次日清晨。
風和日麗。
瓊林苑。
號稱「千重翠木開珍囿，百尺朱樓壓寶津」的瓊林苑，是汴京四大園林之一，位於順天門外道南，俗稱「西青城」，是所有皇家園林中最讓宋朝的士大夫感到親切的所在。因為他們進士及第之後，宋廷都會在此處大宴進士，稱為「瓊林宴」。對於宋朝的讀書人而言，這是他們人生中最重要的時刻之一，因此瓊林苑在他們心目中的印象，總是十分美好。此時未及三月，與瓊林苑隔道相望的金明池尚未開放，士庶百姓依然不得入內，但是在瓊林苑與金明池之間的大道上，卻是車馬盈道，擠滿了翹首以待的東京市民。而在瓊林苑內，新裁的叢叢綠葉之下，汴京的文武百官，也早已聚齊，一面談笑，一面等待著石越的到來。
呂惠卿身著紫袍玉帶，頭頂梁冠，正笑眯眯地與馮京、吳充、王珪等人閑聊著。朝中諸大臣中，司馬光早已告了病假，拒不參加這次禮制所無的郊迎。此外還有十餘位素以方直著稱的大臣、諫官、御史也一齊稱病，因此都沒有出現在瓊林苑。范純仁雖然到場，卻是一直默默站在不顯眼的地方，既不發一言，臉上也不曾露出過一絲笑容，而是用若有所思的表情望著一片樹葉發獃。似他這般的大臣，竟也有十幾位之多。樞密使文彥博則與兵部侍郎郭逵另立一處，不知道在說些什麼。呂惠卿一面說著話，一面假裝不經意地觀察著眾人的神態，臉上的笑容似乎是粘上去的一般，永遠是不變的得體與溫和。
安惇遠遠地望了呂惠卿一眼，二人目光相交，隨即分開，各自露出會心的笑容。安惇不由愉快地想起前一日和呂惠卿的對話：
「相公以為石越是當來，或是不來？」
「某不知。」
「郊迎之事，石越上表推遲了三次，雖然皇上沒有答應，然石越連洛陽城都不曾進，其不赴瓊林苑，亦未必不可能。」
「朝中文武齊聚瓊林苑相迎，若石越來，固然是他得意忘形，不知韜晦；他不來，亦是他矯揉造作，不知謙退。他來與不來，又有甚要緊？」
安惇不覺笑了起來。
忽然，瓊林苑外傳來一陣歡呼之聲。安惇心中一動，暗道一聲：「來了。」果然，便聽有人高聲叫道：「來了。」眾人都循聲望了過去，等了一會兒，果見石越在幕僚、扈從的簇擁之下，向苑中走來。呂惠卿見著石越，忙快步迎上前去，遠遠就高聲笑道：「子明為國家朝廷立此不世之奇功，某奉旨，率文武百官，在此迎接子明回京。國朝立國以來，這可是開天闢地頭一遭，真真叫人羨煞。」一干文武官員也連忙隨著呂惠卿、文彥博迎上前去。
「陛下如此厚待臣子，臣本無功，實惶恐。」石越向皇宮所在方向叩拜了，方才起身，向呂惠卿、文彥博及眾大臣見禮。
呂惠卿回了禮，笑道：「一別兩年，子明更見沉穩。」
「相公卻是風采依舊。」
二人話中各含機鋒，卻執手大笑，倒似親如家人一般。
「那日接到陝西捷報，才知道子明之才，真深不可測者。笑談之中，可以破數十萬兵……」
「我一介書生，又有何能？不過是陛下洪福齊天，將士英勇善戰。我不過坐享其成。」
「天下事豈有偶然？子明何必過謙。」
「相公有所不知。非我推功，此番破賊，實是全賴將士善戰。若無狄詠守環州，吾已為賊所擒；若非種古斷指破賊，綏德豈有大勝？至於謀劃方略，其初便多賴劉舜卿。其餘如種諤、種誼、姚兕諸將，皆可謂有大功於國者。」
郭逵在旁見呂惠卿一意稱讚石越之功，而石越卻一意推功於下，不待多言，已知其意。當下故意替石越岔開話題，笑道：「然則公以為此番緣邊諸將，何人功績最著？」
石越注視郭逵，點頭示意，沉聲道：「功績大小，有司自有評斷。此樞府、兵部、三衙之責，越不敢置喙。然若以將品而論，我以為是在環州殉國的狄郎為第一。狄郎之事，堪稱大宋武人之典範。」
此時狄詠事迹，京師尚無人知曉。眾人見石越如此抬高狄詠，便頗有人不服氣。但狄詠畢竟是殉國之忠臣，近來又風聞皇帝頗有憐惜之意，眾人心裡不服，卻也沒有人敢在嘴裡說出來。石越顧視眾人顏色，已知其心。他已經了解到狄詠的事迹，頗為感動，本就有心要大加宣揚一番，此時又想起潘照臨之前和自己說過的話：「閉門謝客甚至自污，示人以昏庸，韜晦之下策也。其上策，是使人較己更受睹目。譬如燭火，欲使燭火之光明不顯，其下策，是以布蒙之，但略有不慎，卻連燭火也被布所滅；故其上策，是置之於太陽之旁，太陽之光遠甚於燭光，則燭光雖大，而人必不以為意……」石越心中一動，已是拿定主意，當下又說道：「將有五德，狄郎可謂五德俱備者……」於是滔滔不絕地說起狄詠守環城的事迹。
狄詠之事，本來頗為感人，自石越口中說出來，更添幾分悲壯與無奈。瓊林苑眾大臣聽石越從狄詠請纓說起，先是說他種種勇冠三軍，奪敵之氣的故事，無不振奮。接下來又聽石越說起狄詠守城，以一低矮小城而抗十倍之敵，終以援兵久候不至，力絕而敗，眾人莫不扼腕嘆息。直至聽到狄詠自裁，以一人之死而換滿城百姓之平安的大仁大勇，李敢當獻城自殺之節義，從說的石越，到聽的大臣，無論真心假意，全都熱淚盈眶，感動不已。在場有幾個與狄詠共事過，交情匪淺的武官，早已抱頭痛哭。
一直不怎麼說話的范純仁亦忍不住讚歎道：「此真將軍也！」
頓時，附和之聲響起一片，每個人都重複道：「此真將軍也！」「此真將軍也！」
第二天。睿思殿。
趙頊穿著一襲月白長衫，盤腿坐在一張書案後面。李向安微微躬著腰，與幾個內侍一道侍立一旁。站立在下首的，是御史中丞鄧潤甫與侍御史安惇。
趙頊前面的書案上，擺著一份奏章，這份奏摺被擠壓得有點變形，上面還沾了幾點血跡、淚跡——這是石越呈上來的狄詠的遺表，上面只寫了寥寥幾行字，行文草草，書法談不上好，但每個字都遒勁有力，直透紙背，一看就知道是出自武人之手。
「待罪臣振威副尉狄詠頓首言：臣自知有罪，深負陛下之重託。能明臣之忠心者，惟有死而已。臣能死國，是謂無憾。陛下英明聖睿，兼得良佐，必能致堯舜三代之治，光太祖之業，臣死無憾！此臣所以拳拳也。」
「是朕有負狄郎，非狄郎有負於朕。」趙頊默然良久，才輕撫奏摺，黯然嘆道。但他的目光卻始終無法從那份遺表上移開，這寥寥的幾行字，應該就是狄詠的絕筆了吧？這樣的時刻，這樣的冀望才最為誠懇，也最讓人心悸，尤其當趙頊不由自主地想起清河的時候，隱隱的，他竟有些愧疚，彷彿狄詠的死也是他的過錯。
他的目光一動不動地凝注在那奏章之上，狄詠當時寫就奏章的時候，必然已經沒有充裕的時間，所以這字跡略顯得潦草，但狄詠的心中，卻必然是沒有絲毫的畏怯，因為在他的字跡中，看不出任何的虛弱、任何的飄移，而是一貫的堅定有力。
趙頊想起狄詠出京之前在崇政殿的對答，又想起，在狄詠殉城的時候，他心裡會想到什麼？是什麼力量與信念支撐著他，才能讓他這樣的無畏與堅定？
狄詠為滿城百姓平安而自殺之事，此時早已傳遍汴京城。不僅《新義報》與《汴京新聞》兩大報紙連篇累牘地讚頌，民間交口傳頌。在朝堂之上，也是一片讚揚之聲。短短一天之內，追思紀念狄詠的聲浪，如同海浪一般襲卷了整個汴京，人們幾乎已經將石越忘記。
趙頊自然是樂見這樣的情形出現的，只不過其中讓他略覺不快的是，趙顥替清河說情的事情也被傳了出去，「賢王」的形象，不免更加深入人心。
「陛下。」鄧潤甫打斷了皇帝的出神，欠身說道：「狄將軍之事，雖然可惜，但逝者已矣，陛下不可過於悲痛，尚須保重龍體。如今之勢，是因狄將軍之事，朝野都要求徹查定西侯高遵裕之案……」
「朝廷自有律敕，卿為蘭台令，只須依律敕治獄便可。」
鄧潤甫暗暗苦笑，御史中丞的使命，可從來都不是按律治獄。勞動到御史中丞親自過問的案件，需要考量的，從來都是皇帝的心意，朝廷各派力量的角力，以及朝野的輿論。作為法律條文的敕與律，在此時，主要不過是門面的裝點而已。但是皇帝既然說得如此的冠冕堂皇，他卻是無論如何不能反駁的。
「遵旨。」
「安卿求見，又是為了何事？」
安惇從袖中取出一本奏摺，躬腰雙手捧著伸過頭頂，道：「臣有本奏。」
趙頊向李向安點點頭，李向安連忙上前，接過安惇的奏摺，遞給趙頊。趙頊一面翻開細看，安惇一面欠身說道：「臣所奏之事，與白水潭學院及石越皆有關礙。自熙寧九年始，白水潭學院修撰目錄之書，名曰《白水潭藏書總目》，其書之編撰，皆當世之大儒，歷兩年乃成，今歲正旦上供一套，藏