瓊林苑行宮，殘雪消融。
趙頊看著李向安鉗著一餅用沸湯浸泡過的老茶，在微火上小心地炙烤著，面帶苦笑：「朕也如在火上烤一樣……」他抬了抬眼，望著坐在下首的王安石，問道：「丞……相，你說實話，如今究竟有沒好……法子？」
「陛下，臣與司馬光、石越已經聚議過不下十次，臣等以為，如今之策，只得打落牙和血吞，無論如何，都須得將交鈔堅持下去……」
王安石的聲音，能讓人感覺到一種信任。但趙頊卻無法騙自己，王安石的言外之意，無非是說他信任的三位宰相，都束手無策。
「真……堅持得了？若……堅持不了又……」
「陛下！」王安石迎視著趙頊的目光，沉聲道：「用人不疑，疑人不用。」
「疑……人不用……」趙頊幽幽嘆著氣，看著李向安去碾碎炙乾的茶，「朕今天……才知過去這幾年，竟……是將今後四……五年的錢全花光……」
「臣相信石越能找到辦法。」王安石平靜地說道，「不過陛下要有心理準備，臣有預感，這麻煩還沒到此為止，而要恢複元氣，說不定要用上四五年甚至十年的時間。」
「丞相？」趙頊的聲音中，有點疑惑。這有點不太像他認識的王安石了。
「陛下，現在的政事堂，要的是各安其位。令三匹千里馬拉一輛馬車，若不能往一個方向跑，那還不如三匹駑馬跑得快。臣已經老了，再也做不得陛下的頭馬，臣能做的，是幫著這頭馬，希望它不要脫韁，不要跑錯方向。」
行宮之中，沉默了一小會兒。趙頊與王安石四目相交，君臣之間的默契，便在這一瞬間，彷彿又回到了熙寧元年。
「去，叫六哥、七哥……」趙頊向一個內侍吩咐了，又對王安石笑道，「丞相……未見過六哥、七哥，今日……正好……」一面似又不經意地問道，「丞……相可知白水潭請蘇頌的事？」
「臣微有所聞。」
「自……古以來，只聽說學而優則仕，獨朕臨朝，反……倒多有掛冠而去，寧在學……院，也不……要做官。」趙頊言語中頗有幾分怨氣，「熙……寧初年，朕為變法，特……加優容，異議……之士，既不願效力，是……人各有志，朕不強……求，也容他們在……野講學。但如今是朝廷小有斥……責，便生怨……懟，視朝廷法紀為何物？蘇頌是因枉……法受斥責，白水……潭卻禮聘為山長，這是譏……朕……不知任賢、賢嗎？」
「白水潭多是書生腐儒，素來昧於大體，倒也未必是敢存此不敬之心。」即使桑充國成為了王安石的女婿，王安石與白水潭，也有太多的恩怨，他從來不對白水潭口出惡言，甚至也偶爾會有誇獎之語，但在心底里，這座大宋名聲最響、規模最大的學院，從來都是王安石最疏遠的地方之一。不過，他不會特意為白水潭說好話，卻也不會放縱皇帝那敏感脆弱的自尊心。在趙頊面前，不管王安石用辭多麼謙遜謹慎，骨子裡卻依然是一副老師的做派。「蘇頌干犯國法是真，但若說他有多大的罪過，臣卻以為未必然。白水潭重格物之學，蘇頌學術文章，確有可取之處，於這冬官之技，又素有虛名，白水潭欲迎為山長，亦算不得奇怪。臣以為，陛下若以後還想用蘇頌，那便依舊讓蘇頌去會州做知州；若陛下不想用蘇頌了，不妨許他去白水潭——陛下還怕天下沒人想當官嗎？」
「朕……用他做甚？」趙頊沒好氣地說道，「你那女……婿也怪，白水……潭山長多少人求……之不得，他偏……要讓給蘇頌，還求石越……來求情。」
王安石不由笑道：「桑充國雖然有時不通世務，卻有個好處，無論做什麼事情，總是誠心正意。他雖不是理學家，但這點臣以為他比程頤要強。」
「罷，罷。」趙頊也笑了起來，「看在丞……相女婿的面上，朕便不管……了。不過這例不……能開，蘇……頌若想當白水……潭山長，叫他上表……請……致……仕。魚……熊掌，天下沒這……等便宜事。」
君臣二人正說著，早有入內省的內侍領著一高二矮三個孩子走了過來。王安石原聽到的是叫六哥、七哥來，這時遠遠看見三個小孩，正在納悶，這時近了才看清，原來高的那個卻是個女孩，卻不知是哪個公主宗室。他離開京師十年，走的時候趙佣、趙俟都未出生，淑壽雖然是他為相時出生，但他哪裡又會認得！他避居金陵時，以他的性格，更不會特別留意汴京宮中的皇子皇女，這時自也猜不出這三個孩子分別是誰。只見那女孩子顧盼之間，竟另有一種出眾的氣質，倒似出自將門，他暗暗揣測，不知這是哪家的女兒，一時之間，王安石的目光竟把兩位皇子給忽略了。
這時三個孩子一齊給趙頊請了安，淑壽早見著父親身邊的老頭，她早聽說父親是在這裡接見侍中、平章軍國重事王安石，不待趙頊吩咐，便已領著趙佣、趙俟，又按著見宰相之禮拜見。王安石更是暗暗稱奇，正欲起身避讓，卻聽趙頊笑道：「本朝之……制，親王見宰……相，也要行禮，丞相受得起……」又指著淑壽笑道：「朕子女中，數溫國……聰明，做……事有擔當，不像朕的女兒，倒像太祖的女兒，可……惜卻是個女子，否則大宋基……業……」
王安石這時才知原來竟是溫國公主，他見皇帝的溺愛之情溢於言表，不由微微一笑。他自己也是極寵愛女兒的，因此倒也不覺是多大事情，只是在心裡卻不免要暗暗想道：幸好這是大宋的公主，若在唐朝，免不了又是一個太平公主，司馬君實非得睡不著覺不可。
趙頊又指著趙佣和趙俟，道：「六……哥和七……哥，丞相要多多費……心。朕與卿一生的事業，最後成敗，免不……了要落……到六哥……」
皇帝雖假裝輕鬆，但說到此處，語氣已不覺黯然。王安石看了一眼皇帝，形銷骨立，心中不由得一酸，忙站起身來，朝趙佣恭謹地還了一禮，方道：「六哥日角龍庭，日後承緒大統，必能中興宋室。陛下有子如此，是大宋之幸……」
他話未說完，卻聽見趙佣問道：「你就是王介甫丞相嗎？」
王安石忙回道：「臣便是王安石。」
聽見這肯定的回答，趙佣與趙俟頓時興奮起來，二人交換下眼神，趙佣又急忙問道：「桑先生可是丞相的女婿？」
「是。」王安石詫異地抬頭望著趙佣與趙俟。
卻見趙佣已是喜形於色，道：「丞相可否幫我帶個口信給桑先生，便說——請他還來教我們吧，我以後一定攢錢買家報館還給他……」
「我也保證，以後絕不逃課了。」趙俟生怕王安石不肯答應，連忙在旁補充道。
「程正叔獨教東宮後，六哥、七哥裝病、逃課，便成了家常便飯。單這個月內，龐天壽為了六哥裝病，已挨了太后三頓棒子……」
「把這件事傳出去。」
「是。」
東角樓附近界身巷金銀交易所的某個裝飾得富麗堂皇的房間內，趙顥打扮成普通貴家公子的模樣，一面品著茶，一面聽著身邊屬下的報告。
這界身巷的金銀交易所，時代久遠，連這裡資格最老的牙人，也已經記不清它最初是什麼時候出現的了。大家只知道，從仁宗時代開始，這裡就已經是大宋民間最大的金銀交易所，是富豪與冒險者的天堂。最初，金銀交易所與彩帛交易所是在一起的，而交易所的牙人則都是各自為戰，這裡只是給這些大宗貨物的買家與賣家，提供一個私下洽談的地點，而牙人們則在中間穿針引線，每一宗買賣的成交，都能獲得不菲的報酬。但從熙寧年間開始，界身巷也發生了天翻地覆的變化，交易所的樓房不斷擴建，越發雄闊森然，交易的項目也不再限於金銀彩帛，幾乎所有的大宗貨物，在這裡都有單獨的交易所。交易的方式也發生了變化，一些資深的牙人組成了自己的行會，由交易所分別與買家賣家簽訂契約、收取保證金，並將貨物確定產地、劃分等級，所有的富豪商賈，都在這裡通過牙人公開競價，每一筆成交價格，都會向交易所內的所有人公開，並由牙人們迅速地送到所有買家賣家的手中。因為這些積極的變化，加上界身巷身處汴京的地理優勢，令界身巷的牙人們至今仍可以非常驕傲地宣稱，此處依然是汴京最大的大宗貨物交易所，這裡每日的金銀交易量是杭州交易所的五倍、彩帛絲綢的交易量是杭州交易所的十倍……
界身巷是大宋冒險者真正的天堂。
界身巷也是能帶給趙顥最大快樂的地方。宋朝對宗室與官員的交往，保持著較高的警惕，作為趙顥這樣極親貴的親王，在此方面，反而會更加小心翼翼；但是在宗室和商人的交往方面，卻幾乎無法限制。宗室中有許多的人，為了維持家庭的開支，都會或明或暗地參與商業活動。而趙顥最喜歡的，便是界身巷的金銀交易所。平時看起來小心謹慎，溫文爾雅的雍王，一旦進了界身巷，便立即判若兩人。那種一擲千金的痛快，動輒數萬貫、數十萬貫甚至是上百萬貫的買進賣出，財富暴增暴跌帶來的刺激，對於趙顥來說，實在是一種成癮的