范府。
范純仁登上馬車，冷眼看了一眼門前的那個「修鎖匠」，重重地哼了一聲——早在幾年前，范純仁便數次上奏章請求皇帝裁撤、限制皇城司，但結果都是留中不報。當時的皇城司還沒如今這麼明目張胆、無所顧忌，他便已經對這個機構深惡痛絕，而如今，皇城司的探事兵吏更是公然監視起大臣行止來！只要想起這件事，他便咬牙切齒——他屢次想藉機將幾個皇城司的探事兵吏杖斃於道，但到底還是隱忍住了。「小不忍則亂大謀」，皇城司敢於如此膽大妄為，說到底，除了欺皇帝病重，不可能理會這種「小事」之外，主要便是仗著背後有宰相呂惠卿撐腰。豺狼當道，安問狐狸！
車夫幫他放下帘子，聽到范純仁的吩咐，高聲吆喝一聲，在儀衛的擁簇下，車駕往御街行去。范純仁閉上眼睛，又想起八天前在石府的宴會。那一天，也和現在一樣，到處都是皇城司的親事吏。
范純仁在去石府之前，便已經知道石越不會給人留下把柄——當年石越撫陝伐夏，他與陳元鳳負責軍需轉運，與石越打的交道實在太多了。果然，到了石府後，他便發現宴會除了他之外，還同時宴請了近十位賓客，酒宴之上，僕人歌伎始終不曾迴避，主人與客人所談的話題，也絕不涉及時政，更不用說是陳世儒案。
但在宴會上，石越向他介紹了一個人——刑房都事范翔。
當日與會的賓客，范純仁有認識的，有不認識的。石越只是向他介紹不認識的生客，獨有范翔除外。天天在尚書省，低頭不見抬頭見，他焉有不認識之理？但他也心照不宣，裝成從不認識的樣子。
果然，第二天，范翔便借著送文書到刑部的機會，單獨見到了范純仁，並向他轉達了石越的意思——以攻為守。
石越的這個門生非常的機敏，說話委婉，不著痕迹。范純仁心裡很清楚，石越與范翔，都擔心自己是迂腐有餘、變通不足的儒生，會反感縱橫家的手段。他們害怕弄巧成拙，所以每一件事，每一句都非常小心，總是先試探了，得到他的響應，才敢走下一步，說下一句話。
不過他們卻小看了范純仁，早在陝西的時候，范純仁便已認定石越是既要防範，又是可以藉助、倚重的對象。石越固然不是「君子」，但也不是「小人」。范純仁心裡很明白，要想對付呂惠卿、舒亶，他必須聯合石越。他也相信石越不會袖手旁觀。從根本上來說，范純仁判斷石越也是他父親所說的那種「以天下為己任」的人。
果然，石越沒有讓他失望。
石越的態度很明確，陳世儒案沒有翻案的可能。不論蘇頌有沒有想過枉法，因為他先前有輕縱僧人的先例，這時已是跳進黃河也洗不清；而其餘諸人是否去關說過，沒有一年半載也平不了這冤案，況且，難保舒亶不會又污以其他罪名。所以，若想從這裡挽回，幾無可能——牽扯進這樣一樁極惡劣的案件中，就算皇帝心裡想息事寧人，但鬧到了這地步，也未必能夠。
這與范純仁的判斷，不謀而合。
真正讓范純仁感嘆的，是石越提出的應對之策。
一面隱忍不發，讓呂、舒得意忘形。呂惠卿得此良機，定會藉機儘可能地剷除異己，以期獨攬大權——這樁案子，雖不足以致政敵於死地，但是貶流遠地，卻是足矣。但用這種濫興大獄的手段，難免不使人人自危，許多大臣雖然不敢說話，但即使為了自保，也必然不願呂惠卿繼續掌權；而且他株連的人越多，皇帝便越易認清他的為人。而另一方面，暗中搜集證據，呂、舒為官都不清白，只要迅速找到證據反擊，不管最後能否扳倒二人，都能讓這場一邊倒的大清洗，變成一場大混戰。而且，要越亂越好，越亂就越容易轉移焦點。這樁案子的主審官是舒亶，那就先要將舒亶扳倒！但也不能只攻擊舒亶一個，要同時攻擊呂、舒，以及在這案子中叫囂得最厲害的所有人，彈劾時要儘可能有直接的證據，讓開封府、大理寺、御史台，全部卷進來。
這個策略有很大的缺點——呂惠卿、舒亶等人雖然為官並不清正，但倉促間要收集有力的證據，也是很困難的一件事。
但范翔並沒有提到這個「缺點」，也許，在石越與范翔看來，這根本不是問題。所謂的「抹黑」，只要似是而非的證據就行。看起來「直接」、「有力」就可以了。
這的確是「君子」所想不出來的方法。
這也是「君子」不應當使用的方法。
但是，這一定會是有效的方法。
范純仁在心裡想著，如果是司馬光，他會怎麼樣？他在心裡嘆了口氣，不用說，司馬光一定不會同意。雖然是奸人，也只能「罪有應得」，若是「罪非應得」，司馬光甚至會不計代價，替對方辯護——范純仁是如此的肯定，因為，這種「不智」的行為，范純仁自己也會做。
若混淆了君子與小人的分野，那麼他們這些君子，守護的又是什麼？
所謂的「君子」，就是要有所為，有所不為。
石越的這個辦法，無論范翔說得多麼委婉，多麼冠冕堂皇，其實質就是黨爭、羅織罪名。
君子可以欺心嗎？
在道德與政治利益間猶豫不決的范純仁，全然沒有注意到馬車的行進，直到車夫吆喝著馬車停下來，才從天人交戰中回過神來。他看了一眼車外——西邊高大的角樓鳳檐龍柱，富麗堂皇。范純仁心知是到了右掖門外，連忙下了馬車，步行進皇城。
「范公。」范純仁剛剛走到右掖門前，便聽到身後有人叫自己。他連忙停住腳步，轉過身去，卻見是韓忠彥笑容滿面地從身後走來。范純仁連忙回了一禮，笑道：「師朴。」二人寒暄幾句，便並步進宮。韓忠彥是個炙手可熱的人物，而且畢竟是韓琦的兒子，政治立場上也比較同情舊黨，但范純仁與韓忠彥並無深交，只聽說他是個極懦弱，沒什麼擔當的人，這時候也沒什麼話說，只是有一搭沒一搭說著不著邊際的閑話。直到快要分道的時候，韓忠彥看了一眼四旁無人，忽然停下腳步，笑道：「范公宜早下決斷。」
范純仁驚訝地望著韓忠彥，卻聽韓忠彥又笑道：「據說文正公曾論其三子，以為公得其一個『忠』字。范公非明哲保身之人，今一反常態，下官妄自揣測，以為必有所謀。」
這一番話，讓范純仁越發吃驚。他從未想過韓忠彥還有這種見識，而且話中示好之意，再明顯不過。范純仁頓時精神一振，注視韓忠彥，道：「某非是避事，只恨不得面見天子。師朴朝夕侍奉陛下左右，既有此意，為何……」
韓忠彥卻避開了他的目光，也不肯回答他的話，只是笑了笑。過了一小會兒，方抱拳道：「太后召見，下官不便久留。范公恕罪。」說罷長揖一禮，竟匆匆告退而去。
范純仁站在那裡，望著他的背影，咀嚼著他的那兩句話，越發覺得撲朔迷離。他不覺搖了搖頭，到政事堂打了個轉——這些日子呂惠卿不論當不當值，每天都會到政事堂坐堂，理由是冠冕堂皇的：皇帝病重，西南干戈未息，身為首相，自然沒有道理偷懶的。范純仁參見過呂惠卿，卻見當值的馮京坐在榻上，埋頭看他的公文。見著他進來，只是抬頭笑笑，也不說話。待他坐下，才聽馮京乾巴巴地笑道：「堯夫也來了。方才秦少游來辭行——皇上雖聖體違和，居然還許他到延和殿入辭，這等恩寵，連你我皆有不及，真是罕見。」
范純仁聽他語氣中略帶酸意，不禁笑道：「秦觀要走了嗎？」
「可不是？皇上欲調狄諮知杭州，以豐稷知廣州，要我等議定以聞。」馮京不緊不慢地說道，說罷，有意無意拿眼睛瞄了一眼呂惠卿。
「皇上病情好轉了？」范純仁立時興奮起來，眯著眼睛望著馮京，但說話卻只是平常的語氣，「杭州、廣州，如今亦算是國家東南兩個大鎮。兩州知州更是權傾東南——不知呂相公與馮公以為如何？」杭州知州與廣州知州的確稱得上是目前宋朝東南兩個最重要的職位，分別節制著宋朝兩支最重要的海船水軍力量，是宋朝海外戰略的兩個最重要的基點，但在這時候，范純仁其實已經根本不在乎這兩個知州的人選了——皇帝的身體有所好轉才是最重要的，如果能夠面見皇帝……
熙寧以來的慣例，皇帝除了每逢朔日在文德殿、望日在紫宸殿接見常參官外，平時每天辰時以前，都會在垂拱殿接見諸如兩府宰執、諸部寺監的長官與次官，以及開封府等重要機構的長官，了解全國的重大政治問題；而在節假日與每天的上午，皇帝則會在延和殿或者崇政殿，接見單獨「請對」的宰執、台諫、侍從官甚至是地方官。作為一個勤政的皇帝，甚至在夜晚，皇帝也會經常在內東門小殿或者睿思殿、福寧殿召見翰林學士、宰執大臣，處理政務。十幾年來，趙頊極少會有不視朝的時候。但自從中風後，垂拱殿與崇政殿的早朝早就罷了，連每月朔、望兩次的朝會，也被迫廢止。雖然當趙頊病情好轉的時候，也會在延和殿，甚至是睿思殿召見臣下聆聽軍國大事，處理一些要務，但尚書省這一塊，幾乎所有的事情都由呂惠卿代