八月末的時候，算時節已經是初秋。汴京的天空，是那麼的冷漠，一陣一陣的涼風，讓坐在馬車上的金蘭感到一絲絲的寒意。她的思緒，總是不自覺地回到三天前——唐康就是在那天前往大名的。她的心不時感覺到一陣陣的刺痛，從松漠莊重逢之後，唐康一直沒有碰過自己……那些天，每每見到文氏幸福的笑容，她心裡的嫉妒，便恨不能將文氏掐死。每個白天，她都細心地在銅鏡前將自己打扮得漂漂亮亮的，穿上她最光彩照人的衣服，嘴邊掛著最甜美的笑容——所有的人都誇讚自己的美麗動人，儀態萬方，但惟獨唐康卻彷彿全然沒有看到一般。而到了晚上，她只能躲在被子里，暗暗掉淚。她很想給唐康生個孩子。
她當然知道癥結在哪裡。她無數次想對唐康說：「我決定去大名府。」但是，沒有一次，她成功地說出來過。她分明在唐康的眼裡看到過期盼的目光，但是她沒有選擇的權力。
她也知道自己不應當抱怨，有失去便有得到，但人是無法一直理智地控制自己的感情的。她抓起披風，緊緊地將自己裹在披風之中，想從中汲取一絲溫暖。在這個世界上，她只能自己給自己取暖。
便在唐康走後第二天，宋高兩國最終在同文館簽訂了貸款協議。但下一步的談判要等到十月份去杭州舉行，涉及的將是具體的操作性問題。這件事情實際進行起來，遠比想像的複雜——石越只是提出一個構想，但卻有無數的人，為了這個構想的實現，要殫精竭慮。最樂觀的估計，也要熙寧十八年才可能真正付諸行動。在這期間，安州巷的使者們，幾乎事無巨細，都會徵詢金蘭這個女流之輩的意見。
這實在是過於沉重的責任。但宋朝對高麗國卻的確表現出了讓人受寵若驚的善意。她得到消息，秦觀已經決定將在開京的宋朝使館，創辦一本不定期的刊物，免費印發，向高麗士人貴族介紹宋朝之風土人情，以及宋朝對宋高關係之觀點，以爭取高麗士林對宋朝的支持。因為王賢妃的生活涉及皇室宮闈，自然不方便報道；但秦觀卻已經得到許可，將在刊物中向高麗士人介紹信國公殿下與她在汴京的生活。據說，宋朝官家已經默許秦觀，將信國公塑造成宋高同盟之象徵。
另一方面，安州巷打聽到了消息，包括秦觀在內的相當一部分宋朝官員，有意給高麗海商與宋商同等之待遇。雖然金蘭與安州巷的使者們到現在都不敢確信這個消息的可靠性——這實在讓他們不敢相信，但推動它的實現，卻是極有意義的事情。安州巷已經試探性地向宋朝提出請求。萬一這竟然是真的，金蘭定將竭盡全力促使它早日實現。
高麗的未來在海洋！
在宋朝生活了這麼多年後，金蘭對自己祖國的前途，早就有了全新的認識。高麗國只是偏居於東方一隅的半島之上的小國，西面卻有宋朝和遼國這兩個強大而且蒸蒸日上的巨人存在，生存尚且不易，想自陸上爭雄，無異於痴人說夢。高麗國要麼便是夜郎自大，得過且過，最後不是被遼國兼并，便是徹底淪為宋朝的附庸；要麼便是主動追隨宋朝，在龐大的海洋之上，分一杯羹，以謀求國家的未來。與宋遼在陸上的力量相比，宋朝海船水軍雖然強大，但相比海洋之廣闊無涯，高麗依然尚有作為的空間——這亦是高麗國惟一的出路。
可笑的是，國內卻有許多頑固不化的貴人，不僅成天幻想著將宋朝的勢力趕出高麗，甚至還自誇國內物產應有盡有，主張封閉一切海外貿易，自我隔絕於狹窄的半島之中。這些人根本看不到，事情發展到今日，高麗國已經必須在宋遼兩國之間做一明確的選擇。往日那種向兩國都討好賣乖以謀求以小事大的生存方法，在宋朝海船水軍迅速崛起之後，早已成為一條行不通的死路。
而在宋遼之間究竟選誰，這是不用考慮的事情。
高麗國已經被捲入了歷史的洪流之中。
在這樣的時刻，高麗國面臨的，既是前所未有的挑戰，容不得失敗的挑戰，亦是千載難逢的機遇……
要麼滅亡，要麼迎來新生。
但金蘭只是一個女人。她多麼希望自己糊塗一點，如同國內的那些只會讀聖賢書、夜郎自大的儒生們一樣，閉上自己的眼睛與耳朵，不去關心外界的變化。那麼她也可以做一個好妻子，也許，還會是一個好的母親。
一個人太明白了，不是一件好事。
也許，老天讓我來到汴京，讓我看清這麼多的事情，僅僅只是為了捉弄我……金蘭心裡經常會浮起這樣的想法，自嘲著。
她想閉上眼睛休息一會兒，但是只要閉上眼睛，不知道為什麼，腦海中就會浮現出唐康的音容笑貌……唐康也沒有帶文氏赴任，這件事，總讓她心裡還殘存著一絲僥倖。
回到唐府，金蘭還來不及卸妝，便見管家過來稟道：「夫人，有位朴夫人求見。」
「朴夫人？」金蘭愣了一下，順手接過管家遞過來的名帖打開，原來竟是秘書監校書郎朴彥成的夫人李氏。「她想見我做什麼？」金蘭心裡嘀咕了一下。她知道朴彥成一向不和他的高麗同胞打交道，這時候他的夫人突然來求見自己，倒真讓人捉摸不透。她抿著嘴想了一下，問道：「她來多久了？」
「有小半個時辰了。」
金蘭思忖了一會兒，雖然她對朴彥成並無好感，但是他到底是宋朝的官員，與唐康也是同殿為臣，他夫人巴巴跑來見自己，便是素無交往，亦不好拒之門外。因吩咐道：「你引她至花廳稍候片刻。」又補了補妝，方由人引著，去花廳見李氏。
方走到花廳門口，遠遠便見一個身著黃色短襦、長裙的婦人端坐在廳中靜靜等候。金蘭微笑走進廳中，不待李氏起身，已微微斂衽一禮，道：「讓夫人久候，失禮了。」
李氏慌忙起身，側身避開，回了一禮：「是妾身冒昧了。本當事先約期，待縣君有空，再來拜訪。」其說話的語調，倒似北地女子，雖然是極禮貌的話，聲音聽起來卻甚是爽直。
金蘭也不謙讓，雙方敘了賓主之位，金蘭便冷冰冰地問道：「朴夫人枉駕寒舍，想必是有事賜教？」
李氏抬眸淡淡凝視金蘭一會兒，忽然用正宗開京口音的高麗語說道：「久聞金蘭之名——我來求見縣君，是因外子有幾句話，想要轉告縣君。我說完便走——明人面前不說暗話，我們朴家，但願世世代代，再也不要和王運家有關的人打交道。」
金蘭見李氏裝扮與汴京之貴婦無異，不料卻是個高麗人，倒是吃了一驚。但又聽她直呼高麗國王名諱，心中更是惱怒，冷冷道：「你們原亦不配做高麗人。」
「高麗人？」李氏望了金蘭一眼，不客氣地譏諷道，「你姐夫是不是高麗人，亦尚未可知。便他們王家，就能代表高麗人？」她說完，不待金蘭反駁，又道，「隨你如何說如何想，所謂『君不正，臣投外國』、『君視臣如土芥，則臣視君如寇讎』——我們朴家早已發願，世世代代都做宋人，再也不是高麗人了。配不配做，我們原也不稀罕。」
金蘭騰地起身，便要逐客。然便在此時，她忽然看見李氏臉上譏刺的笑容，李氏不告而訪，又等了自己半個時辰，斷不可能是為了上門來激怒自己。因強行忍住怒氣，亦不和她爭辯，只板著臉反詰道：「那你來見我做甚？」
「原是我們多管閑事。」李氏嘴角掠過一絲自嘲的冷笑，繼續用高麗語說道：「外子道，高麗國人大抵夜郎自大，鼠目寸光，所謂『夏蟲實不足以語冰』。惟縣君雖是女子，然見識氣度不讓鬚眉。安州巷那些尸位素餐之輩，實不能及縣君之萬一。故這些話，或許縣君願意聽聽——」
「那還真蒙他看得起！」金蘭口裡亦不肯留情。
但李氏這回卻並沒有回敬她，只繼續說道：「這番天恩浩蕩，朝廷借款百萬緡給高麗，王家待怎樣用這筆錢，那是不問可知的——用這筆借款從大宋海商手裡買來海貨，然後開場榷賣，這便是個極穩定的利源……高麗因金銀銅外流而物價飛漲之局面，自可緩解，這些錢先流進國庫，然後又可供王公貴人們揮霍……」
李氏言語刻薄，金蘭心中憤怒可想而知。但這時聽李氏用譏諷的語氣描繪起借款後高麗的情形，便恍如一盤冰涼的冷水自頭頂澆下，將這次協議帶給她的喜悅全部衝到了九霄雲外。對於高麗的官僚機構，金蘭並不陌生，朴彥成夫婦並沒有污衊他們。
李氏看了看金蘭，又譏道：「朱門酒肉臭，路有凍死骨——要指望那些王公貴人發善心，自無異於與虎謀皮。但若是果真依此辦理，高麗國從此便不要再指望有真正的海商了……」
不用李氏說得這麼明白，金蘭便已明白了她的意思——在此情況下，宋高貿易將變成高麗國官府與宋朝海商之間的貿易！高麗海商原本就很狹小的生存空間，將變得更加微小。而沒有足夠的利潤驅使，不會有任何一個海商願意冒著生命危險出海。
金蘭用複雜的眼神望著李氏。在這一瞬間，這個在嘴裡用極惡毒的語言侮辱著自己祖國的女人，似乎不那麼討厭了。既然李氏提醒了她，那麼一切就還不