大宋東京與西京之間，除了有汴河、洛水的水道外，還有槐蔭森森的官道相連，交通頗為便利。然而便利有時亦可成為煩惱，金蘭算得清清楚楚，唐康的上一封信是他還沒到洛陽時派專人送回來的，自從打發了那個下人回去復命後，便再也沒有信件送來。無論是石府還是文府，唐家還是桑家，竟是沒有一個人知道他到了洛陽後，走的是哪條道。她估算時間，這幾日間唐康便應當到汴京了，只得用傻辦法，分別派了人晝夜輪換守著每一條道路，每一個渡口。雖明知這樣也沒什麼用處，但是對於親人來說，若是什麼都不做，卻實在不能心安。
接連幾天，打探的人都沒有看到唐康一行的蹤跡，文氏與金蘭幾天幾夜都合不了眼，心裏面患得患失，也不知道是該盼著他快點到好，還是希望他慢點到好。兩人眼巴巴盼著唐康回京，眼見著他就要升遷，一家人又可以團聚，卻不料中途出了這麼一檔事，真是禍從天降。初聽到這個消息，文氏幾乎嚇得六神無主，不知如何是好。到底還是金蘭能拿得定主意，她和文氏商議後，二人分別去石府與文府打探消息；因唐家在汴京主持生意的是唐康的一個堂兄，難以應付這樣的局面，又遣了人快馬去杭州報信。但文氏與金蘭各自打聽了消息回來後，二人一對口風，才知道唐康這禍事闖得著實不小——擅調禁軍倒也罷了，唐康竟然不請旨誅殺了七千餘名已投降的叛軍！文氏是名門高第大家閨秀出身，平生見過的人加起來只怕也沒有一百，根本不知道七千人是什麼概念，不知者無畏，倒也罷了。金蘭聽了，當時便倒吸一口涼氣，幾乎被驚呆了。但她一回過神來，便立即與文氏商議了，叫文氏每日回去求她父母向文彥博說情，自己則除了陪姐姐金芷外，每天免不了都要跑幾趟石府與桑府——金蘭在宋朝這麼多年，早已是個汴京通。她平素雖然也有許多交好的閨中密友，但到了這時節，她若自己去行走，便太招人耳目。反倒是桑充國夫人王昉，不僅清河郡主與她是多年好友，甚至連當今的宰相夫人方氏也甚敬服她——金蘭心裡也清楚是什麼人掌握著唐康的命運，無論是清河郡主還是方氏，其實也做不得多大用處，皇帝、太后再寵愛清河，也不會允許她干政；而呂惠卿的家法是極出名的，這樣的大事，方氏就算有心幫忙，也根本說不上話。但明白歸明白，涉及的人一旦是自己的丈夫，再理智的人也控制不了要去做，彷彿只有這麼做了，才能讓自己稍稍安心。她心裡只能是抱著一絲僥倖，自己在清河郡主面前始終說不上什麼話，若是王昉能讓清河在太后或皇帝面前美言一兩句，或許便是另一種結果——畢竟在宮中各種各樣的請託，也是從來沒有杜絕過的。
但是，即使做了這一切，對於聰明練達的金蘭來說，終究是不能做到自欺欺人的。她根本騙不了自己——唐康的升遷曾被汴京的官員們視為石越東山再起的預兆，人人都認為皇帝可能又要重用石越了。明白這一點甚至不需要任何政治洞察力，只要數一數學士巷前馬車的數量，便可以看得出來。可石越的東山再起，卻一定會讓呂惠卿感覺到威脅，每一件可以利用的事情，呂惠卿都不會放過，更何況這次唐康簡直是將天捅了個窟窿！
「雖說擅調禁軍平叛犯禁，可畢竟也是為了朝廷，官家應當不會怪罪吧？」
「那些叛卒按律令也是應當處死的……」
對於文氏織造的種種為唐康開解的理由，金蘭只能默默地苦笑。她不願意再去給她增添無謂的壓力，如文氏這樣的名門閨秀，真的是已經做得足夠好了。但是，金蘭卻找不到任何理由來寬慰自己——自古以來，對於身居高位者來說，除了做事的內容外，做事的形式也是同樣重要，甚至更重要。
「還是沒有官人的消息嗎？」眼見室中那座珍珠座鐘的時針不可避免地指向酉正，沉悶的鐘聲隨之響起，金蘭忍不住扭過頭來第三次問道。
侍婢搖了搖頭，低聲回道：「還沒有。」說完，她微微抬頭，看了一眼金蘭，輕咬下唇，又安慰道：「夫人，或許明天便有消息了。」
失望再一次佔據了金蘭的內心。她沉默了一會兒，忽然站起身來，道：「去桑府。」
早在幾年前，桑府就從潘樓街搬到了咸宜坊附近，這裡不比潘樓街那種商業區，咸宜坊與董太師巷一樣，住的全都是大宋的皇親國戚與達官貴人，當今皇帝的四弟趙頵，王府便在咸宜坊第一區。而四王府的正對面，此時也正在大興土木，這是官家在給雍王趙顥興建王府——路過咸宜坊第一區時，金蘭透過馬車車窗看了未來的雍王府一眼，嘴角邊閃過一絲冷笑。
當今對這位「賢王」的「寵信」與「友愛」，實在令人唏噓，以前金蘭所見所聞的宮廷鬥爭，要麼便是如遼國一般赤裸裸地拔刀見血，父子兄弟手足視同仇讎，不殺個你死我活血流成河便決不罷休；要麼便是如高麗一樣，雖然同樣是仿若不共戴天，但只要不造成明目張胆的威脅，最多便「只是」強迫諸王子們出家為僧……但像大宋這樣做得這般溫情脈脈，不露聲色的，則實是讓金蘭嘆為觀止。她是頗知其中內情的，自王安石為相以後，宋朝財政便慢慢規範；至改官制後，特別是為了應付對西夏的戰爭，財權更是進一步下移，分別由戶部與太府寺掌握，皇帝直接控制的財富越來越少，而當今皇帝更是賢君英主，為了緩解國庫用度，他三番五次削減宮內用度，大內如今至少有兩三座宮殿年久失修，他都捨不得花錢——可為了給他這位皇弟興建王府，皇帝竟是毫不吝嗇地掏出了二十餘萬貫！這二十餘萬貫銅錢，除了向天下詔示皇室兄弟敦愛，皇帝重視手足親情外，其目的其實只有一個，就是讓雍王殿下住得離禁中遠一點。這顯然也不只是皇帝一個人的想法，因為一向錙銖必較的戶部尚書司馬光竟罕見地沒有反對。
金蘭對這個雍王沒什麼好感。宋人以虛歲計算男子年齡，熙寧十七年，延安郡王已經九歲，信國公殿下也已經八歲，從皇帝、太后、皇后到朝廷的大臣們，都開始張羅著給這兩位皇子挑選師傅。然而延安郡王——亦即大宋朝實際上的皇太子，卻偏偏體弱多病，難以入學，所以一直拖延不決。皇后本來準備先給信國公選個師傅，但正當金蘭等人興高采烈地籌劃著替信國公挑一個好老師的時候，這位雍王殿下卻奏了一本，說了些「長幼有序」之類的話，結果這件事便沒了下文。
雍王的用心金蘭看得清清楚楚。只因在宮中延安郡王與信國公與他人不同，均由皇后親自撫養，故此將來繼承統緒的機會自然要高於其餘的皇子——若是延安郡王平安無恙，以長幼，以血統，自然都沒有信國公的機會，而且無論是王賢妃也好，金蘭也好，都不敢有這樣的野心；但如若這位皇太子殿下有什麼萬一，那麼其餘皇子中，信國公年紀最大，又是皇后撫養長大，雖然在血統上佔了劣勢，但若有朝一日朝臣們為了防止兄終弟及的情況出現，擁立年紀較長的信國公，也不是不可能的。畢竟所謂的「血統」，是由父系而非母系決定的。信國公的高麗血統固然會有「夷狄」之譏，但他畢竟是大宋皇帝的親子。更何況他母親貴為高麗公主，諸皇子之中以他母親的出身最為尊貴！雖然眼下人人都認為信國公毫無機會，但金蘭卻相信，天下之事，變化無常。
這位雍王殿下，顯然也算計到了這一點。高太后與皇后一定會維護皇子們的長幼之序的，若皇六子趙佣都還沒選好師傅讀書，倒先讓皇七子就學，此例一開，便是啟諸皇子覬覦之心，將來後患無窮。反正諸皇子年紀還小，不怕耽誤，自然便先壓下去了。而雍王殿下則樂得看見皇子們越晚讀書越好。
馬車飛快地掠過咸宜坊第一區，在街巷中七拐八彎，又跑了小半個時辰，終於停到了桑府之前。桑家看門的家丁見到金蘭的馬車，早有人飛奔入內通報，一面迎了馬車自側門進府。金蘭在中門下車之時，王昉早帶了人親自迎了出來。
「表嫂。」金蘭見著王昉，忙斂衽道：「豈敢勞動嫂嫂。」
王昉笑著扶起金蘭，挽了她手一邊向裡間走，一面笑道：「蘭兒，柔嘉縣主回來了。」
「啊？」這個消息實是讓金蘭頗覺意外。柔嘉自從曹太后去世後，便鬱鬱寡歡，熙寧十三年起，她便屢次上表，請求去鞏縣替曹太后守廬三年，以盡孝道——這是大宋開國以來未有之事，亦為禮法所無。但宋朝與歷代一樣，都是「以孝治天下」，皇帝雖暗中憐惜這個妹子，屢次三番留中，又令皇后與清河郡主勸慰她，但無奈柔嘉意志甚堅，皇帝無可奈何，這才勉強准了她，至熙寧十四年，柔嘉便離了靜淵庄，前往鞏縣。從此汴京便甚少聞她音訊。金蘭是極剔透的人，早先她進宮見王賢妃時，曾閑聊到柔嘉縣主，王賢妃還笑稱不論是已故的曹太后，還是皇帝與皇后，對柔嘉的寵愛，其實還在清河之上——宮中人都說這位十九娘的脾氣性子，像極了在熙寧三年故逝的楚國大長公主。
金蘭從沒見過這位仁宗皇帝的愛女，但她卻聽說過她的許多事迹——這位公主膽子大得無法無天，在宋朝那些溫柔賢淑的公主們當中，是一個極為另類的人物。可是她的命