熙寧十七年，冬，福寧殿。
太醫們施盡渾身解數之後，皇帝的病情，終於又勉強得到控制。皇帝依然不能說話，右手也不怎麼聽使喚，但已經可以下床走上幾步了。然而，人們似乎都已經預感到皇帝命不久矣，禁中的氣氛，非常凝重肅穆。
在此之時，壓力最大的，除了翰林院太醫局以外，便是負責禁中侍衛的班直了。
按大宋之制度，平日負責禁中警戒的，分為五重。最外一層，是皇城司所掌的親從官，他們掌握所有的宮門，負責宮城內外的巡邏與守護；然後便是天武軍，這支禁軍上軍中的步兵部隊，負責把守宮城的城牆，守衛皇宮、禁中兩府的安全。而真正意義上的皇室安全，則是由班直侍衛負責。第三重由御龍弩直、御龍弓箭直侍衛共計十個指揮使的步軍兵力守衛；第四重則是御龍骨朵直計兩個指揮使的步軍兵力；最核心的，當然是御龍左右直侍衛，同樣也是兩個指揮使的步軍兵力，他們直接保護皇帝的安全，乃是班直中的班直，侍衛中的侍衛。在熙寧一朝，這個制度有所變化，因軍制改革後，最得皇帝信任的，乃是殿前指揮使班、內殿班、殿前侍衛班這三支馬軍班直，因此殿前指揮使班、內殿班，也與御龍直、御龍骨朵直一道輪直。而楊士芳身為御龍左直指揮使，竟然是奉命護衛太子的安全，而並非跟隨皇帝身邊。
出乎許多人意料之外的是，繼狄詠之後，最得皇帝信任的侍衛，竟然是新成立的西夏班指揮使、守義侯仁多保忠！
在許多人的心目中，西夏班的存在，不過是皇帝為了炫耀武功而設立。西夏班不過三百人，由西夏的降將、豪強貴族子弟組成，無論如何，都不能視為忠誠的代表。
但是守義侯仁多保忠卻改變了這一切，與其餘班直侍衛不同，因為是西夏人出身，仁多保忠除了皇帝以外，上至太后、皇后，下至太子、左右僕射、樞密使，都不在他眼中——這在西夏原本理所當然，但在大宋卻非常罕見——在大宋禁中，無論是內侍還是班直，很少有人敢不忌憚高太后的威信，更很少有人會不害怕兩府宰執的權威。除此以外，仁多保忠還有一個無可比擬的優點，他在汴京沒有錯綜複雜的人事關係，皇帝可以放心地相信他不屬於朝中任何一派勢力，他的富貴甚至是生命，都只繫於皇帝一個人。而仁多保忠降將、人質的雙重身份，出身西夏大貴族的先天條件，讓他在處事之時，既能小心謹慎，又能十分得體。因此，仁多保忠在皇帝的心目中，儼然就成了大宋朝的金日磾。雖然他不能像狄詠一樣，指揮御龍直、殿前指揮使班，但卻出入警蹕，片刻不離。熙寧十七年，所有的人都知道，只要有皇帝在的地方，就一定會有守義侯仁多保忠在。
這一點，甚至讓不少班直指揮使感到憤憤不平。但在這個多災多難的熙寧十七年的年末，守護在福寧殿外的，依舊是守義侯仁多保忠。
「你聽說過嗎？陳都知挨了太后的訓斥……」
「休要胡說八道，誰不知道陳都知最得太后的寵信？他那麼謹慎的一個人……」
身著赤紅的戎裝，像雕塑一樣地站在福寧殿外，望著天上的雪花一片片地飄落下來，仁多保忠不由自主地又想起幾天前聽到的內侍之間的私語。
內侍們口中的陳都知，說的便是高太后身邊最得信任的宦官陳衍。陳衍在高太后身邊當了幾十年的差，從未被高太后這樣嚴厲地斥責過，因此，這個流言幾天之內，便傳遍了宮中，甚至連皇帝都知道了——那兩個小黃門不知死活地嚼著舌頭的時候，大概怎麼樣也想不到，這時皇帝正好心血來潮，讓李向安與仁多保忠悄悄扶著他出來看一眼汴京的雪景。
陳衍被太后斥責的緣由，據說是因為某日高太后召見一個文學侍從，說起西漢霍光、王莽之事，那個侍從便借故說起坊間流傳的「三公執政」之說，以為這是大宋建國以來未有之事，是大權歸於臣下，皇帝反被架空，甚至暗諷自皇帝染疾之後，三公大小事情，不請而行，政事堂決定了的事情，皇帝也不過行璽而已。今天子尚在，三公已是如此；倘萬一皇帝大行，孤兒寡母，更不堪設想。他因此直斥朝中有權臣。
這種書生議論，原也平常。宋代士大夫說話本來就無所顧忌，石越、司馬光、王安石如今正是惹得怨氣衝天的時候，有人借故罵他們是權臣，雖然用心難稱良善，但也不是什麼了不得的事情。台諫每日罵三人的奏章，比這難聽的，更不知道有多少。但偏偏這個侍從，平素卻與雍王關係密切。而這段時間，又老有人在高太后跟前說石、馬、王的壞話，因此陳衍便多了句嘴，勸高太后驅逐此人，以為來者之戒。
不料，陳衍雖是好心，但高太后卻素來忌諱內侍言政，又因他言語之中隱隱又涉及雍王，一向疼愛這個兒子的高太后心中更加不快，竟大發雷霆，借著內侍不當言政的名頭，竟將陳衍罵了個狗血淋頭。
因雍王在宮中人緣極好，而陳衍一生謹慎規矩，免不了要得罪不少人，這事情傳開之後，宮裡內侍們交頭接耳，無不幸災樂禍。內侍、宮女，大多覺得高太后無非是希望幾個兒子和睦相處，陳衍卻無事生非，而且一個內侍，居然敢對政事說三道四，實是咎由自取……
但是，以仁多保忠對宮廷鬥爭之了解，心裡卻非常明白，陳衍的推測並沒有錯，那個侍從對石、馬、王三人的指控，多半是受人指使。而高太后也一定心知肚明，至於她為何要斥責陳衍，卻是仁多保忠所無法理解的——在仁多保忠的觀念中，高太后這樣做惟一的可能，只能是因為她偏袒雍王。那些內侍、宮女的想法，在仁多保忠看來，簡直只能用荒謬來形容。
不過，令仁多保忠吃驚的，還是皇帝的反應。若是西夏國王，那夏主一定會先處死兩個內侍，然後將弟弟賜死，仁慈一點的，則會找個借口發配到一個遙遠的軍司，下令當地官員將其幽禁起來。但是宋朝的官家，卻只是默默聽著，忍受著這一切，他甚至制止了李向安想去呵斥那兩個內侍的行為。
雖然在西夏時嚮往大宋的文化，但真的到了大宋朝的中心之後，仁多保忠卻發現，實實在在的宋朝，比想像中的宋朝，更難以理解。
想到這裡，仁多保忠不由得握緊了腰間的劍柄。
宋人將他當成金日磾，將他當成那位忠誠厚重的匈奴王子，但他心裡卻明白，他只是仁多保忠。他小心謹慎，他忠於宋朝官家，僅僅只是出於生存之道。仁多保忠永遠都只站在勝利者一邊。
宋朝官家活著的時候，他可以將自己託付給宋朝官家；但可惜的是，這樣的狀況已經無法持久，仁多保忠必須考慮宋朝官家駕崩之後，自己的生存之法。
在這汴京的禁中之內，與他處境最相似的，便只有那位來自高麗的王賢妃。王賢妃極得皇帝的寵愛，但眼見著皇帝就要大行，這位王賢妃卻連每說一句話，都要再三斟酌。因為她知道，她任何惹嫉恨的舉動，當皇帝去世之後，靠山一倒，她就免不了會被人加倍報復。所以她小心地避開一切是非。仁多保忠也同樣面臨靠山將傾的現實。只不過，與王賢妃不同的是，王賢妃只要小心謹慎，就不用擔心富貴，而他仁多保忠，卻必須選一個新主子，否則，很快他就會被遺忘。
早些天開始，就已經有人繞著彎地向他討好，給他送東送西，但越是如此，仁多保忠就越是恐懼。他更加註意與那些宋人保持距離，絕不敢收取任何禮物，一切宴會都不參加。他也聽到過一些傳言，知道雍王在暗中收買班直侍衛與指揮使，但他既不敢向皇帝舉報，也不敢加入其中，只能保持緘默，裝聾作啞，對一切都敬而遠之。仁多保忠用金日磾的形象來保護著自己，但他心裡知道，他其實是不甘心如此的。他希望站在勝利者一邊，只不過暫時他還不知道誰將是勝利者。宋人的行事方法，常常出他意料。西夏的法則是如此簡單，兵強馬壯者便是勝利者；但在宋朝卻並非如此。當然，這裡同樣也並非德高望重、禮義仁愛者便等於勝利者，更不見得是權高位重者便可以說一不二……
在這裡，仁多保忠只能小心翼翼地走一步看一步，生怕一不小心，就被卷進這宋朝宮廷鬥爭的急流當中，萬劫不復。
「仁多將軍……」
「啊！李都知。」仁多保忠望著從福寧殿中走出來的李向安，忙收攏思緒，欠身行禮。
卻見李向安手裡捧著一柄玉如意，遞到他面前，輕聲道：「恭喜將軍，這柄如意，是聖人賞賜給將軍的。」
「啊？！」仁多保忠慌忙跪下接過如意，「謝聖人恩典。」
他抬頭望著李向安，卻聽李向安輕聲道：「聖人吩咐了，將軍不必進去謝恩。」
「是。」仁多保忠連忙頓首應道。
福寧殿內。
向皇后坐在趙頊床邊，輕聲啜泣著。趙頊閉著眼睛，斜靠在床上，一陣心煩意亂。
他和向皇后的感情說不上好，也說不上壞，便是「相敬如賓」四個字。但到了這個地步，皇宮之內，他惟一能信任的，卻只有向皇后。朱妃也罷、王妃也罷，無論平日里多麼