一團團陰慘慘的烏雲，在初冬的天空中，緩緩地移動著，整個蔡府都彷彿沉沒在這些烏雲的陰影中一般，感覺陰冷陰冷的。
蔡京背著雙手站在窗邊，一動不動地望著窗外天空中的烏雲，彷彿想看透那厚厚的烏雲後面，究竟藏著什麼東西。他身後，范翔笑吟吟地打量著房中的布置，他似乎是被房中那土漆木架上的陳列迷住了，隨手拿起一件海外的奇珍異寶，嘖嘖感嘆一番，便又放回，立馬又撿起另一件寶貝來品玩讚歎。一面還不住嘴地笑道：「我怎麼便沒這般好命？要當官，還是要去杭州……」
聽到這話，蔡京眼皮猛地跳了一下，旋即笑道：「范仲麟你怎麼便不想去凌牙門？蔡持正家才叫富可敵國——聽說蔡渭這回可是送了一座象牙座鐘給舒亶！」
「那多半是謠傳。」范翔笑嘻嘻接道，手裡卻沒有停著，又拿起一座三佛齊的水晶塔來細細端詳，笑道：「這可是寶貝。」
蔡京回過頭來，微微一笑，道：「你怎知便是謠傳？」
「我自然知道。」范翔將水晶塔放回原處，一面笑道：「舒亶抓蔡渭，不過是個障眼法。蔡渭是馮京的女婿不假——但舒亶這麼做，卻只是告訴馮當世，他是被逼無奈的。別人都不知道舒亶與蔡確私交甚好，難道馮京也不知道？」
「舒亶與蔡確私交甚好？」蔡京倒真的吃了一驚。
「你道舒亶為何盯上陳世儒這案子？我有日和幾個開封府的小吏一道喝酒，才明白此中原委。蔡確有位同年與舒亶是同鄉。陳世儒案發，是蔡渭託了這位同年找舒亶來報仇，當年陳執中曾經羞辱蔡黃裳……」范翔的眼睛一直在蔡京的陳列上面移動，「你說蔡渭怎麼便會被牽連進去呢？這不過是舒亶的苦肉計罷了，做做樣子給馮京看。蔡家送過東西給舒亶那自是不用說，但象牙座鐘都能傳出來，顯見是有意為之——若有人拿這個來彈劾舒亶，便上了他惡當。到時候皇上下旨問蔡渭，有沒有這事。蔡渭一口否定。從此以後，別人再說舒亶什麼壞話，皇上都不會相信了……」
蔡京目不轉瞬地望著范翔，他知道範翔現在是石越面前的紅人。但直到這時候，他才知道範翔被石越看重，是有道理的。
「舒亶這點子伎倆……」范翔使勁搖了搖頭，終於不再看蔡京木架上的東西，轉過臉來，望著蔡京，嘆道，「只怪范公依然猶豫不決。不過，不瞞蔡兄，我倒是挺佩服范公的。捫心自問，這時節還能守正道而不改其志，的確稱得上君子的。」
「那是守小義而失大義。」蔡京卻不以為然。
「何為小義，何為大義，那是很難說的。」范翔笑了笑，卻不與蔡京爭辯，又說道，「不過以我等之智，亦不必勞神分辯。我只知道石公所持的，便是大義，如此足矣。」
「正是。」蔡京言不由衷地附和道。
「既然蔡兄也這麼認為，那麼事情便好辦了。」
「什麼好辦了？」蔡京裝著糊塗。
范翔忽然直視蔡京的眼睛，半晌，方淡淡笑道：「石公說，范公雖想要守道而亡，我等卻不能坐視正人被難，奸小亂國。范公可以做他的君子，小人不妨便由我輩來當好了。」
「仲麟之意是……」蔡京迎著范翔的目光，沒有絲毫躲閃。
「蔡兄是個聰明人。」
「茲事體大。既非石公親口所說，又不曾有石公的親筆……」
他話未說完，范翔已打斷了他：「蔡兄信不過我嗎？」他言笑晏晏，但話里卻是藏針。
蔡京連忙賠笑，口中卻依然有遲疑：「不敢，但……」
范翔笑著望著蔡京，忽意味深長地說道：「蔡兄，在下有句忠言相告——人孰不愛身？但兄身處漩渦之中，便是想明哲保身，只怕亦未必能夠！」
蔡京心頭一震，忙笑道：「仲麟莫要誤會，我豈是想要明哲保身之人？」
「以兄之智，必不至此。否則以石公知人之明，又怎麼會如此倚重蔡兄呢？」范翔見蔡京神態，又嘻嘻笑道，「石公也是一向誇讚蔡兄有勇有謀，敢於任事的。」
蔡京見他這樣，口中說著「豈敢」，心裡卻不禁苦笑。他並非是想在此時與石越撇清關係，改投門戶，他甚至從未有過這樣的想法；他也不敢心存觀望，以他此時的資歷地位，根本沒有資格進行觀望。自從熙寧八年起，蔡京便已經將自己的命運牢牢地綁在了石越身上。即使石越一時不得志，蔡京也堅信石越終有一天會重新執掌大權，他知道惟有追隨石越，才能替自己謀取最大的利益。
但他的地位越高，自保之心卻不免越重。熙寧八年的時候，蔡京不過一綠袍小官，在汴京沒有半點背景，也不得人賞識，曾經求見王安石卻被當面羞辱，石越出知杭州，對蔡京來說，正是一個千載難逢的機會，他自然要牢牢抓住，攀上這棵高枝。那個時候為了得到石越的信任，蔡京什麼事都敢做，所謂「大丈夫不能五鼎食，便當五鼎烹」。蔡京現在還清楚地記得當年的決然。而他的付出也得到了回報，雖然石越沒有推薦他做館閣，但不到十年的時間，從錢塘尉，到市舶務，到杭州通判，知州，到太府寺丞，升遷速度之快，令許多人羨慕。若非石越被閑置了幾年，他的升遷也許還會更快些。
然而做到太府寺丞後，蔡京卻不可避免地也要愛惜自己的羽毛了。他已經不是當年那個什麼都沒有的錢塘尉了。他依然會追隨石越，但他心裡卻並不願意成為石越的開路先鋒，一將功成萬骨枯，若是石越「功成」之日，他已經成為石越前進路上的枯骨，那麼他的追隨又有什麼意義？
但范翔分明是逼他來做先鋒。此時呂惠卿為了保住自己的權位，有什麼是做不出來的？蔡京只要想想，也會不寒而慄。他想試探范翔，想從他口中，多了解一點石越的想法，甚至是得到某些保證。但是，范翔卻沒有給他半點機會。
范翔現在是石越面前的紅人，范翔的態度，也即是石越的態度。
他要率先攻擊呂惠卿，若見效，他便能得到支持；若無效，那他就會被無情地拋棄。甚至，也許他就只是石越與呂惠卿交易、妥協的籌碼——這亦有可能。這個時刻，蔡京知道，遲早是要來的。他自從到汴京之日起，就在為這一刻準備。他甚至想過利用司馬光。但是他畢竟不敢輕舉妄動，卻不料還是拖不過去。
他已別無選擇。蔡京暗暗後悔自己一時的妄想，他當然不希望范翔將自己的遲疑告訴石越。他眼珠轉了幾轉，最後停留在書架上的水晶塔上。
送走范翔後，蔡京吩咐家人將那座三佛齊的水晶塔送到范府，又換了件便服，只帶了蔡喜一個人，也不叫馬車，也不騎馬，主僕二人徒步往熙寧番坊行去。
熙寧番坊的商家許多和杭州的海商都有著千絲萬縷的聯繫，很有一些人是認得蔡京主僕的，只要他進了店門，無不奉迎備至。蔡京彷彿只是出來散散心，走了幾家杭州大海商的分店，進去後，便和各家的掌柜喝茶，敘閑話。如此，到下午日昳時分，主僕二人又到了惠民河邊上的一家店鋪前。蔡喜抬頭看了看店鋪的招牌，笑道：「大人，這犀光齋乃是杭州曹家的店子，曹家的生意……」
蔡京卻只「嗯」了一聲，不待他多說，已朝店中走去。未到門口，那店裡的掌柜早已迎了出來，長揖笑道：「蔡大人可是稀客，有失遠迎，有失遠迎……」
蔡京笑著扶起那掌柜，一面笑道：「五郎哪來這些虛文？」
蔡喜在一邊看他們親熱地寒暄，呆得半晌說不出話來。他打小跟隨蔡京，算得上是蔡京的心腹，自以為蔡京的事情，他無不知情，不料他與曹家打過無數交道，卻竟不知道蔡京與曹家如此熟悉。
這犀光齋蔡喜原是很熟悉的，對於杭州曹家，更不陌生。曹家自從小舍人曹友聞接管家業後，家業便越來越大。曹友聞與石府的幾個先生交情極深，與薛奕也私交極好。憑著這些關係和曹友聞的手腕，不到十年之內，曹家逐步佔據了宋朝硫磺、硝石進口量的近三成份額，更幾乎壟斷了整個南海地區的犀製品貿易——當時宋朝本土已經極少有犀牛存在，西夏人曾將自己的一種竹牛角偽稱犀牛角，賣給宋人制弓，牟取暴利，騙了宋人整整一百多年。直到恢複靈夏之後，白水潭博物院的學生去靈夏考察，才發現真相。但由此亦可知道，犀牛角在宋朝有多受歡迎。而在南海三佛齊等國，卻存在著大量真正的犀牛。犀牛角既可以製成真正的寶弓，又是一味極好的藥材——可以製成春藥，還可以製成犀杯等奢侈品……曹家通過種種手段，幾乎壟斷了婆羅洲、爪哇、須文答剌等地的犀製品收購，將之運回宋朝販賣，不僅賺取了大量的利潤，更令得曹家聲名大振，獲得了更多的機會——宋朝法令禁止殺牛，而曹家就在婆羅洲購買了許多土地，僱傭宋朝流民與崑崙奴養牛，將牛肉賣給凌牙門的宋人，將牛皮、牛角、牛筋賣給宋朝軍器監，從而獲得了軍器監大量的訂單。據說宋朝東南禁軍，包括海船水軍的每一張弓里，其中都有曹家的利潤。不僅如此，甚至有傳聞說，曹家還在婆羅洲私設作坊，制