六月的雨是說來就來，說停就停的。唐康帶著幾個家人，冒著傾盆大雨，摸黑趕了一整夜，雖然個個都淋得落湯雞似的，可心裡卻只盼著這雨下得再大一點，再久一點，好拖一拖京師運送火器的部隊，也能把叛兵阻在渭南。只是天下不如意事十之八九，第二日天一亮，那潑水似的大雨頃刻間就收住了，到了中午，竟又是一個艷陽高掛的大晴午。零口鎮與藍田相距不足百里，但卻只有一條簡陋的官道相連，暴雨過後，道路泥濘不堪，這八九十里的路，唐康等人竟走了十幾個時辰。不料到了藍田縣後，卻沒有田烈武部的蹤跡，一打聽，才知道有支宋軍駐紮在縣南二十里的嶢山。唐康不敢多停，將就在馬上胡亂吃點乾糧，又向南奔嶢山而去。
自藍田至嶢山的官道是通衢要道，時常修葺，雖經大雨沖洗，卻並不怎麼泥濘，只是越往南越覺得地勢險要，較之前的路也好走不了多少。又走了一個多時辰，才到了嶢山腳下。唐康抬眼望去，只見巨峰如屏，山岩相映，鬱鬱蔥蔥中，一河清水自幽谷蜿蜒而出，竟是個風景秀美的所在，全不聞半點金戈之聲。唐康策馬沿河畔而上，走了一里多地，卻不見半個人影，更看不見旌旗崗哨。唐康每走得一步，心就往下沉一分，沉著臉又走了約半里路，身後的家人已按捺不住，一個家人試探著道：「這……這田將軍是不是已經走了？」唐康彷彿被蚊子叮了一口，霍地扭過頭，鐵青著臉，惡狠狠地瞪了他一眼，冷冷道：「你若不想跟了，儘管回去便是。」說罷，「駕」地喝了一聲，使勁抽了坐騎一鞭，驅馬向谷中跑去。眾家人一愣，慌忙加鞭疾馳，緊緊跟在唐康馬後。
唐康心裡其實早已在擔心田烈武已拔營而走。他此前既已在章惇面前說下大話，若然不諾，非止敗壞國事，傳出去，亦為天下笑柄。這時候見不著田烈武部的蹤影，心裡便不由得有點心浮氣躁起來。驅馬疾馳，狠狠地抽打著坐騎，竟是將氣全出在了那匹河套馬上，打得馬身上深一條淺一條的全是鞭痕。
如此又跑了一炷香的時間，前方突然傳來一陣馬蹄之聲。唐康心中一喜，連忙策馬迎上前去，卻見前頭兩名身著紅色軍袍的騎士並轡疾馳，不一會兒工夫，已至跟前。一人見著唐康，在馬上抱拳問道：「敢問尊駕是戎州知州唐大人嗎？」
唐康斜睨那人一眼，道：「某便是。足下又是哪位？」
卻見那二人連忙翻身下馬，便聽先前問話的騎士向唐康拜道：「下官龍衛軍第五營都指揮使致果校尉田大人帳下翊麾校尉趙隆，奉致果將令，恭迎唐大人。」
「久仰，趙將軍不必多禮。」唐康坐在馬上，只略一拱手，便抬頭望著前面的山道，問道：「你們田大人怎麼知道我來了？」
趙隆見唐康如此託大，不禁一愣。他是西軍部伍出身，先後跟隨王韶、姚麟、李憲，摸爬滾打，對陣廝殺，積功升遷，至此為止大部分人生都是在西軍中度過，除了在朱仙鎮講武學堂集訓時曾經去過一趟汴京那個繁華世界以外，便是京兆府對他來說也是一個完全陌生的世界。因此，他不知道唐康除了戎州知州以外的身份地位，甚至在此之前都從未聽說過有這麼一個人存在。而他再怎麼說，也是個翊麾校尉、營副都指揮使，從七品上的武官。唐康官位雖高，卻畢竟也只不過是一個外放知州，與他這個禁軍現任武官井水不幹河水，管他不著。他巴巴地跑出來迎接他，雖是奉命，但也是老大的臉面，如何唐康便敢這般高高在上，不下馬也就罷了，竟是連正眼也不看他一眼？
但他是奉令迎客，有再多的不高興，也只能先收起來，道：「致果因大人高升回京，這幾日間或會路過藍田，大人與致果是故交，說不定便會來訪友，早已知會下去。故此，大人一進山，我們的暗哨便已發現，抄了小路報知。致果甚是高興，因吩咐下官前來迎接……」
「原來如此。」唐康心裡更覺不快，只淡淡地應了一聲，便不再說話。趙隆更覺沒有意思，便上了馬，在前面引路，朝著營地行去。
田烈武的大營卻並不遠，不到一炷香的時間，唐康等人便到了大營。
此時田烈武早已領了營中將校，在營門前相迎。見趙隆引了唐康過來，田烈武老遠便笑呵呵地抱拳道：「二公子，別來無恙。」他與唐康有主僕、師徒、朋友三重關係，他才在石府做教習時，唐康還不過是十幾歲的少年，唐康騎馬射箭刀劍拳腳，哪一樣功夫他都親自教過。此時一別七八年，昔日的少年已長大成人，不僅文武雙全，而且儼然便是個「國之能臣」，再度重逢，田烈武的高興，實非言語所能形容。他趨前幾步，便要拉著唐康的手入營，不料他手還未伸出，唐康已經拱手一揖，乾笑道：「田大人，別來無恙了！」
田烈武一怔，伸手摸了摸腦袋，呵呵笑道：「二公子，這可折殺老田了。」
唐康望著田烈武，皮笑肉不笑地說道：「堂堂朝廷的致果校尉，有什麼折殺不折殺的。所謂『士別三日，當刮目相看』嘛……」
縱是田烈武再粗糙，此時也已隱約覺出唐康話中的譏諷之意。他詫異地看了唐康一眼，卻見唐康看起來笑容可掬，神情親切，一時竟又疑心自己感覺差了。但他是個直性子，當下道：「二公子，休說只是個校尉，便是做到大將軍，俺田烈武還是當年石學士府的那個田教頭！二公子若還念當年的那點情分，叫俺老田也好，田教頭也好……」
他話未說完，唐康已上前一步，拉起他的手哈哈大笑，「田教頭！好個田教頭！七八年來，倒還真是一點都沒變哩……你也是中過武進士，統率著數千虎賁之士，在靈州城前讓西夏人聞風喪膽的大宋名將呢，還敢叫你『田教頭』？當真是成了心地想叫御史們來參我嗎……」一面說著，一面與田烈武攜手並肩走進營中。
田烈武這才「知道」唐康是與他玩笑，也陪著唐康不好意思地呵呵笑著。一干人中，只有趙隆此時才略略猜出原委：唐康初時的不快與後來的譏諷，無非是因為田烈武的「失禮」——田烈武既然是石越的「門客」出身，便與唐康有著主僕的名分，但田烈武從出迎到寒暄，竟都是迎「故交」而非迎「故主」，無怪乎唐康心裡要感到不快。以趙隆對田烈武的了解，自然知道他這全是無意的，也許在田烈武心中，他與唐康的名分，「師徒」與「朋友」這兩重名分更加重要。
他跟在田烈武與唐康的身後走進大營，不覺又看了一眼唐康的背影，這個年輕人的機智應變，讓在軍中生活了快二十年的他自嘆弗如。他不覺替田烈武憂慮起來，田烈武還把唐康當成七八年前的唐康，但唐康卻顯然已經不是七八年前的那個少年了……
兩天後，零口鎮。
儘管章惇曾試圖封鎖消息，但渭南發生叛亂的傳聞，此時還是早已傳遍了這個繁華的小鎮，被傳言驚擾的居民們都驚恐萬狀，紛紛收拾細軟逃向臨潼城甚至是京兆府，往來客商更已絕跡。除了零散從渭南逃難來的百姓，繁華的零口鎮此時便只餘下一群如臨大敵的廂軍了。
零水上的一座石橋西岸，章惇正向剛剛趕來的范純粹與高遵惠介紹著他所了解的情況。范、高二人得到報告後便立即趕赴零口鎮，讓他頗覺意外。陝西轉運、提刑、提督、學政四司，提刑司設在河中府不可能趕來，新任學政使尚未到任，范純粹與高遵惠已經是陝西階級最高的兩個官員，二人完全有充足的理由可以坐鎮安全的京兆府，不必來零口鎮親身犯險的。無論如何，對於有膽色的人，章惇還是佩服的。
「陛下托以封疆之重，范某雖不肖，亦不敢愛身甚於愛君。畢竟要親眼看一看，才敢安心。」范純粹沉聲道。
「范公盡可放心。」章惇執鞭指著石橋，笑道：「零水、渭水之渡口、渡船，都已在我掌握中。零水上所有的木橋、石橋邊，也都堆滿了乾柴、炸藥，叛卒絕不可能西竄。」
「畢竟是子厚顧慮周詳。」范純粹贊道。一旁的高遵惠卻望著章惇，眼中儘是詫異之色。他嘴唇動了動，卻終是沒有說什麼。到零口鎮後，他便詢問過張英還有一些難民，大致了解了叛卒的情況。那些叛卒此時正在渭南城中不知所措，惶惶不可終日。就算是要流竄，又豈敢向長安西行？最多是東入華山散為群寇而已。但不論章惇是真糊塗，還是故意誇大兵變的威脅邀功，他都沒有必要當面揭破。
章惇又道：「渭南兵變，已查明乃是因雄武二軍一士卒在渭南入室強暴婦女，被渭南縣丞周泌當街杖斃而起……」
「雄武二軍的軍紀怎的這般差？！」高遵惠不禁皺眉道，「他們沒有軍法官的嗎？這周泌也……」
「周泌是白水潭學院貢生、熙寧十二年進士，兩任縣丞，考績都在優等，為官清正，是個能員。」范純粹板著臉，打斷了高遵惠的話，「禁兵入室強暴，做父母官的，自然要主持公道。殺得好！殺得好！」
「范公，國家自有法度的。」高遵惠也沉下臉來，道：「死刑要過刑部、大理寺的，若事事都來個杖殺了事，國家設刑部做什麼？禁軍犯法，是衛尉寺該管，他周泌憑什麼便能杖殺禁兵，