「或許王師真有霍去病英靈庇佑……」監軍都虞侯劉惟簡笑道，此時，整個都總管司內的氣氛都非常的樂觀。
石越含笑目視著劉惟簡，因唐季五代以來流弊所致，即便天水之朝是對內侍宦官管束甚嚴的朝代，在軍隊地方，依然活躍著為數不少的宦官。天水之朝之所以沒有宦官之害，其原因絕非僅僅是這個朝代嚴格地限制著宦官之勢力，而實是文官勢力之強大使然。因此，對於宋朝來說，儘管宦官們有的手握兵權，有的節制地方，有的替天子察訪水利吏治，但他們與普通的士大夫，其實在本質上是沒有區別的。公平地說，有些人甚至更能幹。這與石越所知的其他朝代之情形是絕不相同的——在其餘幾乎所有的朝代，無論宦官勢力強大或弱小，但一有機會，他們就會形成一個能被稱為「宦官勢力」的整體。但在這個時代，是不存在嚴格意義上的「宦官勢力」的。所以，即便是那個此時還只不過是石越之小卒，在另一個時空中卻曾經封為郡王，統領幾乎大宋的全部兵權的內侍童貫，一旦皇帝決定要處分他，竟只須一道詔旨就可以輕鬆解決。所以，對於如劉惟簡這些宦官，石越雖然在心理上不可否認地有輕視與排斥的情緒，但這種負面的情緒並不強烈，對他造成的影響也幾乎可以忽略——誠然，內侍宦官中也有無能貪腐之輩，但士大夫中便沒有嗎？宋季士大夫們對宦官的歧視與排斥，在很大程度上，也許只不過是一種歷史的偏見而已。即便這種偏見在政治上而言對於宋朝利多弊少，但偏見永遠都只是偏見，它不會變成別的什麼。
劉惟簡這個監軍都虞侯，也許在才能上的確不如劉舜卿、章楶等人，在品行上也比不上范純仁，甚至是向傳范，但依然不失為一個可以打交道的對象。
「可惜李憲進軍太慢了！」用整個都總管司都可以聽見的大嗓門來潑冷水的人，除了種諤不會有別人。這位種將軍，自從開戰以來，一直憤憤不平——雖然他是主攻部隊名義上的直接統帥，但都總管司從一開始便決定直接指揮中線東路軍之全部軍隊，其後更將帥司西移，直接搬到了慶州！種諤便這樣被都總管司架空了，他這個環慶行營都總管還不如一個普通的軍都指揮使。
明明遇上了可以大展拳腳的好機會，甚至自己也一直在努力地製造條件來創造這個時機，但事到臨頭，卻發現竟然沒有自己什麼事！種諤的心情可想而知。
「屈吳山、天都山一帶，道路多阻，部族叢立，本不是容易行軍之所。當年王副樞使平定熙河，尚且會突然失去音訊，不知所蹤。李帥用兵謹慎……」劉舜卿委婉地駁斥著種諤的話。李憲突然在屈吳山一帶失去音訊，但最終證明只是虛驚一場。李憲不僅擊破了天都山之西夏守軍，並且用一把大火，將元昊在天都山營造的宮殿付之一炬，還擊敗、招降了這一帶許多的部族——其中包括禹藏一族著名的大首領禹藏郢成四。李憲一面給這些歸附的首領加官晉爵，送給他們部族兵甲，許給他們征討、兼并不肯歸附部族的權力；一面半誘惑半強迫地派人將這些部族首領、貴人的世子們全部送往汴京蕃學入讀，並且命令較大部族的首領隨軍效力。這些措施，使得天都山以東可高枕無憂，對於穩定戰局是極為有益的。為了這些事情多耽誤一些時間，用石越的話說，叫「磨刀不誤砍柴工」。
「謹慎！謹慎！」種諤譏道，「孔明一生惟謹慎，結果換來六出祁山空勞無功。某若是李憲，此時兵鋒已至青銅峽！」
種諤的這番話，無異於對李憲的指控。所有的聲音在一瞬間消失，議事廳內頓時變得鴉雀無聲，氣氛十分尷尬。種諤此時也意識到了自己的失言，但話已出口，以他爭強好勝的性格，亦不願意收回去——何況，便是他想收回去，也未必能夠。他一咬牙，把心一橫，決意便要一不做，二不休，趁著這個機會，爭出個道理來。再怎麼說，石越不過是個書生，論用兵，這個廳中，未必有人便說得過他種諤的，便是上表抗章，他也有自己的說辭。
「種大人！請慎言！」果然，石越沉下了臉。
「石帥！」種諤既打定主意，不僅沒有收斂，反而昂首瞪視石越，抱拳大聲道：「自用兵以來，諸軍皆勢如破竹，西賊聞風而竄。吳安國輕騎取石州，種古、折克行會師夏州城下，三日急攻，便克此名城，眼見便可鼓行而西，平夏傳檄可定。本路宣二軍前鋒已抵靈州之境五日；西路七日前李祥夜襲鳴沙城，獲夏人糧草近百萬石。三道而進，兩路已然見功，而今惟西線李憲、王厚當最弱之賊，反而最後，至今只至會州。此非將帥無能又能是甚？！下官更有不解者——客軍在外，利在速戰，今正西賊措手不及，軍心不定之時，宣二軍已抵靈州，為何石帥不令其餘諸軍倍道而進，一鼓而下靈州，反勒令宣二軍不準輕敵冒進？！種誼、劉昌祚取鳴沙城後，至靈州已是坦途，為何石帥反令二將持重進兵？難不成帥府竟無知兵之人，不知勝負之關鍵，便在靈州一城？只須攻下靈州城，大軍便可無憂！此易見之理，竟無人能知嗎？！」他慷慨陳詞，心情激動，鏗鏘一聲單膝跪下，厲聲道：「請石帥給下官三萬之兵，十五日之內，下官不能取靈州城，甘受軍法！」
種諤也是極聰明的人，他公然指責李憲，本來是失言，雖有許多禁軍將領心中即便是如是想，亦無人敢為仗馬之鳴，來呼應他得罪天子面前的紅人李憲。但他話鋒一轉，轉而把重點放到指責起石越的戰略來，立時，許多禁軍將領立時感覺心有戚戚焉。
戰爭進行還未到一個月，各路進展之順利，還要出乎眾人之想像。東線「小隱君」與折家軍早已會師，延綏軍與折家軍都是宋軍中能征善戰的部隊，梁永能本來想憑藉夏州之堅城與宋軍周旋，不料在折克行的指揮下，宋軍猛攻夏州城三晝夜，西夏在平夏地區的名城便告陷落，夏州知州投降宋朝，三萬守軍幾乎折損殆盡。在中線，劉昌祚磨臍隘大破夏軍之後，便派遣李祥倍道兼程，趁夜偷襲鳴沙城，繳獲了西夏人沒有來得及運走的糧草近百萬石，打開了靈州門戶；而主攻方向的宣二軍，也早已順利抵達靈州，在靈州城外安營紮寨。惟一進展較慢的，反而是西線的宋軍，但是克複蘭州，火燒天都山，卻也都是振奮人心的好消息。
在這樣的情況下，都總管司一次一次不合時宜地申誡諸軍持重，是難以得到理解的。那些老西軍倒還罷了，雖然樂觀的情緒一樣在他們中間蔓延，但這些人久經沙場，對西夏人有更清醒的認識。此時的西夏，就如同一匹羸弱的狼，雖然步步後退，但只要沒把它徹底打死，就要提防它拚命的一搏！
但是，來自殿前司的那些眼高於頂的禁軍將領與一部分青壯派西軍將領，卻不會這麼看。特別是殿前司諸軍的將領，這些人中有許多從未與西夏人真槍真箭的戰鬥過，眼見著友軍連連告捷，敵軍「不堪一擊」，便以為西夏人不過是一隻死老虎，兼之來到陝西也有了一段時間，對陝西也有了一分適應與熟悉，那種新鮮與敬畏的感覺早已消逝，才來時尚有的幾分謹慎早就拋到了九霄雲外，每個人都只想著快點上前線打仗，以便多立戰功。每一份捷報傳來，不知道有多少人羨慕得眼睛都紅了，這些將領竟是生怕著功勞都被友軍搶走了，一個個都躍躍欲試！若非石越是進過政事堂值日、鎮撫一路、打過兩場大仗的三品重臣，還真是難以彈壓得住。尤其是殿前司諸軍的將領，有許多都是出身名門，甚至是開國功臣之後，平日里結交王侯，出入公卿，自視甚高，哪裡會把別人放在眼裡？若非石越的聲望名位，在這些世家子弟心目中還頗有分量，兼之西軍一向治軍嚴厲，讓這些人忌憚三分，還真不知道會發生什麼事情。
但如此心態，平時每日都不知有多少人要來找石越請戰，此時哪裡還經得起種諤撩撥？
驍騎軍副都指揮使王師宜早已上前說道：「李大人用兵如何，末將並不敢置喙。然末將亦讀兵書，孫子云：『凡用兵之法，馳車千駟，革車千乘，帶甲十萬，千里饋糧，則內外之費，賓客之用，膠漆之材，車甲之奉，日費千金。然後十萬之師舉矣。其用戰也勝，久則頓兵挫銳，攻城則力屈，久暴師則國用不足。夫鈍兵挫銳，屈力殫貨，則諸侯乘其弊而起，雖有智者，不能善其後矣。故兵聞拙速，未睹巧之久也。夫兵久而國利者，未之有也。』今日之事，曝師於外久矣，日費何止萬金？而內則空耗國庫，外則有契丹虎視狼顧，非國家之利也！末將愚鈍，敢請石帥三思，『兵貴勝，不貴久』，客軍在外，當早定大計，速戰速決！師宜雖不才，願供石帥驅使！」王師宜的曾祖父王審琦是開國名將、琅琊郡王、太祖皇帝的布衣之交。王家滿門冠佩，單單在這西征的大軍中，六品一級的武官便有近十人，王師宜並不是特別出眾。但他是由內殿班的御前侍衛出身，受當今皇帝的賞識，隨章惇征討南方蠻夷，積功而升遷，在禁軍整編中又得到郭逵的青眼，不過二十六歲，便已官拜振威校尉。這個仕途可以說是一帆風順的世家子弟，此時正是心高氣傲之時，一心盼著能在西夏立下大功，不僅在眾叔伯兄弟中揚眉吐氣，也能為自己的前途壓上一枚重重的