皇帝的病情讓兩府大臣憂心忡忡，自十七日瓊林苑之宴，直到七月二十日，太醫們叩破了額頭，再也不肯讓趙頊邁出殿門一步。這對宋朝政府的運轉來說構不成太大的影響——宋朝的政治傳統與新官制的精神，都不太需要皇帝處理具體的庶政，皇帝只要掌控高級官員的任命，充當最高的裁決者便夠了；但是，皇帝健康與否，依然關係到政局是否穩定。兩府宰執大臣經過商議後，決定不顧各國使臣在京這一事實，公布皇帝的病情。這一看似極為自信的舉措，其實已經表露了宰執們的擔心——他們害怕皇帝病情惡化，突然駕崩，若不事先公布病情，就可能引來許多的猜疑，對於以後的朝局十分不利。
而緊接著，又有兩種流言開始在汴京流傳。第一個流言，是據說太后與皇帝正在給太子尋找老師，太子趙佣很快便要出外到資善堂讀書。這個流言流傳很廣，很快引起了許多官員的注意，每個人都希望成為太子的老師，人人都知道這是飛黃騰達的捷徑。而另一個流言，卻只有極少數與禁中的內侍關係密切的官員才知道——據說，高太后屬意的資善堂直講，是白水潭學院院長、《汴京新聞》總編桑充國，以及白水潭學院明理院院長程頤。沒人知道這個流言是何處傳出來的，但人們都相信它與禁中的內侍有關。這個消息是如此重要——若皇帝駕崩，不到十歲的太子繼位，高太后便會垂簾聽政。迎合高太后的意思，是博得太后好感的重要方式。而且，這是不要擔任何風險的——桑充國與程頤可以說是當今天下沒有做官的儒士中，聲望最高的兩個人。他們道德高尚，掌握著清議的力量，學生遍布天下朝野，擁有巨大的影響力。這兩個人當資善堂直講，品德、才華、資歷，都不會有任何質疑。
那些官員之所以沒有立即上書舉薦，僅僅是因為皇帝沒有明發詔旨。得了風疾的皇帝，精神格外的脆弱，而且也似乎更容易動怒——三天之中，他惟一處理的朝政便是，不顧司馬光等人的反對，接受了一直告病的文彥博的辭呈，讓文彥博以太傅的身份判應天府，拜韓維為樞密使。
這不是一次平常的任免。權力格局的脆弱平衡，隨著皇帝暴得風疾，文彥博的出外，已經開始破裂。沒人知道接下來會發生什麼，在這個時候，皇帝沒有明發詔旨要替太子選師傅，你卻不知好歹地上書，這不明明是咒皇帝死嗎？
但這個沉默卻並沒有更久地維持下去。
二十一日，去西京濮安懿王陵園獻祭回京的金紫光祿大夫、景城郡公趙仲璲上表，請皇太子出外至資善堂讀書，並薦布衣桑充國、程頤為資善堂直講。
趙仲璲是現任濮國嗣王、宗正寺卿趙宗暉的兒子，皇帝趙頊的堂兄。因為趙宗暉年老體弱，趙仲璲近十年來，受詔擔任祭禮之職，在宗室中輩分雖然不是很高，卻德高望重。說話極有分量，新官制後，宗正寺卿一直由英宗的兄弟們依次接任，但此時實際主持宗正寺事務的，卻是趙仲璲。因此連皇帝也要敬他三分。
趙仲璲的奏摺，彷彿正是坐實了之前的流言。不待皇帝批複，順水推舟舉薦桑、程為資善堂直講的奏摺，竟如雪片般地飛進禁中。
「荒唐！荒唐！荒唐！」聽著陳衍轉敘著外面的流言，高太后直氣得渾身發抖。讓桑充國與程頤擔任資善堂直講？高太后想都沒有想過。她或許還聽說桑充國的一些事迹，但程頤在士林中名氣雖大，高太后卻也僅僅是聽說過名字而已。而這一切，居然還是「承太后之意」！
「這宮裡頭，是越來越沒規矩了！竟然膽大包天到敢出去造謠！」
「娘娘，老奴以為，空穴來風，必有其因。定是有人想著讓桑、程二人，當太子的師傅，才出此奸計。」陳衍壯著膽子說道，他總覺得這事背後，有著巨大的陰謀。但卻到底不敢胡亂開口。
「你是說桑充國和程頤？」高太后迅速地反應過來。沒有非常的富貴，怎敢行非常之事？
「老奴不敢妄言。」
「桑充國、程頤不過是兩個布衣，有什麼本事支得動這麼多官員？又有什麼本事使得動趙仲璲？果真他們能差得動這許多官員舉薦，他二人想進資善堂，也不是太大的難事，何苦要出此下策？」高太后到底也是個聰明人，立時便想到，桑、程果真想要進入仕途，方法多的是，縱算是想做帝師，也犯不著出此下策——只要不是太愚蠢的人，肯定都能知道，皇帝若有萬一，倘是太子即位，那麼實際主政的，一定是她高太后。得罪了她又能有什麼好處？區區兩個資善堂直講，她隨便找個借口，便可打發了。桑、程二人她雖不深知，但二人素有虛名，亦不至於利欲熏心至此地步。
但若這背後之人，並非是桑、程，又會是誰呢？
想幫桑、程的人，倘使蠢到這種地步，便斷斷想不出這樣的妙計來——膽大到算計起皇太后，還能差動趙仲璲上表，這不是愚昧之人所能使出來的手段；但若說是桑、程的仇家，想設計陷害他們，用這樣的手段，也未免太不可思議了一點。
難道是為了六哥？
高太后心裡一動，向陳衍問道：「桑充國、程頤之品行，外間風評如何？」她話一出口，便即後悔，趙仲璲一封奏摺，能讓這麼多人隨聲附和，這二人的名聲，還能差得了去？果然，便聽陳衍回道：「回娘娘，這兩人都素有令名。程頤的幾個弟子，做的都是御史、給事中。」
高太后亦不由得糊塗起來。桑充國她是知道一些的，白水潭學生弟子遍天下，而程頤的門人能做到御史、給事中，那也不是尋常布衣可比。這樣兩個人，聲譽又好，又有一定的政治影響力，為人還正直——這不是為了太子好嗎？難怪外間這麼容易便輕信這謠言。但既是為太子好，卻用這種卑劣的手段，顯然也非正人所為。
「太子身邊有奸人。」一個念頭頓時浮了出來。高太后心裡彷彿被什麼東西揪了一下，但哪怕在陳衍面前，她也不肯表露分毫，只淡淡說道：「你去召趙仲璲，我要見見他。」
陳衍遲疑了一下，看了高太后一眼，小聲回道：「娘娘，景城郡公現在在睿思殿。」
「桑充國、程頤究竟是怎麼個好法，朕倒想聽聽堂兄親口說說！」雖然外界憂心忡忡，但睿思殿內的趙頊，因為治療調養得當，病情反而有了好轉。此時，趙頊已經沒有了初時口吃的癥狀，不過說幾個字還會停頓一下，吐字也還有點含混不清，但一雙深陷的眸子中，卻似有一團炙熱的怒火在燃燒著。
趙仲璲避開了皇帝的目光：「桑充國、程頤負天下大名十餘年，此二人，品行、學問、聲望皆上上之選。明代遺賢，是宰相之失。官家雖不能用，何不留予子孫？臣以為，以此二者輔東宮，必能使東宮親賢臣遠小人，成為一代明君。」
「明代遺賢？」趙頊哼了一聲。
趙仲璲上表推薦桑、程，固然是聽了士字輩的幾個子侄的建議，宗室中都說太后屬意此二人——他兒子甚至言之鑿鑿，說是某位國公曾經親口說，聽到太后誇讚桑、程，眾人都攛掇著他來擔這個頭。但另一方面，趙仲璲參與宗正寺事務，免不了要管理宗學，桑、程之名聲、品行，自然是如雷貫耳。他亦不比尋常宗室，別人在這等事上，只能幹著急，而他論親論貴，都是可以說說話的。而且，縱然因為多管閑事被皇帝駁斥了，卻到底也是在未來的皇帝那裡立了一功。在他看來，以桑、程二人的資歷，做資善堂直講，是斷無不許之理的。因此這才當了這出頭鳥。卻不料皇帝竟如此不喜桑、程。但趙仲璲的這些私心後面，卻也未始沒有公心。他本人亦相信推薦這二人於社稷有益無害。因此皇帝雖然不悅，他卻並未亂了方寸，並不肯便此退縮了。
他騰地跪了下來，朗聲道：「臣有肺腑之言，敢陳於官家面前——太子年幼，若以朝中大臣於資善堂講讀，此一派說此一派的道理，彼一派講彼一派的註疏，於東宮實有害無益。若其只顧了互相傾軋、爭寵，於太子又有何益？桑、程雖是布衣，然盛名佈於天下，且皆講學十餘年，亦有當師傅的資歷。二人為人剛直，又脫於黨爭之外，實是極難得者。官家若要為太子尋師傅，舍此二人其誰？臣願官家三思之。」說到這裡，他略遲疑了一下，一咬牙，又繼續說道，「且……且，官家若是有不諱之事，太子也須得有得力之人扶持。桑、程二人乃當世大儒，實為天下清議之領袖。二人雖為布衣，而門生遍於天下。得此二人在東宮，儲君之位，誰得動搖？漢惠得商山四皓，而高帝知人心之向。伏乞官家三思之！」
他說完這些話，已是汗流浹背。這已是挑得極明了，桑充國、程頤，是絕對當不了權臣的，但是憑其聲望與影響，若爭取到太子一邊，對於太子鞏固大位，將有著舉足輕重的作用。但他說出這番話來，卻已經是身不由己地捲入了宮廷鬥爭當中。一個宗室，哪怕是宗正寺卿，對於皇帝的家務事，也不應當知道得太清楚了。揣著明白裝糊塗，是長壽的第一要訣。雖然身上都流著太宗皇帝的血，但君臣之隔有若天壤之別。趙仲璲心裡一面是對自己強出頭的悔恨，一面是對未來命運的憂懼，二者交雜