對古代戰爭缺乏了解的人，往往會以很輕蔑的態度來形容守。在很長一段時間裡，中國古代的萬里長城，甚至還曾經被一部分人視為是中國人不思進取、固步自封的象徵。但顯然，這種觀點是不公正的，甚至是無知的。不過我們可以原諒這種無知，因為像霍去病那樣統率騎兵縱橫漠北，戰必勝、攻必克，封狼居胥，的確比較能給人以幻想，也更能令人心潮澎湃。而且這種思想其實不止中國有，在歐洲也有同樣的觀點流行過，以至於《劍橋世界戰爭史》的作者們，曾經在這部著名的軍事史著作中，以調侃的語氣談起文學青年們對騎兵的崇拜與對城牆的輕視。
不過，無論後世者如何看待長城與城寨，古代的將軍與戰士，是不可能去考慮文學青年與偽軍迷們的美學品味的，在冷兵器時代，城牆的作用毋庸置疑，所以，人類絕大部分文明，在冷兵器時代，都不約而同地選擇了城牆作為最佳與最常見的防禦手段。而堅固的城池，在冷兵器時代，也的確庇佑了千千萬萬人民的安全。城池的作用，只是隨著火炮威力的增大、城市規模的擴大，才逐漸式微。
當然，這也並非是說，有了堅固的城池就可以萬無一失。在戰爭中是不存在「萬無一失」這樣的成語的。我們可以這樣形容冷兵器時代城牆的作用——城牆不是萬能的，但沒有城牆卻是萬萬不能的！
再好的城牆，也需要懂得利用它的守衛者來守護，才能發揮它的威力。
於是，就有了守城術。
什麼是守城術？守城術就是針對城牆防衛的戰術弱點來進行補足的戰術。換言之，要懂得守城術，一定要先了解城牆防禦的弱點與局限性。否則，面對靈活多變的守城術，你將無所適從。每一座城寨的地理位置不同，面臨的情況也各異，所以，在這裡，我們只會介紹最常見的戰術與戰術原則。假若你是一位守城的將軍的話，要採用什麼樣的戰術守衛你的城寨，只能由你自己根據具體情況來處理，所以，請千萬不要鬧出削足適履的笑話，那可是關係到千千萬萬人的性命的。
一個有責任感的將領，在守城之前，是不會迴避這樣的事實的——在某些情況下，有些城池，將是無法固守的。所以，守城的第一項戰術原則，是判斷會不會出現令人沮喪的必敗的情況。然後再從戰略層面來判斷，是要明知不可為而為之，還是進行戰略性的棄守，以保存有生的力量。雖說這一般來說是樞密院或者宣撫司的責任，但是我們知道，樞府與宣撫司的傢伙，有時候是很不負責任的，作為身處第一線的守將，我們理應根據自己的判斷，向樞府或者宣撫司遞交合理的建言。
根據宋軍的戰術原則，認定有以下情況的城池，將很難固守：
1、城中壯年與成年男子少，而少弱人口多。
2、城大而可用之兵少。
3、人多而存糧少。
4、糧草軍資儲備在城外而不在城內。
5、城中豪強不肯效命。
6、城池建在位置低平的地方，而城外河流地勢較高。
7、土脈疏漏而護城河與壤溝較淺。
8、嚴重缺少守城器械。
9、城中沒有可靠充足的水源與木柴供應。
這九種情況，有些是先天不足，有些是平時準備不充分，但無論是哪一樣，一旦到了戰時，面對強敵壓境，就可能成為致命的弱點。這時候抱怨無濟於事，要求和平時期的居民事事考慮軍事防衛之需求也不切實際。身為守將的你，在戰爭開始的時候，就應當善盡職守，認真審視你的城池有沒有以上缺陷，並儘可能地事先預防彌補。若以為城牆建得很高大很堅固可以安枕無憂，那後果就會極其嚴重。
那麼什麼才是守城戰術中的理想城池呢？
汴京樞密院的兵學家們的斷定標準如下：
1、城牆與護城河時時修葺保養，沒有出現豆腐渣工程。
2、有完備的守城器械。
3、城中糧食儲備充足。
4、城內民眾團結一心，上下和睦。
5、守將堅持嚴刑重賞。
6、城池居高山之下、大河之上，地勢高而水源充足，得河之利而無河之害。
這六點就是兵學家們心目中的完美城池了，看起來雖然像是夸夸其談的廢話，但卻也是很有道理的。最經典的戰例如南宋末年的釣魚城，稱得上是一座戰爭史上真正攻不下的堡壘，縱橫世界島的蒙古人用了幾十年時間，付出成千上萬的傷亡，也無法攻克。細看它的條件，幾乎就正是這六條標準的完美闡釋。
事實上，除了第六點算是先天的要求以外，其餘五點，也完全是可以努力達到的。
勝利的守城者，一定是有充足準備的守城者，所以，戰爭初期的戰術判斷與準備是非常重要的，不過，一旦兵臨城下，再考慮這些就有點來不及了。這時候即使你的準備尚有不足，也不要沮喪，戰爭從來不是孤立的，此時你只要遵守下面的戰術原則，你也許就可以堅守足夠長的時間，期待你的敵人出現錯誤，或者等待友軍的救援，甚至是戰爭形勢出現向你方有利的方向轉變。作為守將，你一定要明白一件事，屯兵堅城之下的敵人，無論他們表面如何猖狂，但內心深處一定比你更加恐慌，現實處境也比你更加危險。
戰術守則1：敵軍將至，將城外五百步之內一切橋樑、房屋毀壞，草木焚燒砍伐，井水填埋，水泉投毒。凡城外居民，木、石、磚瓦以及一切民生用具，盡數徙入城內，來不及徙入，則焚燒乾凈。
Why：堅壁清野，增加敵人長期圍困之難度。
戰術守則2：主將檢閱守城器械，在棚樓下隨處堆積檑木、檑石、槍、斧及其他的短兵器，架設弩車炮架，棚樓、女牆上加設篦籬、竹笆，城中立望樓。儘可能準備從糧草布帛到蘆葦、石灰、沙土等一切可能用到的材料。城中日常物用甚至飲水，都限量供應。又在城中先多打井，以備萬一。
Why：有備則無患，事先多一點儲備，少一點浪費，遠比事到臨頭再想辦法要周全。
戰術守則3：敵軍雖然兵臨城下，不必慌亂，也不必擔心人手不足，一定要組織人手，如平時一樣對城池進行整修維護甚至是增建戰時設施。可組織成年男子補充守城兵力，成年女子負責雜役，老弱負責飲食、飼養、放牧、樵採。
Why：所謂「三里之城，萬家守之足矣」，有時不是人力不足，而是調派得法與否。任何堅固的城池，也不可能在日積月累的各種攻擊之下不出問題，這是違背物理法則的。所以戰時的檢查修補尤其重要。千萬不可以認為修葺城池是平時的事情。
戰術守則4：敵軍兵臨城下時，下令城中保持靜默狀態，讓敵軍摸不清虛實；不知敵軍虛實，嚴禁隨便出城拒敵，以免給敵軍可乘之機；待敵軍進入弓弩有效射程，方可設法攻擊。
Why：儘管一味地收縮在城中並不可取，但是更多的事例卻證明，許多城池都是因為在不知道敵人虛實的情況下隨便出城拒敵而陷落的。
戰術守則5：事先布置足夠的弩台，狙擊敵軍重要將領。一旦發現機會，立即採用飽和攻擊，若能擊斃敵軍主將，其軍心沮喪之下，必然逃遁。
Why：澶淵之戰中，宋軍掌床子弩的虎威軍頭張環一舉擊斃遼國統軍使蕭撻凜，雖是偶然，卻也是戰術中的必然。這種戰術之下，即使不能擊斃敵軍主將，也可以嚇阻敵方重要將領的行動，從而間接打擊敵軍士氣。宋軍射程最遠的弩，可以達到駭人聽聞的三宋里！
戰術守則6：若敵人聲稱要投降或者建議和談，嚴禁就此放鬆戒備，反而應加強守備，以防敵人詐降。
Why：詐降這看似不可能成功的方法，卻屢屢奏效，證明人類其實是很容易上當的種族，不能不防。
戰術守則7：若敵軍攻城已久，不勝而去，這是所謂的「疲師」原則上可以追殺。
Why：但要謹防敵人因堅城難克，故意誘我出城。
我們也許不知道世界上是先有雞還是先有蛋，但是我們卻可以這樣相信，這世界上一定是先有了攻城術，後來才會有守城術。因為，大部分的守城戰術，都是為了應對攻城戰術而生的。所以，是被動的。
守城最可怕的，是出現裡應外合的局面。因此防姦細為守城第一術。而秩序則是姦細的天敵。所以，自圍城開始，城中街巷要通夜張燈，防人趁暗夜私相交通。如果城中失火或者有非常之事，主將令擊鼓五次，城中軍民聽到鼓聲之後，不得擅離職守，不得在城中奔走。嚴禁城中隨便舉竹竿等高物，嚴禁吹奏樂器，以防為內應。又令虞侯領戰隊，持符契巡城，嚴防姦細活動與敵軍偷襲，同時也可成為戰時預備隊。若情況嚴重，還須不定時調防各守城軍隊防區，敵軍若有使者與飛書，任何人不得擅自接見或打開觀讀，必須送交主將。
此外，凡是通曉星氣術數之輩，圍城開始，便須加以軟禁，以防其妖言惑眾。
對付蟻附攻城法，可以采