熙寧十八年，一月六日。
雪後接連幾日要陰不陰，要晴不晴的天氣，令人更生煩悶。石得一的心情，便也如這天氣一般，變得喜怒無常。這日清早，只因為口脂的香味有點不對，他便懷疑是婢女定購口脂時以次充好，大發雷霆，將幾個婢女罰著跪了幾個時辰。
在汴京的貴人中，石得一的生活並不是很奢侈。內侍的生活格調，是跟著皇帝、太后、皇后們決定的。若皇帝喜歡節儉，內侍卻活得十分講究奢侈，那是非常危險的。內侍們也會拉幫結派，熙寧朝的幾大宦官，彼此間關係其實都並不如表面上的那麼親熱，有個什麼把柄落到別人手裡，後果真是不堪設想——石得一能有今日的地位，不正是因為他手裡有別人的許多把柄嗎？
但是，在乾燥的冬天，嘴唇的確容易凍裂，塗上肉色的口脂保護嘴唇，卻只是一種生活必須。大宋朝上至皇帝，下至士大夫，都有這樣的生活習慣。在冬季，口脂甚至也是禁軍將士的配給。在表面上不能過太奢侈生活的石得一，心裡卻很嚮往奢華而考究的生活，因此在這些生活的細節上，石得一對自己的一些習慣，尤其在意。當時習慣在口脂中添加各種香料配方，尤其是婦人用的口脂，香料配方各式各樣，這亦是她們吸引異性的一種花樣——文人們喜歡用「香唇」來形容女子的嘴唇，在當時其實並不是什麼誇張或者比喻，而只是純粹的寫實。塗了一些用名貴的香料製成配方的口脂，輕輕在手臂上親一口，袖子里的香味甚至會停留一整天。
但一般來說，男子使用的口脂，是不會特別講究香料的。這香料的作用，不過就是為了遮蓋口裡的異味。若是一個男子的嘴唇也被形容為「香唇」，未免就會讓人懷疑他有不同尋常的癖好。
而石得一便偏偏在這方面特別的敏感。他知道哪裡有汴京最好的口脂，甚至能嗅出其中摻雜香料的產地，他的口脂全部是令商家按他親自擬定的配方，購買指定的原料定做。一年四季，不分春夏秋冬，每天早晨，石得一都會認真地對著銅鏡塗好口脂，只要聞到那種獨特的香味，感覺到嘴唇的濕潤，石得一便能感覺到一種全身心的愉悅。
但是，最近一段時間，石得一忽然感覺嘴邊的香味有點不對勁，而他竟然說不上來是為什麼！以往，無論口脂里攙了什麼不對勁的東西，他都能輕易地辨別出來，但這一次，他卻只是感覺出香味的異常，卻完全弄不清楚裡面攙了什麼雜質！他並沒有馬上發作，而是忍耐了一段時間，想要聞出來那是什麼原因，卻一無所獲。這天早上，他再也按捺不住，終於將心中的怒火發泄出來。
石得一覺得最近一切都不太正常，讓人感到惱火的事情並不止這一件。
石得一是個有自知之明的人，素來都知道誰喜歡自己，誰不喜歡自己，誰又厭惡自己……高太后便是不喜歡他的人中，最重要也最麻煩的一個。他早就知道皇帝一死，高太后就不會給自己好日子過。但石得一卻沒想到傳言會出現得這麼快——宮裡面不少內侍宮女都在竊竊私語，說高太后想要讓李舜舉取代石得一，勾當皇城司。
對宮廷生活非常了解的石得一，當然知道宮裡的傳言是不可以掉以輕心的——每個傳言背後，必有一個真相存在。更何況李舜舉在熙寧朝的內侍中雖然不是最得寵的那幾個人，卻偏偏是石得一忌憚的內侍之一。外臣早就對自己心懷不滿，若是讓李舜舉取代他，石得一甚至想不出誰會為自己說話！
俗語說「一朝天子一朝臣」，特別是內侍尤其如此。但像石得一這樣得罪了太多人的內侍，即使去大名府安度晚年有時都是一種奢望。內侍被貶到邊遠偏僻的地區，作為囚犯一樣被拘禁，最後染上瘴癘凄慘地死去，這樣的事情並非沒有先例。士大夫們因為親友朋黨眾多，還能存個生還中原的指望，但內侍要活著想回來，卻要艱難萬倍——有多少人能有這樣的人面，能指望新朝得寵的內侍會冒著各種風險替一個前朝獲罪的內侍說好話？
每次石得一想到這種結局，就會不寒而慄。但皇帝一日日接近死亡，這種恐懼感就愈發真實。他早已不抱指望可以在汴京致仕，但原本卻還抱著一絲僥倖，也許將來高太后不會趕盡殺絕，能夠容他在大名府安度晚年——儘管那也已經很凄涼。但宮裡的流言，卻讓石得一最後一線希望都破滅。
既然皇帝還沒死，就傳出流言來太后想對付自己，那麼皇帝大行之後，自己的下場就可想而知。他又回想起在元旦大朝會上碰到的幾個年輕的台諫，那些台諫看到自己的時候，是斜睨著眼睛，非常不屑地「哼」了一聲，根本不理會自己。換在以前，哪怕他們心裡再討厭自己，面子上總要抱著拳尊稱一聲「押班」。不僅台諫如此，兩府的態度也讓石得一坐立不安，每次見著兩府的宰執們，對自己要麼就是愛理不理，要麼就是呼來喝去，視如奴僕。儘管皇城司已經很低調行事，但樞密使韓維還是經常雞蛋裡挑骨頭，隔三岔五就把石得一叫去一頓臭罵。
想起這樣，石得一就知道自己沒有退路了。他手握兵權，如若幫助雍王兵變成功，不管雍王是不是打心眼裡喜歡自己，只要他小心一點，雍王也拿他無可奈何，更不用說其他人。
但元旦朝會上高太后的舉動，卻又讓石得一生出不祥之感。他知道高太后有多疼愛雍王，但並不如雍王那麼樂觀。不過他也的確相信，高太后依然可以利用。石得一相信，如果到時候能佔據優勢，甚至只要造成一種佔據優勢的樣子，包括高太后在內的許多人，都會觀望動搖。石得一對什麼母子親情不以為然，但相信高太后會承認既成事實。同樣，這些人中也包括仁多保忠。
石得一根本不指望能夠拉攏那些西夏人。在他看來，作為仁多保忠這樣的人，在事成之前，是絕不可能拉攏他的，但事發時他卻有可能觀望，若讓他相信雍王佔據優勢，他就可能倒戈投靠。
這樣的人，根本不值得拉攏。將心思花在他的身上，倒不如想想如何穩固地控制全部皇城司親從吏。皇城司有好幾個互不隸屬的主官，石得一在名義上，亦不過是主官之一。只不過因為他權勢大，在皇帝面前得寵，從而成為皇城司實際上的主管。如今的皇城司，除了石得一以外，還有兩個武官、一個內侍擔任主官，包括石得一在內，所有的主官會有一兩個連任，有一兩個三年輪換。這樣的人事布局，對於預防石得一這樣得寵的大宦官獨斷專行，可能用處不大。但一旦朝廷要對付石得一，或者有人想借皇城司圖謀不軌，反過來噬主時，那便很有效果了。
皇城司在石得一的治下，發展最快，兵吏達到數千之眾。但石得一真正能控制的，不到其中一半，滿打滿算，亦不會超過一千五百人。這個兵力少了一點，若能控制住全部皇城司兵吏，石得一將會更有信心。但事到如今，除了用手段，別無他法。
因此，石得一對雍王的兩個謀主，很是輕視。連李昌濟讓他告訴皇帝契丹將南侵之事，他也陽奉陰違。
大多數做慣奴才，習慣借著主子的威勢狐假虎威的人，讓他們去對付主子以外的人，他們可能會很狂妄自大，無所不為，甚至也會背地裡做一些對主子不利的事，欺騙主子；但一旦面對自己的主子，卻往往是什麼勇氣、智慧都被拋到九霄雲外，他們只會覺得雙膝發軟，口裡會不由自主地唯唯諾諾。這便是人性的可悲之處。
儘管石得一已經下定決心要謀叛，但那是皇帝死後的事情。皇帝只要活著，哪怕是中風癱瘓，口不能言，這種可能致皇帝於死地的事情，石得一也會發自內心地畏懼。他做了一輩子的奴才，從不敢違逆趙頊。他一生對趙頊所做的，都只有獻媚討好，那種服從性已經深入骨髓，即使趙頊下令要處死他，他亦絕不敢有半點反抗。這種涉嫌弒主的事情，只要想一想，都會造成他潛意識的反抗。
石得一當然不會承認是因為自己害怕。他用來自欺欺人的理由，是所謂君臣、主僕的情分。他甚至還會產生一個錯覺——他對皇帝還是忠心耿耿的，他的謀反，不過是在皇帝死後，迫不得已。人類很難超脫時代的道德觀念，即使石得一隻是個宦官，他心底的最深處，也會覺得自己的所作所為，是大逆不道，違背人倫。但李昌濟的謀略，卻出乎意料地給了石得一一個平衡心理的機會。
那些說人不可以自欺欺人活著的人，是天真而無知的。
人類最擅長的事之一，便是自欺欺人！
「朱大成那邊如何了？」石得一看見養子石從榮進來，眯著眼睛問道。
「他沒有選擇。」石從榮輕鬆地說道，「朱大成一向懼內，他在外面養了個歌妓，還生了個兒子，單是這件事讓他老婆知道，他便沒好日子過。更何況他關撲、賭馬，還欠著一萬貫多的債。兒子還查到，姓朱的可能與一樁人命案有關，衛尉寺正在查他。」
人真是很奇妙，竟會為這麼一些微不足道的小事，便鋌而走險，去干可能導致族滅的勾當。石得一心裡感嘆著，口中卻叮囑道：「還是要小心點。派人盯緊他，這是全家老小滅族的事，一點紕漏也出不得。」