「在諸夏，士若是做了奴才，百姓也不要指望有什麼好日子，國家亦不必指望有什麼前途……幸好，幸好……」
桑充國先告辭後，石越忽然間沒頭沒腦地感慨起來。
眾人均是聽得莫名其妙，只潘照臨冷笑道：「但桑直講卻未免太像個債主了。」
石越轉過頭，望著潘照臨：「先生可知，長卿之所以能有今日，亦是由他這份痴氣？」他掃視眾人，又說道：「有些人，不管他懷抱何種目的，只要認定一件事後，便能竭盡全力，心無旁騖地去做，有如此態度，無論他看起來多可笑、多迂腐，亦不當被人輕視。」
「長卿想事情雖然簡單，但他無論做什麼事情，都是發自內心的相信它正確，極誠懇極認真地去做。天下男子，又有幾人能做到如此境界？所以，無論長卿做了多不合情理的事，我都沒辦法討厭他；無論他想做的事，多麼不可思議，我亦願意包容……」
潘照臨的臉色變了變，他敏銳地覺察到，石越有點忘形了。
趙頊死了，石越的確很傷感，但與此同時，趙頊給石越造成的那種無形的壓力，也一起消失了。
否則，無法解釋石越的話——雖然這只是評價桑充國，只是無關緊要的話，但若在以前，石越最多在心裡這樣想想，絕不會隨隨便便當眾說出來。
不過潘照臨也並沒有多麼擔心，更加沒有諫止。這未必是一件壞事，也許正是潘照臨所期盼的——石越必須少一點顧忌其他人的想法。現在，已經到了要漸漸讓其他人來習慣石越的時候了。從趙頊駕崩的第二天起，潘照臨自己也刻意改口，稱石越為「相公」了。石越雖然有點驚訝，但並沒有告訴他不要這樣喊……
他冷眼看了一眼在座諸人，果然眾人都是很認真地聆聽著……沒有人流露出一絲覺得石越過於居高臨下的無禮是不恰當的表情。
「其實，長卿的南北之論，還是極有見識的。他雖說是幾個福建學生之語，不過我看多半還是他自己的想法。」
「亦未必如此簡單！」潘照臨不屑地說道，有些事情可以改變，但對桑充國，潘照臨心裡的評價卻與石越大不相同，他只是一眼就看穿了桑充國的那點小把戲，懶得當面反駁桑充國，但對石越，潘照臨卻還沒有喪失反駁的興趣，「說甚南北之爭，南方興盛，其實多半倒是北人之功。」
「哦？此話怎講？」他這一番高論，卻立時將眾人的好奇心都吊高了。
「何謂南人北人？若非是北人南渡，南方還在刀耕火種，又有何興盛可言？」潘照臨冷冷地說道，「大抵只要北方動蕩，或者舉國南遷，或是流民南渡，何處北人多，何處便會興盛起來。東南有今日之興盛，又豈止是因為文教？若無北人帶去的農耕之法，令得東南富庶，又談何興盛？」
石越搖搖頭，反問道：「先生此言，雖然有理，但既然是東南富庶是因為北人，那為何如今北方許多地方反不如南方富庶呢？若說因為戰亂，國家承平也有一百多年了……」
「這又何足為怪？一則北方地利已開發數千年，若要有何進益，自然是難於登天；而南方土地本來便要肥沃，且開發遠不及北方，其財富增加，自然快過北方。故南方易於進步，而北方則苦於停滯。再則南方本是蠻夷居所，禮樂教化未至，北人到了南方，雖然移風易俗，以夏變夷，然原來土著之習俗，又豈能對移民沒有影響？故南方風俗，原就與北方不同，北人重義輕利，南人卻趨利重商，蔚為風氣。相公不見連成都來京赴試的舉子，也有人順帶著做生意的嗎？北方一家一族，若為分家分財打官司，不免為鄰里所恥笑，南方則是習以為常，分家產時一文錢也不肯算錯。相公莫要忘記，在相公之前，蘇老泉、王介甫等人，便已經在說『利者義之和』、『利亡則義喪』，風氣所致，南方士人，一向便在主張不得以義抑利，抑末崇本，非正統。上至士大夫，下至普通百姓，個個如此，其民富庶一點，又何足怪？」
潘照臨說完，竟猶未盡，又說道：「我雖是北人，但若以此說來，倒是南人知變通些，北人大多竟是被孟子的徒子徒孫所累。我遊歷天下時，曾聽有南人叫自家女婿叫『駙馬』，除夕放煙花爆竹，南人竟敢大呼『萬歲』，這等事情，若是在中土，可任誰也沒有這個膽子……」
提到此事，連曹友聞也忍不住笑道：「潘先生所說這習俗，南方別處是沒有的，至少杭州便不敢如此，不過有一年學生在廣州過除夕，卻曾聽到軍民大呼萬歲，當時幾乎嚇得魂飛魄散，還以為有人聚眾謀反。若說南人趨利重商，那確是如此，學生便是例子。」
石越若有所思地點點頭：「如此說來，長卿所言，的確片面了。」
曹友聞好不容易有了說話的機會，自是不會錯過，忙又說道：「以學生所見，山長所言，的確失於片面。在北方諸路大興學校，自然是善政。然若以為憑此便能令陝西復興漢唐舊觀，只怕是一廂情願。以學生之見，北方若能保住不由停滯而轉為衰退，便已要謝天謝地。以今日而言，整個南方固然還不及北方，但南方才是諸夏之未來，則毋庸置疑。一者如夕陽，一者如朝陽，學生斗膽直言，朝廷來日之目光，還是應當向南看……」
「潘先生與允叔說得不錯，先前聽桑直講所言，還是局限於南人與北人，卻未能深思南方與北方。」吳從龍也贊同道，「所謂南人與北人，其實皆是相對而言。我諸夏之民，皆是北人，何曾有南人？今日之所謂南人，或為北人之後，或為以夏變夷之民，所謂南北之辯，甚是無謂。」
「極是！極是……哎……」石越聽著眾人你一言我一語地說著，忽然之間，便覺腦中有靈光一現，像是被什麼東西點著了，忽然激動地大聲喊起來，他手舞足蹈，一時忘形，竟碰到了傷口，疼痛難忍，忍不住叫出聲來。
但他卻依然顯得甚是激動，望了潘照臨等人一眼，似是解釋，又似是自言自語地說道：「是了，是了……南方之興盛，北方之停滯，固然有其他原因，但其根源，還在於此……」
眾人方以為他是認可了潘照臨、曹友聞等人的見解，心裡正納悶他為何會如此激動，卻聽石越又說道：「……種族、文明之發展，可以有兩種推動之力，一是內部的，一是外部的……我諸夏曆千年之演化，欲再求內部之推動，進入新的境界，難免會倍感艱難，故北方之停滯，亦不足為怪——這並非是北方的衰落，而是北方達到一個高峰之後，無法尋求突破的徘徊。若不能突破，它固然難免會陷入衰落，但若能有所突破，其前途更不可限量。而南方恰在此時迅速崛起，亦不可簡單視為南方的興盛，更非簡單地重複北方的歷史，它亦是北方在內部無法尋求突破時，在外部找到的推動之力……」
石越興奮地發表著自己的宏論，卻令在座眾人都目瞪口呆。即使是潘照臨，也不曾想到，石越與眾人在談論著南北之別，但心裡思考的，卻是這更高維度上的事情。這種視野上的差別，讓潘照臨都有點似懂非懂，沒有完全明白石越所說的話。
石越看了一眼眾人，見只有曹友聞的雙目中，露出那種理解與興奮的光芒，他略頓了一下，又解釋道：「這便是如同我諸夏是一架馬車，原本拉車的，是北方這匹馬，南方只是我諸夏在征服後生下來的小馬駒，幾千年後，北方這匹馬，雖然代代相傳，但永遠都是那種血統，跑得不可能再快，拉得不可能再多，這時候，卻發現，南方這小馬駒，竟然已經有潛力跑得比北方更快了……」
「便是如此！」石越又重重地點了點頭，彷彿要藉此來強調自己所說的話，任何優秀的文明，都需要不斷加入新鮮的基因，讓自己變得更加優秀。在當時，南方對於北方來說，便是傳統北方文明以外的新基因，所以，當北方的文明有些陷入獃滯與古板的時候，南方卻突然爆發性地崛起了，而且，南方也的確呈現出一種與北方不同的特質來。
但這些話，他卻是無法和任何人說的。
只有曹友聞似乎已經完全理解了石越的話，他向一臉茫然的吳從龍問道：「學生或已明白相公所說的意思……子云你知道配馬種嗎？」
「這……我不太懂這些。」吳從龍疑惑地看著曹友聞，心裡有一點嫉妒，但更多的是好奇。
曹友聞悄悄望了一眼石越，見石越並無阻止之意，又繼續解釋道：「配馬便是這樣的，純種馬配種，雖然是極好的，但若一代一代的，都是同一匹馬的後代間進行配種，便是再好的純種馬，最後總會不成，更不可能超越最早的那匹種馬。但若是能找到這種群之外的好種馬配種，那便有可能配出更好的馬來！」
「允叔說得極好。」石越看曹友聞的眼神，已經帶上了欣賞之色，「我須多謝各位，讓我想到了解決眼前難題的好辦法。」
眾人還在咀嚼著石越與曹友聞的話，石越這句話，卻又讓眾人都大吃一驚。
「相公？」潘照臨正要開口詢問，石越已經說了出來：「這是一石多鳥之法，既能解決眼前的幾個困局，又能為我諸夏找到一匹新的小馬