「聖人。」
「唔。」向皇后驀地驚醒，疑惑地望著朱妃。卻見朱妃雙眉緊蹙，心事重重地站在自己跟前。「妹妹，怎麼了？」
「這件事，還須請聖人拿個主意才好。」朱妃遲疑道。
「哪件事？」向皇后不解地望著朱妃。
朱妃垂下頭，輕聲道：「便是資善堂直講的事……」是否能給趙佣選個好老師，關係極大。但朱妃常年生活在深宮之內，娘家又沒什麼出色的人物可以依靠，她本人亦只是一個恪守婦道規規矩矩的后妃，哪裡便能知道誰才是「好老師」？她關心趙佣的命運，卻又害怕向皇后多心——畢竟，六哥與七哥名義上還是皇后的兒子。女人對於這種事情，是極其敏感的。但是種種顧慮，到底比不過對兒子的關心，她還是鼓起勇氣，來向皇后討個主意。
「是這件事……」向皇后淡淡地點了點頭。朱妃一貫的恭謹、與世無爭——至少是表面表現出來的與世無爭，抵消了她心中大部分的嫉妒。其實，自從她收養六哥的那一刻起，她與朱妃便成了命運共同體——她當時不知是怎麼樣便迸發了潛藏已久的母愛，將自己的命運與六哥、七哥聯繫在一起了，原本，她是可以超然地不聞不問的。不管將來誰繼承皇位，她都是皇太后，而他們的生母，永遠只能是皇太妃。但當她收養六哥、七哥之後，一切便改變了。她感情的天平，無可避免地會傾向這兩個皇子，尤其是有嗣君身份的六哥趙佣。這其實不會帶給她和向家什麼好處——越是與她關係生疏的皇子繼承為帝，在表面上，可能反而會對她和向家越好。但是，在心裡知道自己永遠不可能再有孩子後，向皇后早已將自己全部的母愛，傾注在淑壽、六哥、七哥三個孩子身上。如今她對朱妃偶爾的嫉妒，亦只會是因為她才是六哥的生母。
「妹妹不用擔心。」向皇后一面安慰道。
「但是……」朱妃嚅嚅道，她不太敢問。到處都在傳說，桑充國與程頤都是太后挑中的人選。但她不敢問是不是真的——高太后的威儀，根本不是朱妃膽敢挑戰的。她也不知道桑充國與程頤當資善堂直講，對六哥是不是好事？她聽說過桑充國的名字，對程頤卻完全陌生。
遲疑了好一會兒，朱妃才終於委婉問出來：「但是，外間都傳說桑充國、程頤……不曉得……」
「你不曉得，我又怎麼會知道？」向皇后在心裡苦笑。為了這件事她操的心，遠比朱妃要多得多。太后那裡自然是不能問的，但是皇后畢竟多一些可以差使得動的內侍，聽保慈宮的內侍傳出來的消息，這件事只怕與太后無關。但是外頭的大臣，又都說桑充國與程頤的好，幾個內侍打聽了回來，都是極稱讚。向皇后卻只知道桑充國是王安石的女婿，石越的大舅子——受曹太后與高太后的影響，她對王安石印象不佳；但對石越，她卻非常看重。而那個程頤，似乎只是傾向舊黨一派的飽學儒士。向皇后對於新舊黨爭，沒有太多的主見，但是在後宮的氛圍中，卻自然而然地在感情上比較同情舊黨一派。因此，她也說不出什麼不好來。
然而，只要一想到雍王，向皇后心裡就會忍不住咯噔一下。她與趙頊幾十年的夫妻，皇帝借病拖著不肯接受這個朝野齊聲稱讚的推薦，心裡不可能是沒有自己的想法的。
「我想這兩人也是極好的。」向皇后口裡卻只能安慰著朱妃，「這事自有官家和外面的相公們做主。妹妹盡可放心好了。」
朱妃勉強點了點頭，但只過了一會兒，卻終是不可能放心，又道：「聖人以為，要不要問問十一娘？她雖然不太多話，卻是極有主見的。且外面的事，她又知道的多……」
「十一娘？」向皇后不由得嘆了口氣，朱妃能想到的這些主意，她豈有想不到的？她早就問過清河幾次了。但是清河才惹出這麼大事來，這種大事，她哪裡又敢置喙？每次都顧左右而言他，絕不肯多說半句。但向皇后卻不肯說這些事情，想了一會兒，終於道：「也罷，我們一起去問問她吧。」
她亦是一番好意——朱妃既然提了出來，總要給清河一個機會自己來回答。將來朱妃是謝她也罷，還是記恨她也罷，都由著清河自己決定。但她口裡雖然說「去」，卻畢竟是皇后之尊，沒有屈尊去靜淵庄的道理。當下喚過內侍，吩咐道：「去請清河郡主來。」
靜淵庄。
清河與王昉在花園裡手談著。狄環與桑充國的長子桑允文由下人們看護著，在一旁玩耍。兩個小孩都騎著竹馬——一根細長的竹竿子，左手執定，右手各拿著一把木劍，臉上戴著除日買回來的面具，在院子里吆喝呼叫著，互相追逐對斫。這是自漢代以來，孩子們最喜歡的遊戲之一。兩個孩子年紀相若，玩得興高采烈，將一個好好的靜淵庄，搞得雞飛狗跳。清河與王昉卻似習慣了孩子的吵鬧，只是專心地下著棋，並不理會他們。
「十九娘怎麼還不回來？」過了一會兒，王昉眼見著敗局已定，便笑著把棋局一攪，不肯再下。口裡卻將話題岔開，以轉移注意力。
清河不覺莞爾。她知道王昉這個脾氣，卻是跟她父親學來的，真是父女天性，一點不差。因笑道：「她或是進宮去了。好像是答應了七哥，要教他劍術的。」
「十九娘還會劍術？」王昉驚奇地問道。她認識柔嘉十幾年，只知道她會用鞭子抽人，可從未聽說過她還會劍術。
清河抿嘴一笑，道：「她是臨時抱佛腳，現炒現賣。在六哥七哥們面前要面子，臨時找幾個班直侍衛學幾招，然後便去哄小孩子。」
「那可真難為她了。」王昉幸災樂禍地笑道。
清河的眉宇間卻露出一絲憂色。自建國以來，皇子的教育自有成法，雖說君子要習六藝，皇家對於射術亦非常看重，但清河卻知道，高太后是不喜歡皇子舞刀弄槍的。皇子要學的，是經邦治國的本事，要學道德文章，就算是要習武，那他們要學的也是萬人敵的本事。高太后經常說，一個國家若要皇帝靠自己的劍術來保護自己，那這個國家離亡國也不遠了。而且，一個皇子從小喜歡這些東西，長大為君後，會不會窮兵黷武？這樣的先例不是沒有過的。所以，高太后雖然也支持在民間提倡習武之風，但卻極為反感在宮裡教授這些東西。高太后的態度非常鮮明，六哥只要會拉弓射箭，能騎馬檢閱便足夠了。正因為如此，宮裡從班直侍衛到內侍，可以說多的是武術高手，但是卻沒有人敢教六哥、七哥這些。
除了柔嘉。
她就敢偷偷摸摸教七哥這些東西。但即使是柔嘉，也不敢教六哥「劍術」。七哥和六哥到底是不同的。
從心底里說，清河對柔嘉的行為是不以為然的。甚至連自己的兒子，她也不希望他將來學武——她不希望狄環如他父親一樣年紀輕輕就戰死沙場。而且，狄家也已經有先例，狄環有幾個叔叔，便做了文官。但到目前為止，她的兒子並沒有遂她的心意——讀書的時候用雷打都打不進，但是一到學馬術、射術之時，便興高采烈，而且頗有天賦，常常讓教習武術的老師都驚嘆。
因為這種心態，她也勸說過柔嘉好幾次，但柔嘉雖說成熟不少，性子從根子上說卻到底是改變不了的。越是勸阻，她反而幹勁越足。說來奇怪，柔嘉在宮裡人緣似乎越來越好——她這麼著胡鬧，宮裡的內侍宮女，竟也沒有人告她的黑狀。清河便也懶得多管了，乾脆得過且過。反正太后、皇后、皇帝，到眾太妃，都憐她是嫁不出去的老姑娘，便真惹出什麼事來，也不會特別嚴厲處罰的。
一想到這些事，清河又馬上聯想到最近給六哥、七哥找老師的事情。她不由瞥了王昉一眼，雖然聽說桑充國一直淡然處之，幾乎便當這件事根本與他無關一般，但清河與王昉卻是閨中密友，自是知道她脾性的——她一定會到處設法探聽事情的真相。別人在不在乎太后是否親自點了桑充國的名她不知道，但是清河敢肯定，王昉是很在乎的。
果然，便聽王昉有一搭沒一搭地和她說著閑話，但是清河卻聽得清清楚楚，王昉是在巧妙地打聽著六哥和七哥的脾性、喜好。清河也故意裝作沒有心機地閑談，有意無意地把宮裡一些不要緊的事情泄露給王昉。她能夠理解王昉的苦心，也願意幫一些力所能及的小忙。
二人正說著話，清河忽然瞥見管家領著一個入內省的內侍匆匆走了過來。她認得是向皇后宮中的人，連忙起身相迎，笑道：「高班怎麼來了？」
「聖人請郡主進宮說話。」這不是很正式的事情，清河來來往往宮裡也是常事，那內侍便也只是略具形式便罷，宣過旨意，方又笑著給清河行禮。
清河聽到是向皇后召見，心裡不由又是咯噔一下。一面笑著答應了，又向王昉告了罪，也不敢讓向皇后多等，連忙隨著內侍進宮。
向皇后與朱妃心不在焉地說著話，一面等清河的到來。二人對清河的信任，其實都是由一些極小的事情建立起來，處理外家戚里的請託，出宮悄悄購買時髦的飾物，乃至於髮型的式樣……更多的則是借貸——宮裡並不是如外人想像的那樣，有無數的錢財可供揮霍。高太后