「康時……」唐康揉了揉眼睛，御史台外面的太陽，彷彿格外的亮，刺得他眼睛生疼。他定睛向四周望去，除了幾個家僕外，並沒有人在叫自己的名字。他自失地一笑——自來便沒有人敢在御史台外面接被釋放的親友，自己不知怎麼了，竟生出幻聽來了。他抬頭看了看明亮蔚藍的天空，汴京依然炎熱，太陽火辣辣的曬得人受不了，但他卻感覺到這個太陽，較之御史台裡面的太陽，是如此的親切；外面的空氣比起御史台里的空氣，竟是如此的清新怡人……他合上眼睛，細細長長地呼吸了一口新鮮的空氣。
「二郎，大觀文相公在城南松漠庄設宴給您壓驚……」唐府的一個老僕在唐康身邊低聲催促道。
唐康微微頷首，卻又回頭看了御史台的大門一眼，彷彿要把這段經歷永遠地記在心裡。這才轉身抬腿上了馬車。那老僕見他上了車，也跟著上來，在車門外坐了，朝車夫招呼一聲，馬車朝城南直奔而去。
唐康坐在馬車中，斜著眼睛，從車窗中獃獃地望著匆匆掠過的汴京街景，直到此時，他依然還有點兒恍惚。直過了許久，唐康才意識自己不是在做夢，自己的確已經逃脫了牢獄之災，重新恢複了自由。
「半刺」，那個釋放自己的御史是這麼稱呼自己的——唐康還不知道自己的新官職是什麼，但是他原本是知州，別人稱呼自己，客氣一點，可以叫「專城」、「五馬」、「紫馬」，卻斷沒有叫「半刺」的道理。這麼說，自己是被降職到某州當通判了？
唐康不由自主地便在心裡算計起來。
通判便通判，比起在御史台失去自由，要好得多。即使是發配遠州，只要不是監當官便好，通判畢竟是個極有實權的職位，也是可以有所作為的。
「福叔。」唐康忽然想起一事，朝車門外的老僕喚道，「你是怎的來汴京的？」府中的事他久不過問，但他記得清清楚楚，他上次離京之時，這位老僕還在杭州幫著他父親打點生意。
「是員外差我來的。」唐福在外面笑著答道，「杭州那邊亂成一團，員外無法分身，讓我先來照應。」
唐康在車裡點了點頭，知父莫若子，他自然知道自己父親做事的風格——雖然寶貝兒子出了這麼大的事，但若是石越也辦不到的事情，他唐甘南來了也於事無補。所以還不如留在杭州處理他的生意，免得兩頭耽誤了。唐家的人，從來都不會在無益的事情上，過多地浪費時間與精力。每一筆投資，都應當得到相應的回報。但是，唐康此刻卻似乎不再那麼欣賞自己父親的手法。此時，他很想感受到家庭的溫暖。雖然他知道自己不該有這樣的想法，他是男兒大丈夫，是要做一番驚天動地的偉業的，不應當被這些東西所羈絆。但是……
唐康忽然很想念田烈武。
「福叔可知道田致果怎麼樣了？」
「是和二郎一個案子的那個田致果嗎？今天一大早便放出來了。聽說被免了所有的差遣，還降了三級……」
唐康稍稍放心，但心裡卻又同時泛起一陣久違的內疚來。由致果校尉被降為翊麾副尉，實是一個很大的打擊——在新官制之下，武官升遷有所謂四道大坎兩道小坎：其中的大坎，是指由節級至校尉；由致果升至振威；由定遠將軍升到明威將軍；由忠武將軍升到雲麾將軍。這四道大坎，都對應著身份與地位的巨變，沒有相應的武勛與能力，僅靠磨勘是絕對升不上去的。而所謂的小坎，則是指由翊麾升至致果；由昭武校尉升為游擊將軍。這兩道小坎並不比大坎好過多少，沒有過人的功勛，也是很難升上去的。要知道，一旦做到致果校尉，就已經可以單獨統率一營的人馬，參與較高級別的軍事會議，其身份與地位，與之前便有了本質的區別。田烈武是在槍林箭雨中，一刀一槍地打下的真功名，本來憑著他的本領，這番領兵入蜀，再立下軍功，由致果而振威，甚至是昭武，從此獨領一軍，成為真正的名將，也絕非難事。雖說留得青山在，不怕沒柴燒；但他的錦繡前途，卻到底是間接被自己毀了。
唐康並沒有感覺到自己不知不覺中的變化——若是以前，他是絕不會有絲毫內疚的情緒的，他會覺得這一切都理所當然。
「李護營呢？」
「李大人編管雄州。」唐福簡短地回答道，心裡卻暗暗詫異。不知道這兩個人與唐康是何等交情，唐康竟會如此關心他們的禍福。
「俗語道『朝里有人好做官』，這話是一點兒都不假的。」過了一會兒，唐福又笑道：「這回便是二郎與高提督安然無事。高提督轉任益州，擺明了是要重用。二郎也是因禍得福，通判大名府——朝廷正在那修城建寨的，這可是個美差……」他到底是唐甘南身邊的人，眼裡看到的，儘是無限的商機。
「通判大名府？！」唐康下意識地反問了一句，卻沒聽到唐福回什麼。他陞官了，他清楚地知道這一點，但他卻並沒有高興與興奮，反而感到一陣的混亂。干著同樣一件事情，有人陞官，有人重用，有人降職、編管、前途黯淡……
荒唐的是，自己這個始作俑者，理應負最大責任的人，居然陞官了。田烈武與李渾一腔熱血來協助自己，結果卻落到這般境地！
這些是唐康以前絕不會想的。
但是一旦想來，竟覺得如此荒唐。
這就是政治嗎？
這就是權力的力量嗎？
從一開始，他就有了心理準備，會被罷官，削職，會被編管……他設想過各種各樣的結果，惟一沒有想到的，就是陞官。
皇帝與政事堂有他們的理由——唐康在戎州立下極大的功績，原本是預備陞官大用的，總不能因為渭南一案，便將他在戎州的功績一筆抹殺吧？欲加之功，何患無辭？！要迎合皇帝的心意，也不是一件難事。於是，唐康在戎州的功績被略略誇大一些，戎州之績要升兩階，渭南一案要降一階，還是陞官！
也是機緣湊巧，剛好兩個持議最堅的給事中任期將滿，為了防止又節外生枝，出現封駁，皇帝乾脆事先就動用自己的人事權，順水推舟將這二人給外放了。
在趙頊看來，門下後省只是自己用來制衡兩府的工具，若是礙手礙腳，妨礙到自己，那麼通過人事變動來減輕阻力，也是再正常不過的事情。在熙寧初年，為了推行新法，他甚至幾乎不惜將台諫驅逐一空。
但這些內幕，唐康此時自然是不可能知道的。
他緩緩合上雙眼，閉目冥思著。唐康並不是一個天真的人，也不是一個虛偽的人。他不會假模假樣的上表，請求自己與田、李同罪。他不需要通過這樣在他看來是「虛偽」的方法，讓自己內心平靜。
「我會補償他們的。」唐康想道。這是權力的藝術。唐康再一次親身體驗。若要想有所作為，便不能抗拒它。得讓它成為自己的工具。
松漠庄是石越新買的一座莊園。之所以取這個名字，是因為莊園中，到處都是上百年的松樹；而石越又在這裡養了幾十匹上好的河套馬。白水潭的技藝大賽逐漸地固定了下來，形成了一項傳統，在秋闈之後舉行——士子們考完之後，正好需要放鬆與發泄，於是，白水潭的技藝大賽，遂成為汴京舉城狂歡的節日。賽馬便是從技藝大賽中流傳開來的，並且逐步成為汴京市民最喜愛的賽事之一。汴京的達官貴人與普通市民，都等不及三年一次才有的盛會，每年秋收過後，冬至之前的某日——由開封府議定日期，在汴京城北，會舉行一場持續時間近十日的賽馬大會。上到王公貴族，下到市井小民，只要家裡有馬，便可以報名參加，贏取最高三千貫的大獎——這筆獎金，在熙寧十七年，可以在汴京城買五到七座大宅子。在這十天里，關撲是合法的行為。任何人都可以投注，賭賽馬的輸贏——莊家便是開封府。開封府將這筆收益，全部用於施藥局、慈幼局、養濟院、漏澤園等福利機構。
汴京市民無論貴賤，都非常痴迷這項活動。有一年雍王趙顥甚至想要親自上場比賽，只是被開封府認為可能會使比賽喪失公正性，才不得不悻悻而歸。而在宮禁中的皇帝，也曾經想派宮裡馬術最精湛的宮娥來參賽，也是因為同樣的原因被勸阻，皇帝為此還大發脾氣。連石越也不能免俗。松漠庄養的河套馬便是為了參加賽馬大會而準備的。回京後那兩年，他因為避嫌而刻意不敢太出風頭，但熙寧十六年冬，石越到底忍耐不住了，派人去找慕容謙，一口氣買了二十多匹河套馬，又專門購置了這座莊園，其目的就是要在賽馬大會上一鳴驚人。
只不過石越在這方面，還是小家子氣了。僅僅是雍王府，因為趙顥向來愛馬，王府養的好馬，便有八十匹，其中有名有號的名駒，也比石越全部的河套馬要多。而曾經在去年奪魁的郭逵家，馬雖然不多，但每一匹馬都是名貴非凡。熙寧十五年，更是一個名不見經傳的布衣百姓拿走了三千貫的獎金。賽馬大會上藏龍卧虎，不論是王公貴族，還是市井小民，都不可輕視。像雍王府年年都是大熱門，歲歲都進決賽，但自賽馬大會來，卻從來沒拿一次第一。
這些事情，唐康早就從