口；一位卻是「鬼迷心竅」，家徒四壁，卻偏偏去西湖學院學什麼格物學，全不求安身立命之道，結果欠了一屁股的債。這兩人皆是因窮途末路，見到衛棠，才下定決心去雍國謀取富貴。至於剩下的那一位，卻是衛棠重金相聘延致——此君原是白水潭沈括的入室弟子，其後曾入兵器研究院，頗受重用。但他好酒、好美食、好狎妓、好關撲，終於債台高築，因試圖盜竊兵研院的黃銅，被掃地出門，其後改名換姓，偷偷跑到杭州投靠同窗，在譯經樓謀了個差使，但他到了杭州，又是整日流連青樓勾欄之間，很快又欠下幾百貫的巨款……此番衛棠無意中聽到他的事迹，千方百計尋到此君，他雖不願終老異域他鄉，但衛棠答應他為雍國效力五年，即酬以千兩白銀，卻終於將他打動。
兵器研究院的人，在大宋朝並不見得有多高的地位。但果真要想招攬一個這樣的人，卻是可遇而不可求之事。衛棠覺得自己能招募到此君，實是雍王的運氣。這樣的人，若是以前，便連衛棠亦覺得是個無可救藥的小人，在大宋朝自免不了被人唾棄。但對雍國來說，他的德行如何，那根本不重要了。重要的是，此君的的確確知道許多兵器的造法。
想到這裡，衛棠對雍國的前途，更抱信心。
雍國的確是有天命庇佑的。
「官人，馬上就要開船了。」
一個「童僕」走到他身後，提醒道。衛棠輕輕唔了一聲。這小孩又黑又瘦，個頭也不高，衛棠問過他年紀，差不多有十一二歲，但看起來，卻好像只有七八歲。船上一共有三十多個這樣的小孩，都是杭州附近的乞丐孤兒，這也是他費盡千辛萬苦才找到，除了挑出兩三個來權當童僕使用，其餘的都是偷偷帶上船來，和貨物一道藏在船艙里。
對於諸侯國來說，人丁太少，是顯而易見的問題。雖然宋朝明發詔書，允許諸侯們招募部眾，但實際上這個問題並沒那麼容易解決。這一面是因為能安居樂業的人不願意遠赴異國他鄉，另一方面，朝廷的詔令，與地方官員的利益，也有極大的衝突——大宋朝考核地方官員政績的一條主要根據，便是當地戶口丁口的增長，因此，地方官員不願意本地的人口流失，因而百般阻撓，亦是情理當中之事。他們在這方面掌握著極大的權力，就算平時有宋人想出海，無論是做水手或是做海商，都必須有鄉里的頭面人家或者數戶鄰居擔保，才可能讓地方官員開具公憑。而倘若沒有這憑證，是不被允許登船的，否則被市舶務查到，就會被視為販賣人口，那在宋朝，是極嚴重的重罪。
這些內情，是衛棠到了杭州以後，才慢慢弄清楚的。為了得到幾張出海的公憑，他費的力氣並不比招募人手時少。但如這些乞丐孤兒，若在杭州沒有世家大族支持，想得到公憑卻是千難萬難。他花了好大氣力，才弄到幾張賣身契，將幾個小孩當成他的童僕光明正大地帶到船上。其餘幾十個小孩，卻只得冒一回險了。
也許以後真的只能用呂淵所說的辦法——花錢買人。只要有利可圖，自然會有膽大包天的海商，去誘騙拐帶人口到雍國來。
「起桅啰！起桅啰！」
十餘個大漢的聲音齊整洪亮地叫了起來，頓時喚回了正在出神的衛棠，他不由轉過頭去，只聽見桅杆下的轉軸發出「嘎嘎」的巨大聲響，但這聲響瞬間就被淹沒在眾多水手們興奮的叫喊聲中。帆船上的三根桅杆在轉軸的帶動下，數丈高的後桅、高達七八丈的前桅，還有那根十丈有餘的粗大主桅，緩緩地豎了起來。
「啊，哦，哦！」帶著無從想像的驚嘆，一個尖銳的孩童聲音大叫了起來，頓時嚇了衛棠一跳，他看著身邊的這個「小童僕」，但這個「小童僕」卻全然忘記了他，又是興奮，又是震驚地獃獃望著眼前巨大的主桅，嘴裡不住發出單調的叫聲。
這個來自市井的小乞丐，顯然是第一次見到這樣的場面，激動之中，早將剛剛學會不久的所有規矩拋到了腦後，開始又叫又跳。衛棠既覺得好笑，但又有幾分理解。雖然不是第一次見到海船起桅出海，雖然他見過更加高大的桅杆與船帆——最大的海船，甚至有七桅甚至九桅之多，但在主桅豎起的那一瞬間，他仍然能感覺到震撼——如此高大的巨物，便在眼皮底下聳立而起，那是一種無法形容的感覺。
船上的水手開始忙碌起來，桅杆下的絞盤不斷發出「嘎嘎、吱吱」的聲響，棕色的船帆被十幾個水手合力掛上桅杆，身處巨大的主帆與前帆之間，衛棠幾乎感覺自己被暮雲籠罩著，他雙手緊緊握住舷牆，竭力平抑著自己的心情。
這是他前半生永遠都無法體驗的感覺。甚至連想也想像不到。
但是，此時，他心裡的感覺卻是如此鮮明，又如此的矛盾。他既感覺到自己的渺小，人力的卑微，又能清楚地感受到心裡那團熊熊燃燒的火焰，感受到自己的雄心！
能造出這樣的龐然巨物，能駕馭這樣的海船跨越那看起來無邊無際的海洋，那還有什麼是不能征服的？！
衛棠的心裡，彷彿有一處洞口，訇然中開。
由東北而來的凜冽曉風，掠過大海，彷彿揭開夜幕的利刃。微晞的晨光踏波而來，彷彿只不過是那麼一個瞬間，突然曙光綻放如水波四散，漸之而來的光明令得原本青黑色的水面漸漸泛白。
衛棠凝目遠處，此時朝陽未現，但依稀已有的萬丈霞光耀得他幾乎要流下淚來。他說不清此時扯動他心裡的那東西究竟是傷感還是激動，是惆悵還是留戀，在這一瞬間，他沒法控制這種東西，只能縱容著它在身體里東奔西突，不得安寧。
一艘駛得飛快的小船箭一般滑到他們船旁，上面有人正向他們揮舞旗幟——那是杭州港內的指揮船隻，正在引導他們駛出港口。
帆船彷彿行得很慢，但身邊卻似乎有許多東西在飛快地消逝，落在後面，越來越遠。譬如杭州港，衛棠假裝自己正在觀看前方的風景，馬上便要日出了。他曾經看到過海上的日出，紅日出海，霞光萬斛，宛如千里熔金，如同希望，如同未來，如同美好，所以——不必回首。
「右舷！右舷！」忽然有水手大聲地吼了起來，帆船被後面遞涌而來的波浪推擁著，微微傾斜。衛棠側過臉，原來是一支浩蕩的船隊，正從後方駛來。它們的船行速極快，不過盞茶的時光，那支船隊的首船便已經趕了上來，然後一艘接一艘，各式的旗幟在它們的甲板上方高高飄揚——「虎翼軍第一軍」、「虎翼軍第二軍」，還有「鄴」！
衛棠頓時明白了這支船隊的身份，原來是鄴國公的船隊，原來他們竟然是在同一天出海！竟然是在同一天，將遠離了這個生於斯長於斯的家國，赴那據說將是他們新的家國，那個對於他們來說，都是完全陌生的地方，從此，這裡只是故土，這裡只是故國，而那個故人……衛棠突然自嘲地笑了起來，因為他突然想到，她其實並不會認為自己是故人。