大安六年正月二十五日，黃河上游的兩岸，都飄起了小雪。而興慶府城西的唐來渠，更是積冰不化，連車馬都可以自由通行。自正旦以來，興慶府周圍的定、懷、靜、順四州駐軍，暗地裡氣氛似乎都變得有點緊張，所有兵卒軍官，都被約束在營帳之內，不得隨便外出。而從唐來渠上通過，來往於興慶府與右廂朝順軍司之間的官私使者，更是絡繹不絕。
西夏王宮內，秉常一身戎裝，踞坐在墊著白虎皮的椅子上，不時焦急地往殿外張望。李清與幾個親信的臣子，身著官袍，侍立在殿中，每個人的腰間都鼓鼓的。
「李清，你說他們到底會不會來？」秉常抑制著自己心中的緊張，向李清問道。
李清微微欠身，回道：「陛下休急。」他神色如常，看起來一點也不像要圖謀大事的樣子。
殿中的鑲金座鐘「咔咔」地走著，彷彿在催促著什麼，擾人心意。秉常皺眉望了那座鐘一眼，道：「還是沙漏好，這座報時儀太吵了……」
李清與眾人悄悄對視一眼，沒有人接秉常的話。這座座鐘，還是從遼國輾轉買來的，當日秉常可是如獲至寶。
座鐘照樣一擺一擺地走動著，並不理會眾人的情緒。
半個時辰的時間，彷彿走了一年那麼久。好不容易，終於從殿外傳來匆忙的腳步聲。眾人不由自主地將身子轉向殿門的方向，秉常也騰地站了起來，似乎顧念到自己的身份與氣度，遲疑了一下，秉常又緩緩坐了下去，但是脖子卻一直不由自主地伸長著，緊緊地盯著殿外。
馬靴踏在青石地板的腳步聲越來越清晰可聞，沒過多久，便覺一股刺骨的寒風撲進殿中，一個白色的人影隨著這冷風，快步走進殿中，向夏主跪拜下去。他的身上，頭上，沾滿了來不及擦拭的雪花，進到殿中後，便開始融化，頭上身上都是濕漉漉的。
秉常已經等不及聽他叩拜行禮，不待他說話，便欺身問道：「如何？」
使者沮喪地搖了搖頭，道：「國相託疾不出，臣連國相的面都沒有見著。」
秉常的臉色迅速黑了下去，怒聲喝道：「你不曾說有軍國機務嗎？」
「臣說了……」使者嚅嚅答道。
但是秉常並不想聽他的解釋，他使勁揮了揮手，怒道：「持金字牌再宣！今日非詔國相來見不可！李清，你去挑十二個使者，各持金字牌，一刻鐘一人，輪流宣詔！」
「遵旨！」李清高聲應道，向使者使了個眼色，二人連忙退出大殿。
御圍內六班直西廂大營。
西夏國王直接指揮的精銳部隊御圍內六班直，早已被分成東廂與西廂兩部分。東廂負責夏主的宿衛，由李清與文煥分任統軍與副統軍；西廂負責梁太后的宿衛，由嵬名榮任統軍，梁乙埋的族侄梁乙萌任副統軍。
東廂大營，從外面看來，營內布滿旌旗，營外持槍荷戈的士兵來回巡邏，盤查嚴密，但實際上，幾乎已是一座空營。而西廂除了日常宿衛梁太后安全的班直之外，所有將士，卻都在營中照常出操。嵬名榮與梁乙萌這些日子以來，都是親自在營中，督導部隊的訓練。雖然外示平靜，但是二人布袍的裡面，都穿著鎧甲，連睡覺都不敢脫下來。
「站住！」一聲嘶吼在西廂大營的營門外響起，「來的是何人？」營門卒朝著冒著小雪向大營馳來的一隊人馬喝問，營門的士兵也都警惕地握緊了手中的兵器，箭樓上已有幾個士兵從木製的箭夾里摘下了自己的弓——這樣的天氣里，角弓是需要好生照料的。
「瞎了你的狗眼嗎？！」一個滿臉絡腮鬍子的武官從隊中衝上前來，對著營卒一頓怒吼：「睜開你的狗眼看清楚，這是東廂副統軍文大人！還不閃開！」他話未說完，手中馬鞭已向營卒揮出，「啪」的一聲，營卒臉上露出一道醒目的血痕。
營卒踉蹌著閃到一邊，一手捂住火辣辣吃痛的臉頰，向那武官身後望去。果然見是一個身著白裘的青年軍官領隊，瞅那人相貌，不是文煥是誰？但凡御圍內六班直的兵士，對這個大宋朝的武狀元，夏主寵信的降將，都是並不陌生的。
文煥率著一隊約十幾名騎兵縱馬過來，冷冷地看了營卒一眼，說道：「還不快通報？叫嵬名大人開營門迎旨！」他聲音雖然不高，但卻清晰地穿過飄雪的空氣，傳至每個人耳中。下意識的，營卒竟打了一個寒戰，他幾乎可以確定，如果他敢對文煥的話稍有遲疑，這個南蠻子就可能一刀殺了他。
他連忙退後兩步，又看了文煥一眼，捂著臉便向中軍帳跑去。
文煥瞥了他的背影一眼，嘴角微微動了一下，便轉頭打量西廂大營。這是一座戒備森嚴的軍營。在一個月以前，文煥就熟知了西廂大營的日常兵力布置，他知道哪裡是校場，哪裡是營帳，哪裡是糧倉，哪裡是馬廄，哪裡是武庫……他也知道各處各有多少兵力，哪裡有崗哨，每天有多少人分幾隊巡邏，每次巡邏的時間與路線……但是即便如此，如果沒有壓倒性的優勢兵力，文煥自認為自己不可能在一兩天之內攻下這座大營。
嵬名榮的軍營，看起來中規中矩平淡無奇，但偏偏卻無懈可擊。這讓文煥想起西漢的名將程不識，如同程不識一樣，嵬名榮也是沒有過人的才能但卻絕對讓人難以擊敗的將領。在心底里，文煥認為嵬名榮是講武學堂第一流的教官——他的軍營，如同一座準確的座鐘一樣，精密地契合著經典的兵書，絕不肯多做一點多餘的事，也絕不會少做一點必要的事。
而最讓人頭疼的是，嵬名榮在政治上雖然沒有過分的野心，但他卻也絕非是一個純粹的軍人，他的政治嗅覺同樣是水準線以上的。
偏偏這樣的人物，是站在自己對立面的。
如果有機會，文煥會毫不猶豫地為大宋除去這個在宋朝來說其名不顯的勁敵。但是，文煥現在連自己有沒有機會完成夏主託付的任務，都沒有十足的把握。
這個夏主，總是愛讓他的臣子去做超過他們能力範圍的事情。
文煥惟一感覺安慰的是，無論他此行是成功還是失敗，對於他真正的使命而言，都不會造成太大的損害。
「溥樂侯！」伴隨著言不由衷的笑聲，一群武官簇擁著一個身著紫裘、身材瘦削、微帶笑容、有著一張普通西夏人所缺少的白皙臉龐的武將從營中走來。文煥認得此人正是西廂副統軍梁乙萌。「文侯駕到，未曾遠迎，還望恕罪……」
「不敢。」文煥見著眾人，早已翻身下馬，「梁大人！嵬名將軍呢？有聖旨！」
「噢？」梁乙萌似乎很吃驚，訝然道：「老將軍剛剛接到太后懿旨，進宮去了。」
文煥也吃了一驚，將信將疑地望了梁乙萌一眼，他與身邊的絡腮鬍武官交換了一下眼色，問道：「這是何時的事情？這廂卻是有緊急之事。」
「未到半炷香的工夫。要不我再差人去請老將軍回來？」梁乙萌熱情地笑道。
文煥心裡計算一下，人算不如天算，嵬名榮雖不在此處，不過西廂大營之事，卻也更加簡單。他笑了笑，道：「罷了。既如此，請梁大人接旨吧。再另找人宣嵬名將軍便是。」
「那，文侯請！」梁乙萌做了個手勢，讓開一條道來。在這當兒，他望了文煥一眼，二人的目光正好碰在一起，文煥只覺梁乙萌的眼中，有一絲奇怪的神色一閃而過。但這當兒也不能多想，文煥齎著夏主的聖旨，率著親兵侍衛們，大步往中軍帳走去。到了中軍帳內，他才意外的地發現，這裡竟早已擺好了香案等物。
梁乙萌笑道：「剛迎了太后懿旨。」
文煥心下略寬，按捺住心中不時浮起的莫名的焦慮，快步走到香案之前，朗聲說道：「梁乙萌接密旨，餘人迴避！」
梁乙萌微笑著朝部眾揮了揮手，他身後隨即傳來一陣刀劍與鎧甲碰擊的聲音，眾將一齊退出了大帳。梁乙萌這才上前幾步，跪拜下來。文煥清朗的聲音，在帳中響起。
「敕令：御圍內六班直西廂都統軍嵬名榮、副統軍梁乙萌，即刻隨溥樂侯文煥覲見，朕有軍國機務諮議……」
文煥的手詔尚未宣讀完畢，帳外又有喧嘩之聲，只見一陣急促的腳步，從遠至近而來，彷彿是有人小跑著沖向大帳一般。梁乙萌正驚疑地望著文煥，早見一人手執金牌，闖進帳中，高聲宣道：「召嵬名榮、梁乙萌速速進宮見駕！」
文煥心中暗贊這齣戲演得逼真，他快步走到梁乙萌面前，將夏主的手詔遞過去，說道：「必是軍情緊急，梁大人速速領旨，隨某進宮。」
梁乙萌卻默不作聲，似乎在猶豫什麼。
「梁大人還不領旨？」文煥趁著他沒有反應過來，又連聲催促。他一面觀察形勢。現在中軍帳中，只有自己的十幾個親兵，要就地格殺梁乙萌並不難，難的是如何脫身和善後。
這個梁乙萌，雖然威信遠不及嵬名榮，但也不是好對付的——梁乙萌與梁乙埋父子關係一般，在梁氏家族內部並不算受重視，但是卻受梁太后的看重。他也算是得到夏軍普通兵眾所認可的將領，此人為人一般，但箭