磨臍隘口。
當葫蘆河而立，狀如磨臍，號稱「葫蘆河第一險」的磨臍隘，一向都是夏軍引以為傲的險關。當種誼與劉昌祚統率的偏師行至此地之時，都不禁倒吸了一口涼氣。在地圖、沙盤上見到過千次百次，又怎麼比得上身處其境，領略天工鑿就的雄偉險奇！只見那葫蘆河東岸，山崖峭立，猿鳥難渡，中間兩座大山，如同凸出的磨臍一般，將一個山谷擠入從南方流來的葫蘆河中，使得葫蘆河在這裡生生凹進來一塊。西夏人便在此處，憑高修築戰寨，控制著葫蘆河的河道，亦控制著出葫蘆河經陸路通往靈州城的大門。
宋軍前鋒，已經在此被阻了整整四天。
四天前，種誼麾下不可一世的振武軍第一軍第一營，看到磨臍隘夏軍守備不嚴，想趁著西夏人不備搶渡葫蘆川，一鼓作氣攻下磨臍隘，不料這支在平夏城立下大功的部隊輕敵冒進，卻正中夏軍之計，被扼守此隘的三萬夏軍三面夾擊，第一營雖然浴血奮戰，逃脫了被全殲的命運。但是這一戰，不止損失一千多名將士，被夏軍燒掉船隻皮筏數十艘，而且，這還是宋軍伐夏以來第一場敗戰，大大打擊了宋軍的士氣。
左路軍主力趕到之後，種誼立即下達了兩道命令：第一營都指揮使送交衛尉寺處分；將第一營打發去看守輜重。
因為指揮失誤而導致戰敗的將領，是肯定要受到軍法處罰的。即便是種誼自己，也必然要負上相應的責任。而不讓剛剛打了敗仗的士兵影響到全軍的士氣，最好的辦法，便是將他們與戰鬥部隊隔絕開來。
這樣的處分自然無可非議，但正如劉昌祚所言，要真正挽回這一切，惟一的辦法，便是儘快拿下磨臍隘。畢竟，都總管司的耐心是有限的。而最重要的是，左路軍只隨軍帶了一個月的糧草與軍需，並且，在他們的軍隊到達靈州之前，不會有任何來自國內的補給。
種誼非常明白沒有糧草對軍隊意味著什麼。
「真天險也！」隔江眺望磨臍隘，種誼即便心事重重，亦不禁發出這樣的感嘆。
劉昌祚淡淡應道：「世上絕無攻不下之天險！」
「子京已有良策？」種誼又驚又喜。
「末將又能有什麼良策！」劉昌祚指著對面的磨臍隘，慨聲道：「不過是狹路相逢勇者勝！」
「狹路相逢勇者勝！狹路相逢勇者勝！」種誼喃喃念道。他斜眼覷見劉昌祚，只見這個身披黑甲、氣貌雄偉的男子身上，散發著一種無法形容的氣質，彷彿他有一種自信，自信這個世界上，沒有他攻不破的險關，沒有他打不敗的敵人……一向以用兵穩健而著稱的種誼，此時心中竟泛起一種說不出是羨慕還是嫉妒的心情。
兩日後，清晨，霧散。
駐守磨臍隘的西夏大首領沒啰卧沙被眼前的景象驚呆了。
彷彿變戲法一樣，大霧散去後，數百艘各式各樣的木船皮筏出現在葫蘆河的江面上，櫓手們正划出雪白的水花，駕駛著這些船筏向著東岸衝來。沖在最前面的，是一艘戰船，戰船上空迎風飄揚的將旗上，綉著一個斗大的「劉」字！這些木船，在江面的霧氣散去之後，彷彿一齊約定的，便紛紛擂起了戰鼓，這震耳欲聾的戰鼓聲從江面傳到磨臍隘口，依然能吸引著人們的心臟隨著鼓聲一起急促的跳動，似乎是要從自己的嗓子中跳出來一般。
沒啰卧沙只覺得自己眼睛裡所能看到的，全是載滿宋軍的船筏；耳朵中所能聽到的，全是宋軍震人魂魄的戰鼓之聲。
這是沒啰卧沙一生之中，惟一一次見到這麼壯觀的場面，亦是他惟一一次感到發怯。
「劉昌祚對面的宋人不是種誼的軍隊嗎？」監軍使梁格嵬不知何時已到了沒啰卧沙的身後，顫聲問道。
「管他娘的是誰的軍隊！」沒啰卧沙跳著腳大聲吼了起來，對自己心中生出來的怯意有點惱羞成怒，「給爺爺放箭！叫這些南蠻子去喂王八！」
「放箭！」
「放箭！」
「他娘的快放箭！」
西夏人也開始擂鼓吹號。
急促的戰鼓之聲、徹天的號角聲與高吼的命令頓時響徹山谷，頃刻之間，被眼前景象所震驚的西夏士兵都回過神來，密密麻麻如蝗蟲一樣遮天蔽日的箭雨，射向葫蘆河的江面。其中還夾雜著小型的旋風炮所發射的石子。
但宋軍對此早有準備。江面上，一面面幾乎有兩人高的盾牌迅速地豎了起來，整整齊齊密不透風地排列在船的正前方與正前方的上空，頃刻間便樹起了一道道黑色的屏障。只見西夏人射出的箭如同冰雹一般，紛紛落在這些盾牌之上，滑入江中。真正給宋軍造成的傷害，簡直是微不足道。
沒有留下任何給沒啰卧沙沮喪的時間。抓住第一輪箭雨過後的短暫空隙，宋軍從船上便開始了回擊。沖在最前面幾排的宋船上的神臂弓手與鋼臂弩的弩手們，用一輪齊射回敬了磨臍隘的西夏守軍。鋒銳的三棱箭頭從西夏守軍的頭頂落下，轉瞬間便收割了數十人的生命。
劉昌祚站在甲板上的將旗下，紋絲不動，形色自若，緊緊盯著東岸。
天空中到處都是密密麻麻的矢石，有夏軍射出的，有宋軍射出的，有分不清是誰射出來的……不斷聽到戰士落水的聲音，軍官大聲吼叫、咒罵的聲音……還有充斥耳際的戰鼓聲。
隨時可能有一枝箭落下來，奪去劉昌祚的性命。
這裡是宋軍將旗所在的地方，是沖在最前面的戰船！同樣也是西夏人重點攻擊的對象。幾乎七成以上的旋風炮，都是打向劉昌祚的座船。不斷地有親兵受傷，甚至戰死。好幾次箭矢幾乎就是擦著劉昌祚的耳邊落了下來。
劉昌祚眼睛都不曾眨一下。
世上只有怕死的將軍，沒有怕死的士兵！
越是靠近東岸，西夏人的箭雨就越是瘋狂，宋軍盾牌所能擋住的箭就越少。被箭射中的宋軍士兵與櫓手越來越多，不斷有人落水，沒有人知道有多少人死傷，只見葫蘆河上，到處都是鮮血的紅色。
但是主將站在將旗下。
主將的座船沖在最前面！
沒有任何猶豫、退縮的理由！
所有的人都只有一個信念：追隨那面將旗，向前，向前！再向前！
一個櫓手倒下，立即有另一個士兵接過帶血的木槳，盪開血紅的河水，繼續向著東岸奮力划去。
「瘋了！那姓劉的是個瘋子！他娘的，這些南蠻子瘋了！」梁格嵬臉色一陣青一陣白。
「你娘的給爺爺閉嘴！」沒啰卧沙瞪著眼睛朝他的監軍使怒聲吼道，一面怒氣沖沖地走下箭樓，大聲吼道：「孩兒們，準備出寨干他娘的！」
「首領，為何要出寨？」梁格嵬此時已沒有心思顧及自己的面子了，急急忙忙跟在沒啰卧沙身後問道。
「監軍沒看見擋不住了嗎？」在這當兒，沒啰卧沙已沒什麼好氣。
「何不憑寨而守？」梁格嵬實在已喪失與宋軍正面對抗的勇氣。
「那煩勞監軍在這裡守好了。」沒啰卧沙懶得解釋，不再理會梁格嵬，沖正在集合的部隊大聲吼道：「快，上馬，出寨！」
一個部將在梁格嵬身後低聲解釋道：「宋狗來的人馬太多，趁著宋狗沒有站穩腳跟，將他們趕進葫蘆河才是上策。倘若宋狗全部上岸，圍攻寨子，光看宋狗今天這股狠勁，寨子就很難守住……」
「那你還待在這裡做甚？」梁格嵬早就惱羞成怒，一把火正好發到此人身上，「還不快去準備出寨？！」
劉昌祚一隻手舉著一面盾牌，擋著如同冰雹一般鋪天蓋地而來的箭石，率先跳下了戰船，順勢便用盾牌擊倒一個衝上來的夏兵。跟在他身後，數以百計的士兵紛紛跳到了磨臍隘口前面，不顧兩面山寨上飛來的矢石，與躲在簡陋的工事後面攻擊宋軍的守軍展開搏鬥。守在隘口的夏軍從未見過如此悍不畏死的敵人，眼見著下船的宋軍越來越多，而己方寨中援軍又「遲遲」不至，這些夏軍本無必死之心，此時都不禁心生怯意，竟被宋軍殺得節節後退。
浴血殺出一塊地盤的宋軍迅速地組成數個方陣，鳴鼓共進。劉昌祚搶過一面將旗，插入身後地中，執盾高呼道：「今日之戰，有進無退，敢退過此旗者斬！」
「有進無退！」
「有進無退！」
宋軍早已殺紅了眼，此時頓時一齊高呼，響震山谷。
劉昌祚立於將旗下，見不斷有船隻靠岸，加入的士兵越來越多，又厲聲道：「孩兒們聽著，牌手居前，神臂弓次之，弩手再次，馬軍最後！列陣而戰，今日必生擒沒啰卧沙！」
「生擒沒啰卧沙！」
「生擒沒啰卧沙！」
宋軍的鼓噪沒啰卧沙沒有放在心上，但是宋軍在這麼短的時間，冒著漫天飛舞的矢石，一面與守軍血戰，一面竟然能如此迅速地列陣，並且還整齊地向前推進著，卻讓沒啰卧沙大吃一驚。這些宋軍不僅僅是亡命之徒，還是一群有著嚴格紀律與軍事素養的亡命之徒！
沒啰卧沙一生之間，心