白水潭，衛府。
衛棠一個人坐在他的書房裡，所有的門窗都關得密不透風，但他依然在渾身發著抖。
這座宅子是他在一年前買下的。那時候，他正穩穩噹噹地步入人生的巔峰。《秦報》發展得非常迅速，不僅成為宋朝西北、西南最大的報紙，而且隱然已有可以與《海事商報》比肩甚至超越後者的趨勢——在許多保守的士大夫看來，《海事商報》市儈味太重了，東南諸路已經興起了幾份新報紙，令得《海事商報》的發行量一再萎縮。衛棠當時滿腔的雄心壯志，意氣風發地計畫要在五年之內，令得《秦報》可以超越《西京評論》。他還得到陝西轉運司的支持，要擴建京兆學院，振興關中的學術——新的京兆學院，不僅要超過橫渠書院，甚至要超過嵩陽書院、西湖學院……這座宅子，正是那時候買的。
為了實現他的目標，衛棠設法籌到了一大筆巨款，他甚至賣掉了自己的歌伎，最喜愛的珍玩，還說服家裡賣掉了一百多頃良田、一座莊園，他在白水潭買下這座宅子，專門派遣陝西的名士住在這裡，與汴京的大儒們交遊，聯絡感情，同時觀察、資助、招攬白水潭的後起之秀……衛棠知道招賢納士有多麼困難，讀書人大多想做官，仕途不如意或者無意當官的，白水潭、嵩陽、西湖是他們的第一選擇——這三家書院，有著地利之便，沒有幾個人願意去關中！所以，早在幾年前，衛棠便有意識地通過白水潭慢慢建立起自己的人脈，到了熙寧十七年，他為《秦報》和京兆學院招賢納士的計畫，進入到巔峰……到了十七年底，他悄悄地從京兆府啟程，親自前來汴京，原想著利用元旦到元宵節這段時間，能夠滿載而歸！
他是在洛陽過的元旦，他特意在洛陽多留了幾天，以便能一一拜訪西京的清流名士……當時，衛棠無論如何都想不到，當他趕到汴京時，竟然會禍從天降。
先是大行皇帝駕崩，石得一之亂，雍王被軟禁。然後，便是兩府突然下令，宗室戚里之家，不得經營一切報刊，不得在報刊中擔任一切職務——這明顯是針對《秦報》的，大宋朝所有的報刊中，只有衛家算有一點「戚里」的背景。接著，衛棠便接到消息，兩府已經行文給陝西學政使司，要求《秦報》限期轉讓！
這個消息對衛棠來說，實如同五雷轟頂。
但噩耗並非僅此而已，他很快又聽到消息，韓忠彥已暗中遣人去陝西，窮追衛家不法之事！
便是這短短几天之內，接連發生的事情，轉瞬間就將毫無準備的衛棠推到了絕境。
他完全不清楚究竟發生了什麼事，晴天霹靂便落到了他的頭上。
待他慌忙派人出去打聽，才知道，雍王在大行皇帝崩駕當晚曾經私出王府！
朝廷疑心雍王與石得一之亂有關！
這的的確確是滅頂之災。衛家與雍王是何等關係？若是雍王有事，他衛家又豈能脫得了干係？！
衛棠不知道那天晚上雍王出王府是為了什麼，他無法知道雍王是被冤枉的還是罪有應得，他也不知道，他的父輩們，究竟與叛亂之事，有沒有牽涉……
所有的這些，他什麼都不知道。
他能夠知道的，只是韓忠彥，乃至是兩府，正在不遺餘力地打擊雍王的勢力——即使《秦報》從來都與雍王沒什麼關係，但因為他姓衛，也被殃及池魚。
沒有人會去分辨這些。
因為涉嫌謀反，於是，一切與雍王有關的人和事，都不會有好結果。
他只知道——他們衛家，也已經完了！
衛棠甚至只是應付似的派了個家人回陝西去報訊。
他對這些已不再關心……
他知道，一切都完了。家族的興衰存亡，與他也已經沒有關係了。什麼《秦報》，什麼京兆學院……什麼都完了，什麼都與他沒有關係了。
便在他人生的最巔峰，眼見著要立下百世功名，成為人人景仰的對象，突然在一夜之間，他的一切都被剝奪。
而且，他沒做錯過任何事，他也沒有任何辦法挽救。
人生，彷彿便和他開了個大玩笑。
衛棠望著桌子上的那一大碗砒霜，僅僅在幾天之前，那看起來應當是一大碗蔗糖才對……他顫抖著雙手，捧起碗來。
「官人……」
門外書童的聲音，將衛棠嚇了一跳。他手抖了一下，幾乎將砒霜灑了出來。
他連忙將碗放回桌子上，定了定心神，問道：「何事？」
「有位徐官人求見。」徐官人？衛棠心裡一怔，便聽門外又說道：「他說有樣東西令小的交給官人，官人便定會見他……」
故弄玄虛！衛棠頹然搖了搖頭，這個時候，他已經不想見任何人，什麼東西亦無濟於事。他只想著把書童快點打發走，安安靜靜地度過最後的時光。他隨手拿了一本書蓋住砒霜，走到門口，打開半扇門來，「是何物什？」
書童手裡捧著的，是一塊小小的玉玦。那是一塊白如凝脂的和闐白玉，上面刻著一條五爪白龍。衛棠一看便知這是宮中之物。但這個時候，已沒什麼東西能令他驚訝。
他淡淡地看了一眼，正要打發書童出去回絕來客，剛欲說話，突然，白龍爪下的一個字，吸引了他的目光——「糺」！
如果他沒有記錯的話，雍王一共有過三個名字，最初的、最不為人知的名字，便叫趙仲糺！
他一把抓起這玉玦，狠狠地捏在手裡，喉嚨里發出嘶啞的聲音：「叫他進來，我要見見他！」
「衛公子。」帶著雍王玉玦而來的不速之客，面目之醜陋，幾乎是令人不忍心多看——此人的半邊臉上，似是被滾水燙過未久，新結的傷疤蓋住了半張臉。此人開口說話時，雖然聲音嘶啞難聽，卻顯得極有教養，「衛公子，別來無恙。」
別來無恙？衛棠吃了一驚：「我認得足下？」
「嘿嘿！」那人的笑聲中，不知是苦澀還是譏諷，「我這個樣子，衛公子不認得我亦是理所當然。不過，衛公子可還記得當年在雞兒巷和你爭香月樓吳君君的那個紈絝子弟？」
「你……」哪怕衛棠再如何心如死灰，此時亦忍不住驚呆了，「你……你是呂相公府上的衙內？」他再次細看面前之人，卻不是呂淵又是何人？
「不錯。」呂淵笑道，「正是區區。」
「那……那你如何變得這般模樣？」
呂淵望著衛棠，卻沒有回答。
衛棠低頭看了一眼手中的玉玦，恍然道：「你也是雍王府的人？」
「如此說來，雍王果真、果真……」
「所謂成王敗寇，便是如此。」呂淵一雙眼睛，犀利地望著驚疑不定的衛棠，淡淡說道。「當夜若是成功，你我今日亦是封王封侯。不幸失敗，在下便如喪家之犬，公子亦免不得要受牽累。」
牽累？真是輕描淡寫。我想過要封王封侯嗎？
「命該如此，又何必多言。」衛棠幾乎是咬著牙說道，「那你今日來找我，又是為了何事？是想要我助你逃匿嗎？」
「逃匿？」呂淵望著衛棠，哈哈大笑。「逃匿？！哈哈……」
「這有何可笑？」
「逃匿？」呂淵伸手指著衛棠，冷笑道，「衛公子可太小看我呂某了。天下又有幾個人知道我呂某追隨雍王？家父雖然因罪受責，卻亦是曾為宰相的朝廷大臣，休說我不用逃匿，便是要逃匿，亦不用煩勞公子！」
「那你……」
「我的這張臉，不過是為了便於行事。」呂淵指著自己被滾水燙過的臉，厲聲道，「自我用滾水燙過這張臉，將自己的喉嚨弄傷後，我便不再是呂家的人！如今我姓徐，叫徐定國！」
呂淵那種絕決的氣勢，一時將衛棠鎮住了。他與呂淵並無深交，但是眼前這個人，卻也絕不是他印象中的那個與他爭風吃醋的宰相府衙內。他隱隱感覺到這個人的身上，有一種自己所沒有的東西。
「你這又是何苦……如今……」
「公子亦以為大事已定嗎？」衛棠面前的這個「徐定國」，毫不客氣地打斷了他的話，「只要雍王一日尚在，大事便尚有可為！」
衛棠望著面前的這個狂人，大事尚有可為？此君已然神志不清了。
但是，這個「徐定國」，看起來卻甚有條理。
「我今日來見公子，非為他事。吾來此，一則為雍王之大事，亦是為了公子的前程……」
「前程？嘿嘿……」衛棠望著眼前的這個痴人，站起身來，便要送客，「我看你是找錯人了。」他有些後悔見呂淵，眼前的呂淵已經瘋了。他看不到自己的前程，亦看不到雍王還有什麼「大事」可為。他寧可安安靜靜地離開這世間，亦不願意隨著這呂淵去發瘋。
但呂淵卻並沒有起身，只是平靜地望著他：「我聽說兩府要《秦報》限期轉讓……只怕用不了多久，朝廷便會清算衛家。」
已經開始清算了！衛棠恨恨地望了呂淵一眼，若非雍王身邊有這些小人，又何至於此？